La Duquesa Enmascarada - Capítulo 361

Capítulo 361: Capítulo 361 – La Declaración de Independencia de Lady Rowena

La noche me envolvía mientras me deslizaba por la entrada de servicio, rezando para que nadie me viera en este estado. Mi vestido, antes elegante, ahora estaba sucio, rasgado en el dobladillo por mi apresurada huida de la finca de Alaric. Todavía podía sentir la mugre de aquella celda pegada a mi piel, un humillante recordatorio de lo bajo que había caído.

La libertad nunca había sabido tan amarga.

Me dirigí directamente al estudio de Lysander, sabiendo exactamente lo que necesitaba. El gabinete no estaba cerrado con llave —¿por qué lo estaría? Nadie en esta casa se había atrevido jamás a cuestionarlo. Saqué su mejor botella de vino, sin molestarme en usar una copa. Esta noche requería algo más fuerte que la corrección.

El líquido quemó mi garganta mientras tomaba un largo trago directamente de la botella. Mis manos temblaban ligeramente, pero ya no podía distinguir si era por ira o agotamiento. Semanas en esa celda, y ni una sola vez mi esposo había intentado conseguir mi liberación. Ni una vez había luchado por mí.

Subí por la gran escalera, con la botella firmemente agarrada en mi mano. La casa estaba misericordiosamente silenciosa —sin sirvientes que presenciaran el vergonzoso regreso de Lady Rowena Thorne. Empujé la puerta de mi habitación, solo para detenerme en seco ante la visión frente a mí.

Lysander estaba sentado en el sillón junto a la ventana, su expresión ilegible en la tenue luz.

—Así que la esposa pródiga regresa —dijo con desdén, sin hacer ningún movimiento para levantarse—. Comenzaba a preguntarme si alguna vez volverías a honrarnos con tu presencia.

Lo ignoré por completo, pasando de largo hacia mi baño contiguo. El vino se agitó en la botella mientras la colocaba sobre el mostrador de mármol con más fuerza de la necesaria.

—Estás ebria —observó, siguiéndome.

—No lo suficiente —respondí, abriendo los grifos para llenar la bañera—. Y tengo la intención de remediarlo mientras disfruto de un baño muy necesario. Sola.

Lysander se apoyó en el marco de la puerta, observándome con ese aire de superioridad que me exasperaba.

—¿Qué pasó, Rowena? ¿Finalmente nuestro hijo se cansó de mantenerte encerrada como la loca que eres?

Me reí entonces, un sonido áspero sin pizca de humor.

—¿Loca? Quizás lo estaba, por haber permanecido contigo todos estos años. —Alcancé detrás de mí, luchando con los botones de mi vestido—. Quiero el divorcio.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros. Su expresión cambió de condescendencia presumida a genuina sorpresa.

—No seas ridícula —dijo finalmente—. Los divorcios son para las clases bajas y los extranjeros. La gente como nosotros aguanta.

Me volví para enfrentarlo completamente, abandonando mis botones para cruzar los brazos.

—¿Gente como nosotros? ¿Te refieres a personas miserables fingiendo felicidad? Estoy harta de aguantar, Lysander.

—Siempre te has preocupado por las apariencias —me recordó, adoptando ese tono conciliador que había aprendido a despreciar—. ¿Qué dirá la gente?

—Me importa un carajo lo que diga la gente. —Volví a luchar con mi vestido, desesperada por deshacerme de la prenda sucia—. He pasado semanas en una celda mientras tú no hacías nada. ¡Nada! ¿Y para qué? ¿Para proteger tu preciosa reputación?

—Atacaste al mayordomo de Alaric —contraatacó Lysander—. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Desafiar a nuestro hijo a un duelo?

—¡Esperaba que al menos lo intentaras! —Las palabras brotaron de mí con tanta fuerza que él dio un paso atrás—. Pero probablemente te sentiste aliviado, ¿no es así? Con mi ausencia, podías exhibir abiertamente a tu última amante. Dime, ¿la trajiste a nuestra cama mientras yo estaba fuera?

Su silencio fue respuesta suficiente.

Finalmente logré desabrochar el último botón y dejé que el vestido arruinado cayera al suelo. De pie solo con mi ropa interior, me sentí extrañamente poderosa a pesar de mi estado desaliñado.

—Sal de mi baño —dije en voz baja—. Y mientras lo haces, comienza a empacar tus cosas. Quiero que te vayas de mi casa para mañana.

—¿Tu casa? —Lysander se rio—. Esta es propiedad de los Thorne. Ha estado en mi familia por generaciones.

—Revisa la escritura —respondí fríamente—. Esta residencia formaba parte de mi dote. Me aseguré de ello antes de casarme contigo, una de las pocas decisiones sabias que tomé respecto a nuestra unión. A diferencia de la finca familiar, esta propiedad es mía.

Su rostro se ensombreció. —Estás siendo impulsiva, Rowena. Este encarcelamiento claramente ha afectado tu juicio.

—Al contrario —dije, acercándome a la bañera para comprobar la temperatura del agua—. Nunca he visto las cosas con mayor claridad. Eres un cobarde, Lysander. Siempre lo has sido.

—Cuidado —me advirtió, bajando peligrosamente la voz.

Me volví hacia él, sin miedo. —¿O qué? ¿Me golpearás? Adelante. Dame otra razón para despreciarte. —Señalé hacia la puerta—. Ahora sal para que pueda bañarme. He llevado esta misma ropa durante días y apesto al calabozo de tu hijo.

—Esta conversación no ha terminado —insistió—. Lo discutiremos por la mañana cuando estés sobria y hayas recobrado el juicio.

—No hay nada que discutir —dije firmemente—. Quiero el divorcio, y lo tendré. He vivido bajo el yugo de la familia Thorne demasiado tiempo—el tuyo y el de tu madre. He terminado con ambos.

Lysander me miró durante un largo momento, quizás tratando de determinar si hablaba en serio. Lo que fuera que vio en mi rostro debió convencerlo, porque finalmente se dio la vuelta para marcharse.

—Esto es una locura, Rowena —dijo desde la puerta—. Piensa en el escándalo.

Reí amargamente. —No he pensado en otra cosa que no sea el escándalo durante toda mi vida adulta. Lo que otros podrían pensar. Lo que otros podrían decir. Estoy exhausta de todo eso.

Sacudió la cabeza y se fue, cerrando la puerta del baño tras él con innecesaria fuerza.

Por fin sola, me quité la ropa interior restante y me sumergí en el agua caliente, estremeciéndome cuando escoció los cortes y moretones que había adquirido durante mi encarcelamiento. La botella de vino estaba al alcance, y tomé otro largo trago, cerrando los ojos mientras el calor se extendía por mi pecho.

Todos estos años, había creído que mantener nuestra imagen era primordial. Que el nombre y la reputación de los Thorne valían cualquier sacrificio personal. Qué absoluto disparate parecía ahora.

Mi propio hijo me había encarcelado como a una delincuente común. Mi esposo me había abandonado a ese destino. ¿Y para qué? ¿Por el ilustre legado Thorne? Un legado que no me había traído más que miseria desde el día en que formé parte de él.

No más. Reclamaría lo que quedaba de mi vida. Forjaría una nueva identidad, una que no dependiera de ser la esposa de Lysander o la madre de Alaric o la nuera de la Duquesa Viuda.

Tomé otro sorbo de vino, sintiendo una extraña sensación de calma que me invadía junto con mi determinación. Tenía dinero propio —inversiones que mi padre había sabiamente colocado a mi nombre y que ni siquiera Lysander podía tocar. Tenía esta casa. Comenzaría de nuevo.

El agua comenzó a enfriarse, pero permanecí sumergida, planeando mis próximos movimientos. Lysander se resistiría, por supuesto. Y Annelise estaría furiosa cuando se enterara. La idea de enfrentarme a su ira podría haberme aterrorizado una vez, pero ahora descubrí que casi lo esperaba con ansias.

Que vengan. Que intenten forzarme a volver a ese papel asfixiante.

Había terminado de interpretar a la esposa obediente, la dama correcta, la nuera obediente. A partir de hoy, sería simplemente Rowena —responsable ante nadie más que yo misma.

Mañana, comenzaría el proceso de separarme legalmente del apellido Thorne. Contrataría a los mejores abogados que el dinero pudiera comprar. Me prepararía para las batallas venideras, porque ciertamente habría batallas.

Pero esta noche, me remojaría en este baño hasta que se lavara cada rastro de esa celda. Bebería este excelente vino que técnicamente todavía pertenecía a mi futuro ex marido. Y dormiría sola en mi cama, saboreando el conocimiento de que mi vida finalmente, verdaderamente, era mía.

Con renovado propósito, terminé el vino y me levanté del baño, con el agua cayendo en cascada desde mi cuerpo mientras alcanzaba una toalla. Mientras me secaba, capté mi reflejo en el espejo ahora despejado. Apenas reconocí a la mujer que me devolvía la mirada —más delgada, más dura, pero de alguna manera más viva de lo que había estado en décadas.

Una cosa era absolutamente cierta: para mañana a esta hora, tanto Lysander como su dominante madre estarían permanentemente prohibidos en mi casa. Esta casa se convertiría en mi santuario, mi fortaleza contra todos los Thornes —con una posible excepción. Tal vez, con el tiempo, incluso Alaric podría llegar a respetar a la mujer en que me estaba convirtiendo.

Pero primero, tenía un marido que desalojar y una vida que reclamar.

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