Capítulo 349: Capítulo 349 – Harina, Coqueteo y Pasteles Fallidos

Me dirigía a mi estudio cuando el alboroto de la cocina captó mi atención. Risas, susurros ahogados y lo que sonaba sospechosamente como metal chocando contra el suelo me llevaron hacia la fuente del caos.

Lo que encontré me dejó paralizado.

Mi esposa, su dama de compañía y mi jefe de seguridad estaban en medio de la cocina pareciendo fantasmas —o más bien, como si hubieran sido sorprendidos en una explosión en un molino de harina. Polvo blanco cubría cada superficie visible, incluyendo sus cabellos, rostros y ropa. Varios recipientes y utensilios estaban esparcidos por los mostradores, y algo que olía claramente a quemado se enfriaba junto a la ventana.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —pregunté, sin poder evitar el tono de diversión en mi voz.

Isabella se giró de golpe, con los ojos muy abiertos por la consternación cuando me vio. —¡Alaric! No se suponía que estarías aquí abajo.

Levanté una ceja, observando la zona de desastre ante mí. —Claramente. Aunque debo admitir que me alegro de haber venido. Es todo un espectáculo.

Clara Meadows, la dama de compañía y amiga de Isabella, intentó sin éxito ocultar lo que parecía ser un bulto deforme de carbón detrás de su espalda. Cassian Vance, mi jefe de seguridad que no tenía absolutamente ningún motivo para estar en la cocina cubierto de harina, tuvo la decencia de parecer ligeramente avergonzado.

—Se suponía que era una sorpresa —explicó Isabella, quitándose la harina de las mejillas y solo consiguiendo esparcirla más—. Para tu cumpleaños.

—Mi cumpleaños no es hasta dentro de una semana —señalé, acercándome para examinar los diversos recipientes con mezclas de aspecto sospechoso.

Isabella suspiró, sus hombros hundiéndose ligeramente. —Lo sé, pero quería practicar primero. No es tan fácil como parece.

—¿El qué?

—Hornear pasteles —admitió—. Nunca lo he hecho antes, y quería hacer algo especial para ti yo misma, en lugar de que lo preparara el cocinero.

Sentí que algo cálido florecía en mi pecho con sus palabras. Incluso después de todo este tiempo, su consideración seguía sorprendiéndome.

—Eso es muy dulce de tu parte —dije, besando su frente empolvada de harina—. Aunque debería mencionar que no soy particularmente aficionado a los dulces.

Los ojos de Isabella se abrieron de par en par.

—¿No lo eres?

—Nunca he tenido mucho gusto por ellos —admití—. Aunque estoy seguro de que haría una excepción por cualquier cosa que tú prepararas.

Clara reprimió una risa, lo que le valió una mirada fulminante de Isabella.

—Podrías reconsiderar esa declaración después de probar lo que hemos producido hasta ahora —dijo Cassian secamente, señalando la variedad de intentos fallidos que abarrotaban la cocina.

—¿Y qué haces exactamente aquí, Vance? —pregunté, mirando con diversión a mi habitualmente digno jefe de seguridad—. No recuerdo que ‘ayudante de cocina’ estuviera entre tus obligaciones.

Cassian se aclaró la garganta.

—Estoy haciendo algo para la Sra. Meadows. Su cumpleaños se acerca.

La madre de Clara. Asentí, ocultando mi sonrisa al ver cómo las mejillas de Clara se sonrojaban con sus palabras. Su cortejo había progresado lenta pero constantemente durante los últimos meses.

—Bueno, este definitivamente no es apto para el consumo —dijo Clara, finalmente revelando la creación quemada que había estado ocultando—. Me temo que me distraje.

—¿Con qué, me pregunto? —bromeó Cassian, ganándose un codazo en las costillas de Clara.

Dirigí mi atención al intento más reciente de Isabella, que parecía más prometedor que los otros—al menos no estaba quemado.

—¿Puedo? —pregunté, tomando un pequeño trozo del pastel.

Isabella asintió con entusiasmo, observando mi rostro con tal expectación esperanzada que temía tener que decepcionarla. Me metí el bocado en la boca e inmediatamente luché por mantener mi expresión neutral mientras masticaba. El pastel era de alguna manera demasiado denso y extrañamente seco, con una textura arenosa que sugería que la harina no se había incorporado correctamente.

—¿Y bien? —preguntó Isabella, con sus grandes ojos verdes.

Tragué con esfuerzo.

—Es… único.

Su rostro decayó.

—¿Tan malo?

—No malo —mentí malamente—. Solo… ¿quizás un poco excesivo en harina?

—Te lo dije —dijo Clara suavemente a Isabella—. Tres tazas parecía excesivo.

—Pero la receta decía…

—Creo que puede que la hayas leído mal —intervino Cassian con tacto—. Incluso yo sé que los pasteles normalmente no requieren tanta harina.

Isabella gimió, dejando caer su cabeza entre sus manos. —Esto es desesperante. Nunca lo conseguiré.

La atraje a mis brazos, sin importarme la harina que se transfería a mi chaleco. —No es desesperante. Simplemente estás aprendiendo una nueva habilidad. Nadie domina nada en su primer intento.

—O en su quinto —añadió Clara servicialmente, señalando la fila de pasteles fallidos.

—No tienes que hacer esto, sabes —le dije a Isabella suavemente—. Yo estaría perfectamente contento sin pastel alguno.

Ella se separó para mirarme, la determinación reemplazando su momentánea derrota. —No, quiero hacer esto por ti. Seguiré practicando hasta que me salga bien.

No pude evitar sonreír ante su obstinada resolución. Era una de las innumerables cosas que amaba de ella—su negativa a rendirse, incluso frente a adversidades tan triviales como hornear un pastel.

—Hablando de sorpresas —dijo Isabella, claramente ansiosa por cambiar de tema—, ¿tu abuela ya se fue? Pensé que se quedaría a cenar.

La mención de mi abuela me trajo de vuelta a la sobria conversación que habíamos tenido en el calabozo. —Creo que encontró nuestro alojamiento carente de ciertos… invitados. Decidió regresar a su finca en lugar de quedarse.

Los ojos de Isabella buscaron los míos, comprendiendo el verdadero significado detrás de mis palabras. —Ya veo. ¿Logró… lo que vino a hacer?

—Creo que sí —contesté cuidadosamente, consciente de la presencia de Clara y Cassian—. Aunque sabían acerca del encarcelamiento de mi madre, algunos detalles era mejor mantenerlos entre Isabella y yo. Parecía bastante satisfecha cuando partió.

Isabella asintió, aceptando mi respuesta vaga por ahora. Sabía que me pediría detalles más tarde, cuando estuviéramos solos.

—Bueno —dijo Clara alegremente, rompiendo la tensión—, ¿intentamos otro pastel? Creo que he descubierto dónde nos equivocamos con las medidas.

La determinación de Isabella regresó. —Sí, probemos de nuevo. Pero quizás deberías cambiarte primero, Alaric. Te he llenado de harina toda tu bonita ropa.

Miré mi antes inmaculado chaleco negro, ahora empolvado de blanco. —Parece que sí. Aunque debo decir que disfruto bastante viendo partes de ti por toda mi ropa.

Sus mejillas se sonrojaron intensamente. —¡Alaric! —siseó, mirando nerviosamente a Clara y Cassian, quienes de repente estaban muy interesados en medir ingredientes.

—¿Qué? —pregunté inocentemente—. Me refería simplemente a la harina, querida. ¿A qué pensabas que me refería?

—Sabes exactamente lo que estás haciendo —me acusó, bajando la voz—. ¿Tienes que ser siempre tan…

—¿Encantador? ¿Ingenioso? ¿Devastadoramente guapo?

—Inapropiado —finalizó, aunque la sonrisa que tiraba de sus labios delataba su diversión.

—Solo contigo —murmuré, acercándome para que solo ella pudiera oír—. Y solo porque me encanta ver ese delicioso sonrojo extenderse por tu…

Rápidamente cubrió mi boca con su mano. —Para ahora mismo —susurró, aunque sus ojos brillaban con picardía.

Respondí lamiendo lentamente su palma, haciendo que retirara su mano con un jadeo.

—¿Alguna vez dejarás de provocarme? —preguntó, con la voz entrecortada.

—¿Y perderme tus reacciones? —respondí, mi mirada sosteniendo la suya intensamente—. Nunca.

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