Capítulo 347: Capítulo 347 – La Furia de una Abuela, La Resolución de un Hijo

Fruncí el ceño ante los detallados planos extendidos sobre mi escritorio, trazando con la punta del dedo posibles puntos de entrada. La mansión de Lord Ravenscroft era un laberinto de pasadizos secretos y cámaras ocultas—exactamente lo que esperarías de un hombre con tantos secretos.

—Este corredor oriental conecta con lo que parece ser una serie de habitaciones privadas —expliqué, señalando un estrecho pasaje en el plano—. Según nuestro informante, Ravenscroft guarda allí sus documentos más delicados.

Cassian se inclinó más cerca, estudiando el diagrama.

—¿Seguridad?

—Dos guardias en todo momento, turnos rotativos cada cuatro horas —respondí—. Y aparentemente, el suelo del pasillo ha sido especialmente diseñado para crujir—imposible atravesarlo en silencio.

Reed resopló desde su posición junto a la ventana.

—¿Suelos crujientes? Tácticas de aficionados. Podría bailar una jiga por ese pasillo sin hacer ningún ruido.

—Nadie pidió tu opinión sobre baile, Reed —replicó Cassian—. Además, tu forma de moverte durante nuestras sesiones de entrenamiento sugiere lo contrario. Te mueves como un oso borracho.

—Y tú te mueves como un hombre compensando algo —contestó Reed, sonriendo con suficiencia—. ¿Es por eso que Clara sigue rechazando tu propuesta de matrimonio?

El rostro de Cassian se ensombreció.

—Deja a Clara fuera de esto, tú…

—¡Suficiente! —Golpeé la palma de mi mano contra el escritorio, silenciándolos a ambos—. Estoy planeando una operación que podría exponer a uno de los criminales más peligrosos del reino, no moderando una disputa de patio escolar.

Tuvieron la decencia de parecer reprendidos, aunque Reed aún llevaba esa insufrible media sonrisa.

—Una palabra más sobre cualquier tema no relacionado con esta misión —advertí, bajando mi voz a un susurro peligroso—, y los tendré a ambos limpiando establos durante un mes. ¿Está claro?

—Sí, Duque Thorne —murmuraron al unísono.

Volví mi atención a los planos, presionando las puntas de mis dedos contra mis sienes. Estos hombres estaban entre mis agentes más hábiles, pero discutían como niños. A veces me preguntaba si Isabella tenía razón al preferir la compañía de sus libros y su jardín.

—Ahora —continué, recuperando la compostura—, el desafío clave será el tiempo. Necesitaremos infiltrarnos durante una de las infames fiestas de Ravenscroft cuando la casa esté llena. El ruido y la confusión proporcionarán cobertura.

Cassian asintió pensativo.

—He oído que está planeando una celebración del solsticio de verano la próxima semana. Bastante elaborada, con actuaciones programadas durante toda la noche.

—Perfecto —dije—. Reed conseguirá invitaciones. Tú asistirás como invitado, Cassian, mientras yo…

—Hablando de celebraciones —interrumpió Cassian, animándose de repente—, Lady Isabella ha estado trabajando en algo bastante especial para tu cumple…

Le lancé una mirada de advertencia.

—Sea lo que sea que creas que vas a decir, no lo hagas.

Cerró la boca inmediatamente, pareciendo avergonzado. Isabella había estado actuando sospechosamente reservada últimamente, desapareciendo en habitaciones cada vez que me acercaba y manteniendo conversaciones en voz baja con Clara. No era obtuso—sabía que mi cumpleaños se acercaba—pero prefería dejar que ella me sorprendiera. Su entusiasmo era entrañable, como ver a una niña planeando su primera celebración de Navidad.

—Como estaba diciendo —continué señaladamente—, entraré por la entrada de servicio mientras Cassian…

La puerta de mi estudio se abrió de golpe con tal fuerza que golpeó contra la pared. Los tres instintivamente llevamos las manos a nuestras armas antes de que reconociera a la intrusa—mi abuela, la Duquesa Viuda Annelise Thorne, con el rostro contraído por la rabia.

—Abuela —dije con calma, levantándome de mi silla—. ¿A qué debo esta dramática entrada?

—Tú —siseó, avanzando hacia mi escritorio con una velocidad notable para una mujer de su edad—. ¡Muchacho embustero!

Cassian y Reed intercambiaron miradas alarmadas. Asentí hacia la puerta.

—Déjennos.

No necesitaron que se les dijera dos veces, deslizándose fuera y cerrando la puerta tras ellos con impresionante rapidez.

Una vez que estuvimos solos, crucé los brazos sobre mi pecho.

—¿Te importaría explicar qué te hace irrumpir en mi estudio privado como una furia vengadora?

—Rowena —escupió el nombre como veneno—. ¡Tu madre intentó matar a Alistair, y la estás escondiendo en esta misma casa!

Se me heló la sangre. Solo tres personas conocían esa verdad—Isabella, yo mismo, y mi madre. E Isabella nunca habría

Como si fuera convocada por mis pensamientos, mi esposa apareció en la puerta, su rostro pálido de angustia.

—Alaric, lo siento. No pretendía decírselo, pero

—Déjanos, Isabella —dije en voz baja.

Ella dudó, mirando entre mi expresión de granito y la furia de mi abuela.

—Por favor —añadí, suavizando ligeramente mi tono.

Con un pequeño asentimiento, retrocedió de la habitación, cerrando suavemente la puerta.

Dirigí mi atención a mi abuela, cuyo pecho se agitaba de indignación.

—Iba a decírtelo eventualmente.

—¿Eventualmente? —repitió con incredulidad—. Tu madre—esa víbora que lamentablemente acogí en nuestra familia—intentó asesinar a Alistair, ¿y tú pensabas decírmelo «eventualmente»?

—Te estaba protegiendo —respondí—. Y a Alistair.

—¿Protegiéndonos? —se rio amargamente—. ¿Dejando que esa mujer respire el mismo aire que su víctima? ¿Engañando al hombre que te crió?

Rodeé mi escritorio lentamente, manteniendo mi compostura con esfuerzo.

—Abuela, esta situación es más complicada de lo que entiendes.

—Ilumíname —me desafió, con los ojos centelleantes—. ¿Qué posible justificación podrías tener para dar refugio a tu madre después de lo que ha hecho?

Señalé la silla frente a mi escritorio.

—Siéntate. Por favor.

Por un momento, pensé que podría negarse por pura terquedad—un rasgo familiar que compartíamos—pero finalmente, se sentó en la silla, con la espalda recta como una vara.

—Rowena está siendo castigada —comencé, volviendo a mi propia silla—. Está confinada a un conjunto de habitaciones en el ala este, bajo vigilancia en todo momento. No tiene sirvientes, ni visitas, ni lujos. Toma sus comidas sola y no ve a nadie más que a mí cuando elijo hablar con ella.

—Eso no es castigo —se burló mi abuela—. Eso es una pequeña inconveniencia. Debería estar en prisión —o muerta.

Junté las puntas de los dedos bajo mi barbilla.

—Consideré ambas opciones.

—Y sin embargo no elegiste ninguna. ¿Por qué?

Dudé, midiendo cuidadosamente mis palabras.

—Alistair me pidió que mostrara misericordia.

Sus ojos se abrieron de sorpresa.

—¿Alistair lo sabe?

—No —negué con la cabeza—. Pero cuando discutimos la situación hipotética —antes de que yo supiera con certeza que era ella— instó a la moderación. Dijo que ejecutar al perpetrador no me traería paz, solo crearía otra herida que nunca sanaría.

—Así que estás usando su consejo hipotético para justificar tu indulgencia —dijo categóricamente—. Qué conveniente.

—Hay más —admití—. Hacer esto público destruiría lo que queda de nuestro apellido familiar. No por mi bien, sino por mis futuros hijos —los hijos de Isabella. No deberían cargar con el estigma de tener una abuela ejecutada por intento de asesinato.

La expresión de mi abuela se suavizó ligeramente.

—¿Hijos? ¿Isabella está encinta?

—Todavía no —respondí—. Pero esperamos comenzar una familia pronto.

Suspiró, pareciendo que parte de su furia se disipaba.

—Tu preocupación por el futuro es admirable, Alaric, pero ¿a qué costo? La justicia retrasada es justicia negada. Alistair merece saber la verdad y ver a su atacante debidamente castigada.

Me pasé una mano por el pelo, una rara muestra de frustración.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees que esta decisión ha sido fácil? He luchado con ella cada día.

—¿Entonces por qué persistir en esta farsa?

—Porque no sé cómo decírselo —admití, bajando la voz—. ¿Cómo le digo al hombre que ha sido más padre para mí que nadie que mi propia madre intentó matarlo porque estaba celosa de nuestra relación? ¿Cómo le inflijo ese dolor?

Por primera vez, un destello de comprensión apareció en los ojos de mi abuela.

—Temes lastimarlo más de lo que deseas justicia.

—Temo perderlo —corregí en voz baja—. Es el único padre que realmente he tenido.

Nos sentamos en silencio por un largo momento, con el peso de mi confesión suspendido entre nosotros.

Finalmente, mi abuela habló, su voz más suave que antes.

—Entiendo tu dilema, Alaric. Pero las verdades ocultas tienen una manera de salir a la superficie en los peores momentos posibles. Es mejor controlar cómo y cuándo llega la revelación que dejar que explote inesperadamente.

Asentí lentamente.

—Quizás tengas razón. Pero necesitaba tiempo para encontrar la forma correcta.

—Y mientras tanto, tu madre disfruta de las comodidades del ala este de Lockwood —dijo, volviendo parte de su anterior aspereza.

—Difícilmente comodidades —respondí secamente—. Me he asegurado de que sus alojamientos sean espartanos en el mejor de los casos. No tiene refinamientos, ni visitas, nada con qué entretenerse excepto sus propios pensamientos. Para una mujer como mi madre, es una forma de tortura.

—No suficiente tortura —murmuró mi abuela.

Me incliné hacia adelante, fijándola con una mirada severa. —No ejecutaré a mi propia madre, Abuela. Ni siquiera por Alistair. Ni siquiera por ti. Esa es una línea que me niego a cruzar.

Sostuvo mi mirada por un largo momento antes de asentir con reluctancia. —Entiendo. Pero no puede quedarse aquí indefinidamente sin consecuencias.

—No lo hará —le aseguré—. Estoy arreglando su traslado permanente a nuestra propiedad más remota una vez que haya determinado cómo asegurarla adecuadamente. Vivirá el resto de sus días en aislamiento, lejos de cualquiera a quien pudiera dañar.

Mi abuela consideró esto. —¿Y Alistair?

—Se lo diré —prometí—. Cuando sea el momento adecuado.

—¿Cuándo? —insistió.

—Después de que nos ocupemos de Ravenscroft —dije firmemente—. Una crisis a la vez.

Me estudió, sus perspicaces ojos escrutando mi rostro. Finalmente, suspiró. —Te has convertido en un hombre formidable, Alaric. Tu padre estaría orgulloso—aunque probablemente no estaría de acuerdo con tus métodos.

—Padre le habría puesto la cabeza en una pica —dije con una sonrisa sombría.

—Ciertamente lo habría hecho. —Alisó su falda—. Bien, pero quiero hacerle una visita ahora mismo. Déjame ver cómo está siendo castigada.

Dudé, sopesando las posibles consecuencias de permitir que estas dos formidables mujeres se encontraran. Mi abuela nunca había aprobado a mi madre, incluso antes de su divorcio—añadir intento de asesinato a la lista de agravios entre ellas parecía peligroso.

—No estoy seguro de que sea prudente —comencé.

—No pregunté si era prudente —me cortó—. Expresé mi intención. Puedes acompañarme para asegurarte de que no la estrangule con mis propias manos—aunque no hago promesas.

Reconocí el gesto obstinado de su mandíbula—la misma expresión que Isabella afirmaba que yo llevaba cuando no me haría cambiar de opinión. Parecía inútil discutir.

—Muy bien —cedí, poniéndome de pie—. Pero seguirás mi guía, y mantendremos esto breve.

—Por supuesto, querido —dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Solamente deseo ver que se haga justicia—aunque sea tu versión diluida de ella.

Mientras conducía a mi abuela fuera del estudio, divisé a Isabella esperando ansiosamente en el corredor. Nuestras miradas se cruzaron brevemente—la suya apologética, la mía tranquilizadora. No podía culparla por revelar la verdad; mi abuela probablemente la había desgastado con esa misma implacable determinación que ahora dirigía hacia mí.

Lo que me preocupaba más era la inminente confrontación. Poner a mi madre y a mi abuela en la misma habitación era como golpear pedernal contra acero—las chispas eran inevitables. Y con las emociones corriendo tan altas, esas chispas podrían fácilmente encender un incendio que consumiría lo que quedaba de la frágil paz de nuestra familia.

Aun así, quizás mi abuela tenía razón. Las verdades ocultas tendían a infectarse, volviéndose más dolorosas con el tiempo. Tal vez era hora de drenar esta herida particular, sin importar cuánto pudiera doler.

Con ese sombrío pensamiento, conduje el camino hacia el ala este, donde mi madre esperaba, inconsciente de que su cómodo aislamiento estaba a punto de ser destrozado por la furia de una mujer que nunca la había perdonado por casarse con su hijo—y ahora tenía aún mayor razón para despreciarla.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com