La Duquesa Enmascarada - Capítulo 365

Capítulo 365: Capítulo 365 – El Juramento de una Abuela y una Verdad Oculta

—Cuéntame todo —dijo Wilma, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas—. Me he perdido tanto de tu vida.

Sonreí ligeramente, relajándome en mi silla. ¿Por dónde empezar? Había demasiado que compartir, demasiados años perdidos entre nosotras.

—No estoy segura de que quieras oír sobre mi infancia —admití—. No fue… agradable.

Wilma extendió la mano por encima de la mesa y tomó la mía, su agarre sorprendentemente fuerte para su edad.

—Quiero saberlo todo, Isabella. Lo bueno y lo malo. Cada parte de ti que me ha sido negada.

Asentí, tomando un respiro profundo.

—Bueno, mi vida ahora es bastante diferente. Después de casarme con el Duque Alaric Thorne, todo cambió.

—Háblame de él —me animó con suavidad—. ¿Qué clase de hombre es tu marido?

No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro.

—Él es… no lo que la gente espera. Su reputación es temible —el Duque frío y despiadado— pero conmigo, es diferente. —Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Es protector, inteligente y sorprendentemente amable a su manera. Me toma el pelo constantemente, pero ha sido mi mayor defensor.

—Lo amas —observó Wilma, con arrugas formándose en las comisuras de sus ojos.

—Más de lo que jamás creí posible —confesé—. Él me vio, realmente me vio, cuando todos los demás miraban hacia otro lado. Me dio un hogar, seguridad… —Me detuve, pensando en todo lo que Alaric me había dado—. Incluso tenemos gatitos.

—¿Gatitos? —Las cejas de Wilma se alzaron con sorpresa.

Me reí.

—Sí, cuatro. Alaric finge estar molesto, pero lo he pillado hablando con ellos cuando cree que no estoy cerca. Duermen en nuestra cama, a pesar de sus protestas.

Clara Meadows, que había estado preparando té para nosotras en silencio, habló:

—Podría ir a buscar al Duque si desea conocerlo, Lady Cromwell. Está en su estudio.

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Las manos de Wilma temblaron nerviosas.

—Oh, no quisiera imponerme…

—No le importará —le aseguré, aunque no estaba completamente segura. Alaric podía ser impredecible con los extraños, especialmente aquellos relacionados con mi pasado—. Pero debo advertirte, puede ser… intimidante al principio. No confía fácilmente.

—Conocí a su padre, Lysander —dijo Wilma en voz baja—. Hace muchos años.

Levanté una ceja.

—¿De verdad? Alaric rara vez habla de él.

—Nuestros círculos sociales coincidían ocasionalmente —explicó ella—. Era apuesto pero frío, tal como sugería su reputación. Si tu Alaric solo heredó su apariencia y no su temperamento, eres afortunada.

Pensé en la complicada relación de Alaric con sus padres, especialmente con su madre.

—Creo que Alaric se esforzó mucho para ser diferente de su padre en los aspectos que importan.

Wilma asintió pensativa. Luego, tras un momento de vacilación, preguntó:

—¿Y qué hay de tu hermana, Clara? ¿Mantienes contacto con ella?

La pregunta me provocó un escalofrío incómodo.

—No —dije con firmeza—. Clara y yo… hay demasiada historia ahí. Demasiado dolor. —No me extendí sobre el matrimonio de Clara con Lucian Fairchild ni su posterior caída. Algunas heridas seguían siendo demasiado recientes.

—¿Y tu madrastra?

—Lady Beatrix ya no tiene lugar en mi vida —respondí, con la voz más dura de lo que pretendía—. He aprendido a perdonar muchas cosas, pero algunos puentes no pueden reconstruirse.

El rostro de Wilma se ensombreció.

—Bien. Después de lo que esa mujer y tu padre te hicieron…

—Mi padre —interrumpí suavemente—. Mencionaste que me robó algo. ¿Una herencia de mi madre?

Los ojos de Wilma brillaron con una ira tan intensa que transformó su rostro envejecido.

—Sí. Mariella dejó provisiones para ti, dinero apartado por si algo le ocurriese. Nunca confió plenamente en Reginald, ni siquiera en los primeros días de su matrimonio. —Negó con amargura—. Tu padre manipuló la situación después de que ella se fuera, reclamando los fondos como tutor de una menor. Cuando descubrimos lo que había hecho, el dinero había desaparecido.

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Me sentí extrañamente entumecida al escuchar esto. Otra traición más de un hombre que ya me había fallado de todas las maneras concebibles. —No importa ahora. Alaric me ha proporcionado más de lo que jamás podría necesitar.

—No se trata del dinero —dijo Wilma con vehemencia—. Se trata de lo que te quitó: seguridad, independencia y el último regalo de tu madre.

Miré fijamente a mi abuela, viendo el dolor y el arrepentimiento grabados en cada línea de su rostro. —Te culpas a ti misma —me di cuenta en voz alta.

—Por supuesto que lo hago —admitió, con la voz quebrada—. Debería haber luchado más. Debería haber visto a través de su engaño. Les fallé a ambas, a ti y a Mariella.

Busqué su mano. —Todos fuimos engañados por él. Incluso mi madre.

—Sí, pero Mariella… —Wilma cerró los ojos brevemente. Cuando los abrió, brillaban con determinación—. Isabella, hay algo que necesito contarte sobre tu madre.

Mi corazón se aceleró. —¿Sabes dónde está?

—No —admitió—. Sus cartas dejaron de llegar hace tres años. Pero te prometo esto: la encontraré.

—¿Después de tanto tiempo? —pregunté escépticamente—. Si ella quisiera ser encontrada…

—No me importa lo que ella quiera —interrumpió Wilma con sorprendente vehemencia—. Tiene obligaciones. Contigo, sobre todo. Cualesquiera que fueran sus razones para irse, ha tenido años para hacer las paces con ellas. Es hora de que te enfrente y se explique.

Me sentí dividida entre la esperanza y el miedo ante la idea de ver a mi madre de nuevo. La mujer que me había abandonado a un destino cruel, que nunca había intentado contactarme directamente. —No estoy segura de querer verla —confesé—. A menos que tuviera una buena razón, una razón verdaderamente convincente para dejarme atrás, no sé si podría perdonarla.

—Todos merecen la oportunidad de explicarse —dijo Wilma con suavidad—. Incluso si decides no perdonarla después.

—Consideré esto. —Tal vez tengas razón. Pero no voy a perseguir a alguien que no quiere ser encontrado.

—Déjame eso a mí —dijo Wilma con sorprendente fiereza—. Puede que sea vieja, pero soy persistente. Y Mariella merece que le griten y la regañen, como mínimo.

Me reí a pesar de mí misma.

—Suenas como Alaric. Él también es muy protector conmigo.

—Entonces ya me cae bien —sonrió Wilma, pero noté que la sonrisa no llegaba del todo a sus ojos.

Algo la preocupaba, algo más allá de lo que había compartido. Había pasado demasiados años leyendo las expresiones ocultas de las personas como para no darme cuenta.

—¿Hay algo más sobre mi madre que no me estás contando? —pregunté directamente.

La sonrisa de Wilma flaqueó lo suficiente como para confirmar mi sospecha. Dudó, luego dio unas palmaditas en mi mano.

—Habrá tiempo para todas las verdades eventualmente, querida. Por ahora, permíteme decir que Mariella tiene mucho por lo que responder.

Mientras Clara regresaba con té fresco, estudié el rostro de mi abuela. Estaba ocultando algo, algo que consideraba demasiado doloroso para compartir hoy. Algo sobre mi madre que me lastimaría.

Decidí no presionar más. Ahora teníamos tiempo para construir una relación, para establecer confianza. Pero mientras Wilma servía té con manos ligeramente temblorosas, capté la sombra que cruzó su rostro —la carga del conocimiento que llevaba.

«Tiene otro hijo», pensó Wilma, manteniendo cuidadosamente su expresión neutral mientras le pasaba una taza de té a Isabella. «¿Cómo le digo que su madre formó una nueva familia? ¿Que en algún lugar, Isabella tiene un medio hermano que Mariella eligió criar en vez de a ella?»

La idea de revelar esta verdad llenó a Wilma de temor. Ya había visto demasiado dolor en los ojos de su nieta hoy. Pero sabía que encontrar a Mariella inevitablemente llevaría a este descubrimiento.

—La encontraré —repitió Wilma, su voz suave pero determinada—. Y cuando lo haga, enfrentará lo que ha hecho.

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