La Duquesa Enmascarada - Capítulo 360

Capítulo 360: Capítulo 360 – Las Amargas Verdades de una Madre, La Severa Liberación de un Hijo

—¿Es eso realmente lo que crees sobre Annelise? —pregunté, con voz baja y controlada a pesar de la ira que hervía por dentro—. ¿O es otro intento de crear caos en mi hogar?

El rostro de mi madre no revelaba nada más que fría certeza mientras sostenía mi mirada.

—Cree lo que quieras, Alaric —dijo—. He aprendido que rara vez tomas mi palabra para cualquier cosa.

La luz de la mañana temprana se filtraba por la pequeña ventana de su cómoda prisión, dejando la mitad de su rostro en sombras. De alguna manera parecía apropiado: esta mujer que siempre me había mostrado solo fragmentos de sí misma.

—No vine aquí para hablar de la Abuela —dije con firmeza—. Quiero entender por qué has albergado tanto odio hacia Alistair todos estos años. Casi muere por culpa de tus planes.

Lady Rowena se dio la vuelta, con los hombros rígidos.

—Ya te lo he explicado. Él tomó lo que era mío.

—¿Te refieres a mi afecto? ¿Nunca se te ocurrió que podría haber sido suficiente para ambos?

Ella giró bruscamente, con los ojos brillantes.

—¡No me patronices! No tienes idea de cómo fue. ¡Casada a los dieciocho con un hombre que me veía como nada más que una yegua de cría, esperando que produjera un heredero y luego me hiciera a un lado mientras él exhibía a sus amantes!

Por un momento, un dolor genuino cruzó sus facciones. Permanecí en silencio, dejándola continuar.

—Te envié al internado para protegerte —dijo más tranquila—. Las… inclinaciones de tu padre se estaban volviendo más obvias. Las mujeres que traía a casa, los escándalos apenas contenidos. No quería que presenciaras eso.

—Así que me enviaste lejos —respondí con calma—. Con apenas una carta o visita durante años.

—Sí —levantó el mentón desafiante—. Y cuando regresaste, eras prácticamente un extraño. Ese viejo mayordomo sabía más de ti que yo. Tus preferencias, tus hábitos, tus sueños… todo le pertenecía a él.

Estudié su rostro, buscando cualquier señal de remordimiento genuino.

—¿Y eso justificaba tratar de matarlo? ¿Haber asesinado a mi conductor?

Los labios de Lady Rowena se tensaron.

—Thomas no debía morir. Ese fue el error de Finnian. Ordené que lo hirieran, no que lo mataran.

—Como si eso lo mejorara —me burlé—. Un hombre inocente está muerto por culpa de tus celos.

—He pagado por ese error —dijo, señalando su entorno—. ¿No es suficiente? ¿Verías a tu propia madre ahorcada?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros, cargada de implicaciones. En verdad, si hubiera sido cualquier otra persona, la horca habría sido su destino. Ambos lo sabíamos.

—¿Por qué viniste realmente aquí esta mañana, Alaric? —preguntó de repente—. Después de semanas de silencio, ¿por qué ahora?

Me acerqué a los barrotes que nos separaban.

—Porque necesito saber si hay algo que salvar entre nosotros. Algún vestigio de sentimiento maternal que no esté envenenado por la amargura y el resentimiento.

Algo brilló en sus ojos—sorpresa, quizás incluso un rastro de esperanza. Pero su respuesta fue característicamente mordaz.

—Qué noción tan sentimental. ¿Tu joven esposa te ha ablandado tanto?

—Responde la pregunta —exigí.

Lady Rowena suspiró, viéndose de repente mayor que su edad.

—¿Qué quieres que diga? ¿Que me arrepiento de mis acciones? Muy bien, me arrepiento. ¿Que desearía que las cosas hubieran sido diferentes entre nosotros? Por supuesto que sí.

—Pero sigues odiando a Alistair —observé.

—Sí —admitió sin dudar—. Probablemente siempre lo haré.

Su honestidad, al menos, era refrescante. Asentí lentamente.

—¿Y qué hay de Isabella? ¿Todavía la ves como una enemiga que debe ser eliminada?

—Tu esposa es… no lo que esperaba —concedió a regañadientes—. Tiene cierta fortaleza que no reconocí inicialmente. Pero ella se interpone entre lo que yo quiero.

—¿Que es?

—Mi lugar en esta familia. Mi posición legítima —sus ojos se encontraron con los míos sin titubear—. Incluso ahora, encerrada, sigo siendo la Duquesa de Lockwood.

No pude evitar reír, un sonido áspero y sin humor.

—Ahí es donde te equivocas, Madre. Isabella es la Duquesa ahora. Tú eres simplemente la esposa de mi padre… y dadas tus acciones, quizás no por mucho tiempo más.

Su rostro palideció.

—¿Qué significa eso?

En lugar de responder, saqué una llave de mi bolsillo y me acerqué a la cerradura. Sus ojos se ensancharon cuando la giré, y la puerta se abrió entre nosotros.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con cautela.

—Liberándote —dije simplemente—. Pero no te equivoques: esto no es perdón.

Lady Rowena avanzó con cautela, como si esperara una trampa.

—No entiendo.

—Es bastante simple. No mantendré a mi propia madre encarcelada por más tiempo, refleja mal en el nombre de nuestra familia. Pero escúchame claramente —me acerqué hasta que ella se vio obligada a mirarme hacia arriba—, si alguna vez vuelves a conspirar contra Isabella o Alistair, si tramas o manipulas o causas el más mínimo daño a aquellos que amo, no seré tan misericordioso la próxima vez.

—¿Me estás amenazando? —preguntó, incrédula.

—Te lo estoy prometiendo —respondí fríamente—. La única razón por la que estás libre hoy es por la sangre que compartimos. Pero incluso eso tiene sus límites.

Ella escrutó mi rostro, quizás buscando algún signo de vacilación. Al no encontrar ninguno, asintió con rigidez.

—¿Qué debo hacer ahora? ¿Volver a mis habitaciones como si nada hubiera pasado?

—Puedes ir donde quieras, excepto cerca de mi esposa o Alistair sin mi permiso explícito. —Me hice a un lado, despejando su camino hacia la puerta—. Quizás deberías considerar qué es lo que realmente te hace feliz, Madre. Desde donde yo estoy, muy poco en tu vida parece hacerlo.

Lady Rowena se recompuso, alisando su arrugado vestido con dignidad.

—Suenas como si te importara mi felicidad.

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—Quizás sí —admití—. Pero me importa mucho más proteger a aquellos que se han ganado mi amor a través del afecto genuino en lugar de meros lazos de sangre.

Esa pulla dio en el blanco; pude verlo en la tensión alrededor de sus ojos. Pero no dijo nada mientras pasaba junto a mí hacia la puerta.

En el umbral, se detuvo y miró hacia atrás.

—¿Alguna vez encontraremos el camino de regreso desde esto, Alaric?

Consideré su pregunta cuidadosamente.

—No lo sé. Algunas heridas pueden ser demasiado profundas para sanar completamente. Pero supongo que el tiempo lo dirá.

Ella asintió una vez, aceptando esta respuesta.

—Feliz cumpleaños, hijo mío —dijo suavemente antes de cruzar la puerta.

La vi desaparecer por el corredor, escoltada por uno de los guardias. El otro se me acercó vacilante.

—¿Su Gracia? ¿Debemos mantener vigilancia sobre Lady Rowena?

—Discretamente —respondí—. Quiero conocer sus movimientos, pero sin interferencia obvia.

—Por supuesto, Su Gracia.

Mientras regresaba al piso superior, me sentí extrañamente más ligero a pesar de la difícil conversación. No había habido una reconciliación llena de lágrimas, ninguna epifanía profunda—meramente amargas verdades finalmente reconocidas. Quizás eso era todo lo que se podía esperar de alguien como Lady Rowena.

Mientras tanto, cuando mi madre ascendía de su prisión temporal, su mente ya estaba trabajando, calculando. Mis últimas palabras resonaban en sus pensamientos: «Considera lo que realmente te hace feliz… corta lo que hace tu vida miserable».

Por primera vez en décadas, Lady Rowena vio su camino hacia adelante con perfecta claridad. La familia Thorne—mi padre, su manipuladora madre, la gran propiedad con todas sus restricciones y expectativas—nada de ello le había traído alegría jamás. Solo poder, que había resultado efímero en el mejor de los casos.

Mientras caminaba por los corredores familiares de la Mansión Thorne, hizo un voto silencioso. Cortaría por completo sus lazos con el legado Thorne, comenzando por el hombre que la había atrapado en esta jaula dorada para empezar—su esposo, Lysander Thorne.

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