La Duquesa Enmascarada - Capítulo 35

35: Capítulo 35 – Un Voto en la Noche, Un Camino Hacia Adelante 35: Capítulo 35 – Un Voto en la Noche, Un Camino Hacia Adelante El Barón Reginald sollozaba de rodillas, con los ojos fijos en el cadáver decapitado de Roric.

La sangre se acumulaba en el camino de grava, negra bajo la luz de la luna.

—Por favor —suplicó mi padre, con la voz quebrada—.

Puedo explicarlo todo.

Lord Malachi…

él me obligó…

—Silencio —la voz de Alaric cortó la noche como lo había hecho su espada momentos antes.

Se acercó a mi padre, con la espada aún goteando—.

No me interesan las excusas que hayas fabricado.

Vendiste a tu hija como si fuera ganado.

Observaba desde el carruaje, con el abrigo de Alaric envuelto alrededor de mis hombros.

Una parte de mí quería apartar la mirada, pero no podía.

Esta era la venganza por la que había rezado en secreto durante años de abuso y negligencia.

Alaric se agachó, poniendo su rostro al nivel del de mi padre.

—Tienes dos opciones, Barón.

Ninguna termina bien para ti.

El cuerpo de mi padre temblaba incontrolablemente.

—¿Qué…

qué opciones?

—Podría matarte ahora mismo, como mereces —Alaric señaló el cuerpo de Roric con su espada—.

Sería rápido.

Más limpio de lo que mereces.

El Barón gimoteó.

—O —continuó Alaric—, me caso con Isabella esta noche.

Con ella como mi esposa legal, tendré una razón legítima para quitarte tu miserable vida cuando salga el sol.

Jadeé.

¿Matrimonio esta noche?

Habíamos planeado hacerlo mañana en la Mansión Thorne, con testigos adecuados.

Alaric se volvió hacia el carruaje, sus ojos encontrando los míos a través de la ventana.

—¿Qué dices, Isabella?

¿Nos casamos esta misma noche?

Mi corazón martilleaba en mi pecho.

Abrí la puerta del carruaje, pisando con cuidado el camino.

Mi tobillo palpitaba, pero lo ignoré.

—¿Esta noche?

—pregunté, cojeando hacia él—.

¿Qué hay de los rumores que podrían surgir si muestro signos de embarazo demasiado pronto después?

La gente hablará.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Alaric.

—Entonces simplemente tendré que dejarte embarazada antes del amanecer para validar nuestro apresurado matrimonio.

El calor inundó mis mejillas, pero no podía negar el estremecimiento de emoción que sus palabras provocaron.

—La elección es tuya —continuó suavemente—.

Nos casamos ahora, o despacho a tu padre inmediatamente.

El sollozo de mi padre cortó el silencio.

—Isabella, hija, por favor.

Me volví hacia él, sorprendida por lo poco que me conmovía su súplica.

Todos esos años de crueldad, de permitir que mi madrastra y mi hermana me atormentaran, de tratarme como nada más que una carga…

habían endurecido mi corazón contra él.

—Elijo el matrimonio —dije con firmeza, mirando a Alaric—.

Esta noche.

Alaric asintió, con satisfacción clara en sus ojos.

—¿Y qué hay de mi padre?

—pregunté.

—¿Estás pidiendo permiso?

—Alaric arqueó una ceja.

Sostuve su mirada firmemente.

—Quiero que muera.

Por todo lo que ha hecho.

Por lo que intentó hacer esta noche.

Mi padre se lamentó.

—¡Isabella!

¡Soy tu padre!

—Un padre protege a sus hijos —respondí fríamente—.

Tú me vendiste a un monstruo.

La mano de Alaric acarició mi mejilla —mi mejilla con cicatrices— y sonrió.

—Como desee mi futura esposa.

Con un gesto a su cochero, Alaric me guió de vuelta al carruaje.

Mi padre gritó mi nombre mientras la puerta se cerraba tras nosotros, pero no miré atrás.

Dentro del carruaje, Alaric se sentó a mi lado en lugar de enfrente.

El calor de su cuerpo era reconfortante mientras el carruaje avanzaba.

—¿Te arrepientes de tu decisión?

—preguntó en voz baja.

Negué con la cabeza.

—Solo me arrepiento de no haberte dejado matarlo antes.

El brazo de Alaric se deslizó alrededor de mis hombros, atrayéndome contra su costado.

—Cuéntame.

Y así lo hice.

Le conté sobre los años de negligencia después de que murió mi madre.

Cómo mi padre apenas reconocía mi existencia excepto para recordarme mi obligación de casarme bien a pesar de mi “desafortunada condición”.

Cómo había observado en silencio mientras Clara y Lady Beatrix me atormentaban diariamente.

Cómo una vez me había encerrado en el sótano durante tres días cuando me atreví a quitarme la máscara durante la cena.

—Quería enviarme a un manicomio cuando tenía catorce años —susurré—.

Dijo que mis cicatrices asustarían a los posibles pretendientes de Clara.

Solo el costo lo impidió.

El brazo de Alaric se tensó a mi alrededor.

—Nos ocuparemos de Lord Malachi después.

No te tocará.

Nadie lo hará.

—¿Qué hay de William Lancaster?

¿El prometido de Clara?

—pregunté—.

Ha sido parte de este plan.

Estaba en la casa esta noche.

—Me ocuparé de él —prometió Alaric—.

Aunque me encuentro curioso…

después de todo lo que he hecho esta noche, seguramente merezco una recompensa, ¿no?

A pesar de todo, reí suavemente.

—Supongo que sí.

¿Qué tenías en mente?

Sus dedos trazaron mi mandíbula.

—Pensaré en algo apropiado una vez que estemos debidamente casados.

El carruaje rodaba a través de la noche hacia la iglesia del pueblo.

Me di cuenta de que seguía sin mi máscara, mis cicatrices visibles en la tenue luz.

—Mi cara —murmuré, levantando la mano para cubrir el lado dañado—.

No tengo mi máscara.

Alaric apartó suavemente mi mano.

—Te prefiero sin ella.

—Pero el sacerdote…

—No dirá nada si valora su posición.

Además —añadió con una sonrisa irónica—, la mayoría de las personas están demasiado aterrorizadas de mí como para notar cualquier otra cosa.

Me relajé contra él, extrañamente reconfortada por su temible reputación.

—No me estás obligando a compartir tu cama inmediatamente, ¿verdad?

Se rió, el sonido retumbando a través de su pecho.

—Tan tímida, incluso ahora.

Después de que prometí dejarte embarazada antes del amanecer.

Enterré mi rostro ardiente contra su hombro.

—Estaba bromeando, Isabella —dijo, con voz más suave—.

Consumaremos nuestro matrimonio cuando estés lista.

Aunque no fingiré que no lo estoy esperando.

El carruaje se ralentizó al acercarnos a la pequeña iglesia de piedra.

Una luz ardía en el interior; Alaric debía haber enviado un mensaje por adelantado.

—Nadie volverá a hacerte daño mientras yo respire —dijo Alaric, levantando mi barbilla para que encontrara su mirada—.

Ni tu padre, ni Malachi, ni siquiera el rey mismo.

Sus palabras calentaron algo profundo dentro de mí, algo que no me había dado cuenta que estaba congelado.

—Hablaba en serio —susurré—.

No me importa lo que le pase a mi padre ahora.

—Bien —pasó su pulgar por mis labios—.

Y cuando me ocupe de Lord Malachi después, ¿cuál será mi recompensa entonces?

El carruaje se detuvo por completo frente a la iglesia.

A través de la ventana, podía ver al nervioso sacerdote esperando junto a la puerta.

—Lo que quieras —respondí honestamente, sorprendiéndome a mí misma con mi audacia.

La sonrisa de Alaric se volvió depredadora mientras me ayudaba a bajar del carruaje.

—Te tomaré la palabra, futura esposa.

De la mano, caminamos hacia la iglesia donde abandonaría el apellido Beaumont para siempre, dejando atrás a la chica maldita con la máscara y entrando en mi nueva vida como Duquesa Isabella Thorne.

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