La Duquesa Enmascarada - Capítulo 374

Capítulo 374: Capítulo 374 – Un Aroma Familiar, Un Palacio en Peligro

—No necesitabas venir conmigo, Brendan —dije mientras caminábamos por las estrechas calles del notorio distrito rojo de Lockwood. El sol de la mañana aún no había disipado la niebla que se aferraba a los adoquines, dando a todo una cualidad onírica.

Los anchos hombros de Brendan se tensaron a mi lado. —¿Y dejarte deambular sola por estas calles? Ni hablar, Evangeline.

Puse los ojos en blanco pero no pude reprimir una sonrisa. Desde mi dramática salida de la casa de Tía Sylvia ayer, Brendan se había autonombrado mi guardián personal. Su lealtad me reconfortaba, aunque su constante vigilancia a veces me irritaba.

—Esta es la tercera vez esta semana que venimos aquí —murmuró, esquivando un charco de algo que preferí no identificar—. Tu tía me cortará la cabeza si descubre que te he estado escoltando al… establecimiento de tu madre.

—Mi tía puede tomar sus opiniones y…

—Evangeline —me advirtió, aunque una sonrisa reticente se dibujó en sus labios.

Me encogí de hombros. —Además, eres hijo de un herrero. ¿Qué te importa la desaprobación de mi tía?

Su sonrisa desapareció. —Importa cuando ella difunde rumores que podrían dañar el negocio de mi padre.

La culpa me aguijoneó. No había considerado ese ángulo. —No lo haría.

—Sí lo haría. —Brendan suspiró, pasándose una mano por su cabello arenoso—. Mira, entiendo que te estés rebelando contra sus planes de casarte con Horace…

—Esto no es solo rebeldía —repliqué bruscamente, deteniéndome en seco—. Esta es mi vida, Brendan. Mi madre puede trabajar en un burdel, pero al menos vive honestamente. No pretende ser algo que no es.

Brendan levantó las manos en señal de rendición. —Lo sé, lo sé. Solo me preocupo por ti, eso es todo. Esta… situación con tu tía no puede continuar para siempre. ¿Cuál es tu plan?

Empecé a caminar de nuevo, más rápido ahora. —Mi plan es vivir mi propia vida. Escribir mis historias. Tal vez encontrar un editor algún día.

—¿Y mientras tanto? ¿Dónde vivirás? ¿Cómo comerás?

Su sentido práctico me irritaba, principalmente porque no tenía una buena respuesta. —Ya me las arreglaré. Siempre lo hago.

Doblamos por una calle lateral, y el Dulce Susurro apareció ante nosotros. A diferencia de los burdeles decorados de manera chillona de los alrededores, el establecimiento de mi padre mantenía una fachada de discreción respetuosa. El letrero pintado mostraba solo el perfil de una mujer con un dedo sobre sus labios.

Abrí la puerta sin llamar, y el familiar aroma a perfume y madera pulida me recibió. A esta hora, el salón principal estaba vacío de clientes, con solo algunas de las mujeres holgazaneando en varios estados de preparación para el día que comenzaba.

—¡Evangeline! —exclamó Lucette, apresurándose a abrazarme. Su cabello rojo fuego estaba recogido en elaborados rizos, y llevaba una bata de seda que revelaba más de lo que ocultaba—. ¡No esperábamos verte tan pronto de nuevo!

—Dos visitas en una semana —añadió Kassia, levantando la vista desde donde estaba pintándose las uñas de un carmesí intenso—. Tu tía debe estar de un humor peculiar.

—Está tratando de casar a nuestra Evangeline con esa comadreja de Horace Pembroke —explicó Brendan, aceptando incómodamente el exuberante abrazo de Lucette.

—¿Horace? —Kassia arrugó la nariz—. ¿El que siempre pide a las chicas que…?

—Sí, ese mismo —interrumpí, sin necesidad de escuchar los detalles de las peculiares inclinaciones de Horace—. Mi tía ha decidido que es mi última oportunidad para un matrimonio respetable.

Lucette me condujo a un sofá mullido, sentándose a mi lado y tomándome de la mano. —¿Y qué piensas tú de este compromiso?

—Preferiría casarme con un sapo —respondí categóricamente.

Las mujeres rieron, e incluso Brendan esbozó una sonrisa.

—¿Está mi padre aquí? —pregunté, mirando hacia la escalera que conducía a su oficina.

—Fue al banco —dijo Lucette—. Debería volver antes del mediodía.

Asentí, acomodándome más cómodamente en el sofá. A pesar de la incomodidad de Brendan y el horror de mi tía, siempre me había sentido como en casa aquí. Estas mujeres se habían convertido en una especie de familia para mí a lo largo de los años, mucho más aceptantes que la familia legítima de mi padre.

—¿Cómo va tu novela? —preguntó Kassia, soplando sus uñas para secarlas.

Mi pecho se tensó de placer ante el genuino interés. —Estoy luchando con los nombres para mis personajes, pero la trama se está formando bien.

—Deberías ponerle el nombre de Horace al villano —sugirió Lucette con malicia.

—Demasiado obvio —me reí—. Además, mis villanos necesitan ser algo cautivadores.

La puerta de la cocina se abrió de golpe, y Therese entró tambaleándose, con su cabello oscuro despeinado y su expresión amarga. Llevaba una taza humeante que desprendía un olor herbáceo penetrante.

—Ese bastardo de Corbin estuvo aquí otra vez anoche —se quejó, dejándose caer en un sillón—. Me dejó moretones en las muñecas, el animal.

La expresión de Lucette se ensombreció. —Le dije a Dennis que no lo dejara entrar de nuevo después de la última vez.

—Pagó el doble —Therese se encogió de hombros, y luego tomó un sorbo de su taza, haciendo una mueca ante el sabor—. Dioses, esto es repugnante.

—¿Qué estás bebiendo? —pregunté, arrugando la nariz mientras el olor llegaba hacia mí. Algo en él desencadenó un recuerdo que no podía ubicar completamente: agudo, casi medicinal, con matices de algo amargo.

—Té preventivo —respondió Therese con naturalidad—. Corbin se negó a usar protección, así que… —Hizo un gesto con la taza.

El aroma parecía hacerse más fuerte, haciendo que mi estómago se revolviera inesperadamente. Me presioné una mano contra la nariz.

—¿Estás bien? —preguntó Brendan, notando mi incomodidad.

—Ese olor —murmuré—. De alguna manera me resulta familiar.

Therese arqueó una ceja.

—A menos que hayas estado tratando de evitar un bebé, dudo que lo conozcas. Sabe a orines de caballo y a veces funciona igual de bien.

Algo hizo clic en mi mente: una conversación medio olvidada, susurros entre sirvientes en el palacio cuando visité a Isabella el mes pasado. La nueva doncella de la Reina Serafina trayéndole té cada mañana… un té con un aroma inusual que la reina había comentado.

Se me heló la sangre.

—Ese té —dije lentamente, con voz apenas audible—. ¿Qué contiene exactamente?

Therese se encogió de hombros.

—Poleo, tanaceto, algunas otras hierbas. La receta habitual que dan la mayoría de las parteras.

Las piezas encajaron con una claridad escalofriante. La persistente “enfermedad” de la reina cada mañana. Su fracaso en concebir a pesar de años intentándolo. La nueva doncella que había sido específicamente recomendada por…

Me puse de pie de un salto, sobresaltando a todos en la habitación.

—¡Sabía que ese aroma me era familiar! ¡Por qué demonios soy tan estúpida para conocerlo entonces! —exclamé, mi mente acelerándose con las implicaciones. Si tenía razón, esto no era solo una cuestión de intrigas palaciegas, era traición.

Brendan también se levantó, con preocupación grabada en sus facciones.

—¿Evangeline? ¿Qué sucede?

—¡Necesito llegar al palacio! —Agarré mi abrigo de donde lo había dejado caer en una silla—. ¡Ahora!

—¿El palacio? —repitió Lucette confundida—. ¿Por qué?

Ya me dirigía hacia la puerta, con Brendan apresurándose para alcanzarme.

—Creo que alguien está envenenando a la reina.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com