La Duquesa Enmascarada - Capítulo 367

Capítulo 367: Capítulo 367 – Un Percance Real y una Estancia Inesperada

Estudié el mapa extendido sobre mi escritorio, marcando posibles puntos de entrada a la propiedad de Lord Malachi Ravenscroft. Cassian y Reed estaban a cada lado mío, con expresiones igualmente concentradas.

—La entrada de servicio aquí —dije, tocando el pergamino—, proporciona el acceso menos visible. Reed, entrarás primero y neutralizarás a cualquier guardia.

Reed asintió.

—¿Cuántos hombres debo esperar?

—Mis fuentes indican al menos cuatro patrullando los terrenos por la noche —respondí—. Cassian, tú seguirás una vez que Reed señale que está despejado.

—¿Y usted, Su Gracia? —preguntó Cassian.

—Entraré por la ventana del estudio principal. Rara vez está cerrada según nuestro informante.

Enrollé el mapa, satisfecho con nuestro plan. Isabella permanecería completamente ignorante de lo que haríamos esta noche. Su seguridad era primordial—conocer los detalles solo la preocuparía innecesariamente.

—Recuerden, caballeros —advertí—, Ravenscroft nunca debe saber que estuvimos allí. Encontramos evidencia de su participación en los asesinatos y luego nos vamos sin dejar rastro.

Un suave golpe nos interrumpió.

—Adelante —llamé.

Alistair entró.

—Su Gracia, Lady Wilma está manteniendo a la Duquesa ocupada en los jardines. Ha demostrado ser bastante hábil distrayéndola.

Sonreí.

—Perfecto. Los ancianos pueden ser conspiradores sorprendentemente útiles.

—En efecto, señor. También, ¿puedo recordarle que el Rey Theron y la Reina Serafina son esperados dentro de una hora?

—Gracias, Alistair.

Después de que se fue, Cassian levantó una ceja.

—¿La pareja real visita hoy?

—Theron tiene su propio plan en marcha —expliqué—. La Reina se quedará con nosotros por un tiempo, aunque ella aún no lo sabe.

Reed pareció confundido.

—¿El Rey está dejando a su esposa aquí?

—Para su protección —confirmé—. Tenemos motivos para creer que alguien en el palacio está tratando de evitar que conciba un heredero.

Las expresiones de ambos hombres se oscurecieron. Conspirar contra la sucesión real era alta traición.

—¿La Duquesa sabe sobre este arreglo? —preguntó Cassian.

—Sí, Isabella se ha preparado para la estadía de Serafina. Será discreta sobre el verdadero motivo.

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Miré el reloj. —Nos reuniremos después de medianoche. Hasta entonces, actúen con normalidad. La celebración de cumpleaños proporciona la cobertura perfecta para nuestra ausencia posterior.

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El carruaje real rodaba suavemente por el camino bordeado de árboles que se acercaba a mi propiedad. Dentro, la Reina Serafina estudiaba el rostro de su esposo con sospecha.

—Theron —dijo—, has estado inusualmente callado durante todo este viaje. Y todavía no has explicado adecuadamente por qué estamos deteniéndonos en casa de Alaric en lugar de regresar directamente al palacio.

El Rey Theron se movió incómodo. —Te lo dije, querida. Es el cumpleaños de Alaric. Estamos celebrando con él.

Serafina entrecerró los ojos. —¿Desde cuándo recuerdas el cumpleaños de alguien sin que yo te lo recuerde?

—Eso es injusto —protestó Theron débilmente—. Siempre recuerdo el tuyo.

—Porque es el mismo día que nuestro aniversario —replicó ella—. Dime la verdad, Theron. ¿Qué está pasando realmente?

Theron tomó su mano, su pulgar acariciando sus nudillos. —¿No puede un hombre sorprender a su esposa con una visita para ver a su amiga?

—Isabella y yo nos hemos hecho cercanas —admitió Serafina—. Pero algo no me parece correcto sobre este desvío.

Intentando cambiar de tema, Theron comentó:

—Mi cumpleaños también se acerca pronto. Quizás deberíamos planear algo especial…

—No intentes distraerme —advirtió Serafina, aunque se ablandó ligeramente—. Aunque sí, ya he organizado algo para tu cumpleaños.

—Siempre planeas las mejores celebraciones —dijo Theron, visiblemente aliviado por el momentáneo respiro—. ¿Recuerdas los días de nuestro cortejo? Organizaste ese espectacular picnic junto al lago.

Serafina sonrió a pesar de sí misma. —Te caíste al agua intentando recoger nenúfares para mí.

—Y te reíste hasta llorar —recordó Theron con cariño.

Su conversación se interrumpió cuando el carruaje se detuvo frente a la gran entrada de mi casa. Theron miró por la ventana y frunció el ceño ligeramente.

—Ese es el carruaje de Damian Ashworth —observó—. Y no reconozco el otro.

Mientras los lacayos se apresuraban a atenderlos, Serafina notó algo extraño. —Theron, ¿por qué están descargando todo mi equipaje pero ninguno de los tuyos?

Theron visiblemente palideció. —Ah, bueno…

—¿Me voy a… quedar la noche? —preguntó lentamente.

Antes de que Theron pudiera responder, aparecí en la puerta principal para recibir a mis invitados reales. La mirada de Serafina se movió entre su esposo y la notoria ausencia de su equipaje siendo descargado.

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—Theron —dijo, con voz peligrosamente calmada—, ¿soy la única que se queda?

El pánico cruzó por el rostro de Theron. Claramente había intentado abordar este tema con más delicadeza. Mientras me acercaba al carruaje, me susurró desesperadamente:

—¡Ayúdame!

Simplemente levanté una ceja y respondí en voz baja:

—No es mi problema.

La mirada de traición en el rostro de mi viejo amigo era casi cómica. Pero él había cavado su propia tumba al no ser franco con su esposa desde el principio.

—Sus Majestades —saludé con una reverencia formal—. Bienvenidos a mi hogar.

Serafina bajó del carruaje, su compostura regia intacta a pesar de su evidente confusión.

—Duque Thorne, gracias por recibirme. Aunque debo confesar que no sabía que me quedaría.

Le lancé a Theron una mirada significativa.

—¿En serio? Qué extraordinario. Estaba bajo la impresión de que esto había sido discutido a fondo.

La expresión desesperada de Theron me habría divertido más si no tuviéramos asuntos serios en juego.

—¿Quizás Su Majestad preferiría discutir los arreglos dentro? —sugerí suavemente—. Isabella está ansiosa por verla.

Serafina asintió rígidamente.

—Sí, creo que mi esposo tiene algunas explicaciones que dar.

Mientras nos dirigíamos hacia la casa, Isabella apareció en la puerta, su rostro iluminándose al ver a su amiga. La tensión en los hombros de Serafina visiblemente disminuyó.

—¡Isabella! —exclamó cálidamente—. Qué agradable sorpresa.

Mientras las mujeres se abrazaban, Theron me agarró del brazo.

—Se suponía que me ayudarías a que ella asimilara la idea —siseó.

—Accedí a alojar a tu esposa —respondí fríamente—. Nunca prometí ayudarte con tus engaños matrimoniales.

—No es engaño—es protección —insistió Theron.

—Entonces quizás deberías decírselo —sugerí—. Antes de que descubra la verdad de alguna otra manera.

Dentro, los sirvientes se afanaban preparando las festividades de la noche mientras manejaban el equipaje real. Isabella guió a Serafina por el vestíbulo, señalando alegremente los cambios recientes en la decoración.

—Te quedarás en la Suite Azul —estaba diciendo Isabella—. La he preparado especialmente con todas tus flores favoritas.

Serafina se detuvo abruptamente.

—¿Hace cuánto que sabes que me quedaré?

Isabella parpadeó, momentáneamente desconcertada.

—Yo…

—La verdad, por favor —dijo Serafina en voz baja.

Isabella me miró, preguntando silenciosamente cómo proceder. Le di un asentimiento sutil, indicando que debería ser honesta.

—Tres días —admitió Isabella—. Theron envió aviso por adelantado.

La expresión de Serafina se endureció mientras se volvía hacia su esposo.

—¿Tres días? ¿Has estado planeando dejarme aquí durante tres días y no dijiste nada?

—Serafina, por favor —comenzó Theron, alcanzando su mano.

—No —advirtió ella, retrocediendo—. Quiero saber qué está pasando. Ahora.

El vestíbulo quedó en silencio mientras los sirvientes se retiraban discretamente, percibiendo la tensión real. Theron miró impotente entre el rostro furioso de su esposa y el mío impasible.

—Quizás deberíamos continuar esta discusión en privado —sugerí, señalando hacia mi estudio.

—Excelente idea —acordó Isabella rápidamente—. Serafina, ¿te gustaría refrescarte primero? El viaje debe haber sido agotador.

—Lo que me gustaría —respondió Serafina con firmeza—, es una explicación de por qué mi esposo parece estar abandonándome en tu casa sin siquiera consultarme.

Theron pareció finalmente encontrar su determinación.

—No te estoy abandonando, mi amor. Te estoy protegiendo.

—¿De qué? —exigió ella.

Intercambié una mirada con Isabella. Esta era precisamente la confrontación que esperábamos evitar en un entorno tan público.

—Duque Thorne —interrumpió un sirviente vacilante—, la Duquesa Viuda ha llegado con Lady Wilma.

Momento perfecto. Lo último que necesitábamos era que mi abuela entrara en esta disputa real.

—Isabella —dije suavemente—, ¿podrías por favor atender a nuestros otros invitados? Yo escoltaré a Sus Majestades a mi estudio donde podrán hablar en privado.

Isabella asintió agradecida y se marchó, mientras yo guiaba a la pareja real por el pasillo. El rostro de Theron estaba grabado con preocupación, el de Serafina con determinación.

Mientras abría la puerta del estudio, Serafina se detuvo en el umbral.

—Duque Thorne —dijo en voz baja—, ¿estoy en peligro?

Consideré mis palabras cuidadosamente.

—Su Majestad, creo que su esposo está actuando con sus mejores intereses en mente. Pero los detalles deberían venir de él.

Después de que entraron, cerré la puerta tras ellos, dejando a Theron para que finalmente revelara la verdad sobre el complot contra la Reina—y por qué ella estaría más segura aquí que en su propio palacio.

Solo podía esperar que encontrara las palabras adecuadas para hacerle entender la gravedad de nuestras sospechas sin aterrorizarla completamente. De lo contrario, esta celebración de cumpleaños sería recordada por todas las razones equivocadas.

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