La Duquesa Enmascarada - Capítulo 375

Capítulo 375: Capítulo 375 – Advertencia Urgente, Abandono Inesperado

—¿Envenenar a la reina? —Brendan me agarró del brazo mientras salíamos precipitadamente por las puertas del burdel hacia la brumosa mañana—. ¡Evangeline, no puedes hacer acusaciones así!

—No estoy acusando a nadie… todavía —liberé mi brazo de un tirón, con el corazón golpeando contra mis costillas—. Pero sé lo que olí ese día en el palacio. Es lo mismo que el té de Therese.

El rostro de Brendan palideció cuando comprendió. —¿Crees que alguien está impidiendo que la reina tenga un hijo? Eso es…

—¿Traición? Sí. —Miré frenéticamente arriba y abajo de la calle—. Necesito tu carruaje. Ahora.

Sin decir una palabra más, Brendan corrió adelante hacia donde su pequeño carruaje esperaba en la esquina. Levanté mis faldas y corrí tras él, mi mente funcionando más rápido que mis pies. Las implicaciones eran asombrosas. Durante años, los rumores habían circulado sobre la incapacidad de la Reina Serafina para producir un heredero. Algunos culpaban al rey, otros a la reina, pero nadie había considerado un sabotaje deliberado.

—Esto no tiene sentido —murmuró Brendan mientras me ayudaba a subir al carruaje—. ¿Quién se beneficiaría de mantener a la reina sin hijos?

—Cualquiera que quiera desestabilizar la monarquía —respondí, acomodándome en el asiento de cuero gastado—. O alguien con su propia pretensión al trono.

Brendan subió para tomar las riendas, y me asomé por la ventana, la ansiedad haciendo que mi voz sonara cortante. —¡Date prisa!

El carruaje se sacudió hacia adelante, las ruedas traqueteando contra los adoquines. Me aferré al borde de mi asiento, tratando de organizar mis pensamientos caóticos. Recordé haber visitado el palacio con Isabella el mes pasado—la reina luciendo pálida, bebiendo ese té de olor distintivo que su nueva dama de compañía había traído. No le había dado importancia entonces. Pero ahora…

—Espera —le grité a Brendan—. Acabo de recordar algo. La reina ni siquiera está en la ciudad. Ella y el rey se fueron hace tres días al palacio de verano.

Brendan aminoró a los caballos. —¿Entonces cuál es la urgencia?

Mi estómago se tensó con una nueva alarma. —Porque Isabella Beaumont y Helena Pembroke también estaban allí ese día. Todas bebieron el té.

—¿La esposa del duque? —La voz de Brendan se quebró ligeramente al mencionar al Duque Alaric Thorne.

Asentí, aunque él no podía verme. —Si tengo razón sobre esto, ellas también podrían estar en peligro. Necesitamos advertirles.

El carruaje aumentó la velocidad nuevamente, serpenteando por las calles cada vez más respetables de Lockwood mientras dejábamos atrás el distrito rojo. Mis pensamientos se adelantaron a la finca Thorne en las afueras de la ciudad. ¿Me dejarían pasar por las puertas a alguien como yo? ¿Y si estaba equivocada y hacía el ridículo?

No, no podía permitirme dudas ahora. No cuando podría haber vidas en juego.

—Deberíamos ir primero a la finca Thorne —le grité a Brendan—. Está más cerca que la Mansión Pembroke.

El carruaje se ralentizó bruscamente, luego se detuvo por completo. Confundida, saqué la cabeza por la ventana.

—¿Brendan? ¿Por qué nos detenemos?

Bajó del asiento del conductor, su expresión indescifrable. Cuando abrió la puerta del carruaje, noté que sus manos temblaban ligeramente.

—No puedo llevarte a la finca Thorne —dijo, con voz baja y tensa.

Lo miré sin comprender. —¿Qué quieres decir con que no puedes? ¡Esto es importante!

—Lo sé. —No me miraba a los ojos—. Pero no puedo ir allí. No después de lo que pasó con Orion.

—¿Orion? —El nombre quedó suspendido en el aire entre nosotros—. ¿Qué tiene que ver tu hermano con el Duque Alaric Thorne?

La mandíbula de Brendan se tensó. —No es algo de lo que pueda hablar, Evangeline. Solo debes saber que mi familia y el duque tienen… historia. Mala historia.

Sentí como si me hubiera abofeteado. En todos nuestros años de amistad, nunca había mencionado esto. —¿Y eliges decírmelo ahora? ¿Cuando podría haber vidas en juego?

—Puedes tomar el carruaje —dijo, retrocediendo—. Thomas conoce el camino. Él te llevará.

—¿Así que me envías sola? —La traición me dolió, aguda e inesperada.

Los ojos de Brendan finalmente se encontraron con los míos, llenos de arrepentimiento y algo más profundo: miedo.

—Lo siento, Evangeline. De verdad. Pero tengo que pensar en mi familia.

Sin decir otra palabra, llamó a Thomas, el anciano cochero de su padre que había estado esperando cerca. Mientras Thomas subía para tomar las riendas, Brendan se dio la vuelta y se alejó, con los hombros encogidos como si cargara un peso invisible.

—¡Espera! —le grité—. ¡Brendan!

Pero no miró atrás.

Thomas se aclaró la garganta incómodamente.

—¿Adónde, Señorita Evangeline?

Tragué con dificultad, reprimiendo el dolor y la confusión.

—A la finca Thorne. Lo más rápido posible.

Mientras el carruaje avanzaba traqueteando, miré por la ventana la figura de Brendan alejándose hasta que desapareció al doblar una esquina. ¿Qué podría haber sucedido entre su familia y el duque que lo haría abandonarme así? Brendan, quien había estado a mi lado a través de todo lo demás?

La pregunta me inquietaba mientras dejábamos la ciudad atrás, pero me obligué a concentrarme. Necesitaba tener la mente clara cuando llegara a la casa del duque. Una plebeya que aparece sin anunciar con afirmaciones descabelladas sobre té envenenado probablemente sería rechazada, o algo peor.

El viaje pasó en un borrón de campiña verde y creciente ansiedad. Cuando las imponentes puertas de la finca Thorne finalmente aparecieron a la vista, casi me falló el valor. La verja de hierro forjado estaba abierta —un golpe de suerte— pero dos guardias de rostro severo observaban nuestra aproximación con ojos sospechosos.

—Detente aquí —le dije a Thomas cuando nos acercamos a la verja—. Iré el resto del camino a pie.

—¿Está segura, señorita? —Thomas parecía dudoso—. El duque no es conocido por su paciencia con invitados no anunciados.

—Estoy segura —respondí, aunque mis temblorosas rodillas sugerían lo contrario—. Espérame. No tardaré mucho.

Antes de perder el valor, bajé del carruaje y me acerqué a las puertas. Los guardias se enderezaron cuando me acerqué.

—Indique su asunto —exigió uno.

—Necesito hablar con la duquesa —respondí, tratando de mantener mi voz firme—. Es un asunto de suma urgencia relacionado con su salud.

Los guardias intercambiaron miradas escépticas.

—La duquesa no está recibiendo visitas hoy.

Mi paciencia se rompió.

—¡Esto no es una visita social! ¡Su vida podría estar en peligro!

El alboroto debe haber llamado la atención desde la casa, porque en ese momento se abrieron las puertas delanteras. A través de las rejas, pude ver a la misma Isabella Beaumont salir al pórtico, con una expresión de interrogación en su rostro mientras hablaba con un sirviente.

Sin pensarlo, me escabullí pasando a los guardias sorprendidos y corrí por la entrada hacia la casa, ignorando sus gritos detrás de mí.

—¡Duquesa Thorne! —exclamé, sin aliento por el esfuerzo y el miedo—. ¡Isabella!

Ella se volvió hacia mí, un destello de reconocimiento cruzó sus facciones. Nos habíamos encontrado varias veces durante sus visitas al palacio, aunque dudaba que me recordara bien.

Los guardias se acercaban por detrás, pero tenía que pronunciar las palabras antes de que me arrastraran lejos.

—¡El té! —jadeé cuando llegué al pie de las escaleras que conducían a donde ella estaba—. ¡Ni usted ni la reina deben beber el té!

Los ojos de Isabella se agrandaron, y levantó una mano para detener a los guardias que casi me habían alcanzado.

—¿Qué té? —preguntó, con voz aguda de preocupación—. ¿De qué estás hablando?

Tragué aire en mis pulmones ardientes, consciente de que todo dependía de mis próximas palabras.

—El té especial que la nueva dama de compañía de la reina trae cada mañana. Contiene hierbas para prevenir la concepción. Alguien no quiere que la reina —o posiblemente usted— tenga un hijo.

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