La Duquesa Enmascarada - Capítulo 362

Capítulo 362: Capítulo 362 – Una invitación y la seguridad de un Duque

Me desperté sobresaltada, momentáneamente desorientada mientras la luz del sol se filtraba por las cortinas parcialmente abiertas. Mi cuerpo se sentía maravillosamente adolorido en lugares que no sabía que podían doler, y los recuerdos de la noche anterior con Alaric regresaron a mi mente, haciendo que mis mejillas se sonrojaran.

¿Cuánto tiempo había dormido? El brillo del día sugería que ya estaba bien entrada la mañana. Me senté de golpe, apartando mi enmarañado cabello de mi rostro.

—Buenos días, Su Gracia —dijo Clara con alegre voz desde la puerta mientras entraba con una bandeja—. Pensé que hoy preferiría desayunar aquí.

—¡Clara! ¿Los sirvientes han regresado? —Tiré de las sábanas hacia arriba, repentinamente consciente de mi desnudez.

—Sí, señora. Llegaron al amanecer. —Colocó la bandeja en la pequeña mesa junto a la ventana, con una sonrisa cómplice en los labios—. El Duque mencionó que podría necesitar descansar más esta mañana.

Sentí que mi rostro se acaloraba aún más. —¿Ah, sí?

—En efecto. Y también quería que le informara que la mesa del comedor… —Clara hizo una pausa, aclarándose la garganta—, …será reemplazada hoy.

Cielo santo. Enterré la cara entre mis manos, recordando exactamente lo que había sucedido en esa mesa. Cuando me atreví a mirar, Clara estaba ocupada organizando mi desayuno, evitando tácticamente mis ojos.

—¿Necesita algo más, Su Gracia? —preguntó.

—Solo dime dónde puedo encontrar al Duque. Debería haberme levantado hace horas.

—Está en su despacho. Dijo que la estaría esperando cuando estuviera lista para reunirse con él.

Después de que Clara se marchó, comí rápidamente, me lavé y me vestí con un sencillo vestido azul de día. Mi reflejo mostraba ojos brillantes y mejillas sonrojadas—parecía una mujer profundamente amada. El pensamiento me hizo sonreír.

Encontré a Alaric en su despacho, absorto en unos documentos. Levantó la mirada cuando entré, sus ojos oscureciéndose con aprecio.

—Aquí estás —dijo, levantándose de su silla—. Comenzaba a pensar que dormirías todo el día.

—Deberías haberme despertado. —Crucé la habitación hacia él.

—¿Y privarme del placer de verte dormir? —Me atrajo hacia él, presionando un beso en mi frente—. Nunca.

Me apoyé en él, saboreando su calidez.

—Clara mencionó algo sobre una nueva mesa de comedor.

Su baja risa vibró contra mí.

—Me temo que es necesario. La antigua desarrolló algunos… problemas estructurales anoche.

—Eres imposible —murmuré, pero no pude evitar sonreír.

Alaric me soltó y tomó una carta de su escritorio.

—Esto llegó para ti esta mañana.

Tomé el sobre, notando la elegante caligrafía y el sello desconocido.

—¿De quién es?

—De tu abuela materna, Lady Honoria Beaumont. Solicita una reunión contigo hoy.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Hoy? Pero yo…

—Ya he respondido en tu nombre —dijo Alaric, observándome atentamente—. He dispuesto que venga aquí en lugar de exigirte que viajes. Espero que no te moleste.

Apreté la carta con fuerza.

—No, eso es… considerado de tu parte. Solo estoy sorprendida. Después de todos estos años de silencio, ¿por qué ahora?

—Quizás finalmente ha reunido el valor para enfrentarte. —La expresión de Alaric se suavizó—. O quizás ha comprendido en qué mujer tan extraordinaria se ha convertido su nieta.

—Apenas sé qué decirle. —Me hundí en una silla cercana—. ¿Qué se le dice a una abuela que ha estado ausente toda la vida?

—Lo que desees. —Alaric se arrodilló junto a mi silla—. No le debes nada, Isabella. Recuérdalo.

Asentí, jugueteando con la carta.

—¿Crees que… me hablará de mi madre?

—Es probable. —Su mano cubrió la mía—. ¿Estás preparada para lo que pueda revelar?

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—¿Lo estaba? —La posibilidad de finalmente saber por qué mi madre nos había abandonado a ambos me aterraba y fascinaba—. No lo sé. Pero necesito escucharlo, sea lo que sea.

El pulgar de Alaric trazó círculos en mi mano. —Estaré aquí mismo si me necesitas.

—Gracias. —Me incliné hacia adelante para presionar mis labios contra los suyos—. Por todo.

Me devolvió el beso brevemente antes de apartarse con un suspiro. —Debería advertirte de una cosa más. Tendremos otra invitada esta noche.

—¿Otra invitada? ¿Quién?

—La Reina Serafina. Ha pedido quedarse con nosotros unos días.

—¿La Reina? —Me levanté bruscamente, casi derribando mi silla—. ¿Aquí? ¿Esta noche? ¡Pero no estamos preparados! Necesito hacer arreglos…

—Cálmate —dijo Alaric, con diversión bailando en sus ojos—. Todo está siendo atendido. Los sirvientes están preparando las mejores habitaciones para invitados mientras hablamos.

—¡Pero debería supervisarlo! Hay protocolos, consideraciones especiales…

—Isabella. —Alaric atrapó mis manos inquietas entre las suyas—. Serafina viene como amiga, no en calidad oficial. No es una visita de Estado.

—Aun así —insistí—, es la Reina. Y nuestra primera invitada que se queda a dormir desde nuestro matrimonio. Quiero que todo sea perfecto.

Sonrió, llevando mi mano a sus labios para besar mis nudillos. —Y lo será, porque tú serás su anfitriona.

Tomé una respiración profunda, reorganizando mentalmente mi día. —Necesitaré hablar con el ama de llaves de inmediato. Y revisar las habitaciones de invitados personalmente. Y el menú…

—No olvides que primero tienes que reunirte con tu abuela —me recordó Alaric.

—Cierto —asentí—. Y prometí reunirme con Elara esta tarde sobre las cuentas de la beneficencia. —Se me ocurrió un pensamiento—. También tenemos la cena con tu abuela mañana por la noche. Por su cumpleaños.

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La expresión de Alaric cambió ligeramente. —Sobre eso. No debes preocuparte por impresionarla.

—Pero es la Duquesa Viuda, tu abuela. Por supuesto que debería…

—Isabella —su voz era firme—. No necesitas cambiarte a ti misma para complacer a mi familia. Ni por mi abuela, ni por nadie.

La intensidad en sus ojos me sorprendió. —No planeaba cambiarme a mí misma. Solo… dar mi mejor impresión.

—Tu mejor impresión es la que se mantiene firme en tus propias convicciones —apartó un mechón de cabello de mi rostro—. Prométeme que no dejarás que te intimide.

—Lo prometo —me incliné hacia su caricia—. Pero aún tengo intención de ser respetuosa.

—No esperaría menos —sus labios se curvaron en esa media sonrisa que tanto amaba—. Ahora, ¿cuáles son tus planes para el día, aparte de volverte loca por nuestra invitada real?

Le di un manotazo juguetón en el brazo. —Primero desayuno, luego inspeccionaré las habitaciones de la Reina Serafina, me reuniré con Elara sobre las finanzas de la beneficencia, y me prepararé para recibir a mi abuela.

—Un día ocupado, sin duda —sus ojos se oscurecieron—. Quizás debería mantenerte aquí un rato más, darte algo más en qué pensar…

El calor se acumuló en mi vientre ante su tono sugerente, pero retrocedí antes de que sus manos pudieran capturarme nuevamente. —Ni se te ocurra. Tengo demasiado que hacer.

Presioné un rápido beso en sus labios y me di la vuelta para irme, sabiendo que si me demoraba, me perdería ante su persuasión.

—Isabella —me llamó cuando llegué a la puerta.

Me detuve, mirando por encima de mi hombro.

Una lenta sonrisa depredadora se extendió por su rostro. —Sigues olvidando que disfruto de una buena persecución.

La promesa en su voz envió un delicioso escalofrío por mi columna mientras me apresuraba a salir de la habitación, preguntándome cuántos de mis planes para el día se verían descarrilados por mi persistente y apasionado Duque.

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