Capítulo 376: Capítulo 376 – Un Brebaje Amargo y la Ira de un Duque

Mi sangre se heló mientras miraba el rostro sonrojado de Evangeline. Sus palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotras, cada sílaba cayendo como una piedra en el fondo de mi estómago.

—Adentro. Ahora —logré decir, con voz sorprendentemente firme a pesar del temblor que había comenzado en mis manos. Me giré hacia los guardias que habían sujetado los brazos de Evangeline—. Suéltenla inmediatamente y regresen a sus puestos.

Ellos dudaron, intercambiando miradas inciertas.

—¿Acaso tartamudeé? —espeté, canalizando cada onza de autoridad ducal que había aprendido a proyectar en estos últimos meses.

Los guardias soltaron a Evangeline y se retiraron con reverencias apresuradas. Extendí la mano, tomando su codo para guiarla escaleras arriba, notando cómo temblaba casi tanto como yo.

—Mi lady —Alistair apareció en la entrada, con preocupación grabada en sus distinguidas facciones—. ¿Está todo bien?

—No, Alistair, no lo está —conduje a Evangeline hacia el vestíbulo—. Por favor, haz que lleven té a mi sala privada. —Hice una pausa, reconsiderándolo—. En realidad, nada de té. Solo agua.

Las cejas de Alistair se elevaron ligeramente ante el cambio, pero asintió y desapareció por el pasillo.

Llevé a Evangeline a mi sala, el único lugar de la mansión donde me sentía verdaderamente segura. Una vez dentro con la puerta cerrada, me volví hacia ella.

—Explícame todo. Desde el principio.

Evangeline respiró profundo.

—Soy aprendiz de partera. Trabajo con hierbas a diario y reconozco sus aromas y propósitos. —Sus manos se retorcían nerviosas en su regazo—. Ayer en el burdel…

—¿Burdel? —No pude ocultar mi sorpresa.

—Estaba tratando a una de las mujeres allí —explicó rápidamente—. Therese quería evitar el embarazo, así que estaba bebiendo un té especial. Cuando lo olí, me di cuenta de que era idéntico a lo que había olido en el palacio cuando la doncella de la reina, Jocelyn, servía té a Su Majestad… y a usted.

Mi mano instintivamente se dirigió a mi vientre plano. Durante semanas, Alaric y yo habíamos estado esperando un hijo. La idea de que alguien pudiera haber interferido deliberadamente me hizo sentir violada de la manera más íntima.

—¿Estás segura de esto? —Mi voz se había reducido a un susurro.

—Completamente segura. La mezcla es distintiva—poleo, semillas de zanahoria silvestre y tanaceto, principalmente. Es eficaz para prevenir la concepción cuando se toma regularmente.

Cerré los ojos, tratando de recordar.

—La reina se ha quejado del sabor, pero su doncella insiste en que es bueno para su salud.

—Ese es el engaño —dijo Evangeline—. Está enmascarado con miel y menta, pero las hierbas subyacentes son inconfundibles para alguien entrenado en reconocerlas.

Un escalofrío me recorrió mientras las piezas encajaban. —La reina ha estado intentando tener un heredero durante años.

—Exactamente —Evangeline se inclinó hacia adelante—. Alguien no quiere que lo consiga.

La puerta se abrió, y Alistair entró con una bandeja de agua y vasos. La dejó, lanzándome una mirada interrogante.

—Gracias, Alistair. —Esperé hasta que se marchó antes de continuar—. Necesitamos decírselo a mi esposo inmediatamente.

Como si fuera invocado por mis palabras, la puerta se abrió de nuevo, y Alaric entró a grandes zancadas. Sus ojos recorrieron la habitación, entrecerrándose cuando se posaron en Evangeline.

—¿Isabella? —Su voz llevaba ese filo peligroso que aún hacía que mi piel se erizara—no con miedo como antes, sino con la conciencia de la tormenta que se gestaba bajo su exterior controlado.

—Esta es Evangeline —dije, levantándome para recibirlo—. Tiene información que nos concierne tanto a nosotros como a la familia real.

Las cejas de Alaric se elevaron mientras cerraba la puerta tras él. —Te escucho.

Asentí a Evangeline, quien repitió su historia. Con cada palabra, vi cómo la expresión de Alaric se endurecía, su mandíbula tensándose hasta que casi podía oír sus dientes rechinando.

Cuando terminó, él se volvió hacia mí, sus ojos intensos. —¿Has estado bebiendo este té regularmente?

—No —respondí—. Solo cuando visitaba el palacio. La reina me lo ofreció quizás tres veces en total.

Una relajación fraccional de sus hombros fue la única indicación de su alivio.

—La reina y el rey regresaron anoche temprano de su retiro de verano —dijo Alaric—. Están en el palacio ahora.

—Debemos advertirle —insistí.

Alaric asintió una vez. —Mandaré por el carruaje. —Se giró para irse, luego hizo una pausa—. Evangeline, nos acompañarás para repetir tus observaciones a la reina.

No era una petición. Evangeline tragó saliva visiblemente pero asintió.

En menos de media hora, estábamos sentados en la sala de recepción privada del palacio real. La Reina Serafina siempre me había mostrado amabilidad, tratándome como una amiga más que como una simple súbdita. Hoy, su rostro había palidecido mientras escuchaba el relato de Evangeline.

—¿Jocelyn? —susurró cuando Evangeline terminó—. Pero ha estado conmigo durante casi ocho meses.

—¿Quién la recomendó a su servicio? —preguntó Alaric, con voz engañosamente tranquila.

La reina frunció el ceño.

—Lady Rosamund, creo. Dijo que Jocelyn había trabajado para primos lejanos suyos.

—¿Y dónde está Jocelyn ahora? —pregunté.

—Atendiendo mi guardarropa para la pequeña reunión de esta noche —las manos de la reina temblaban ligeramente—. ¿Podría ser realmente ella? Quizás alguien en las cocinas…

—El té se prepara en otro lugar y se le trae directamente —señaló Evangeline—. Nunca pasa por las cocinas.

Alaric se levantó abruptamente.

—Con su permiso, Su Majestad, me gustaría que mis hombres hablaran con esta Jocelyn.

La reina asintió, pareciendo abrumada.

—Por supuesto, Duque Thorne.

Me moví para sentarme junto a ella, tomando sus frías manos entre las mías.

—¿Quién se beneficiaría de impedir un heredero? —pregunté suavemente.

—Muchos —susurró—. Demasiados para contar. Primos reales lejanos. Nobles ambiciosos. Potencias extranjeras que prefieren una futura crisis de sucesión a una monarquía estable.

—Su Majestad —habló Evangeline vacilante—. Si ha estado bebiendo este té a diario durante meses, tomará tiempo para que sus efectos desaparezcan. Pero desaparecerán.

La esperanza brilló en el rostro de la reina, rápidamente seguida por la ira.

—Todo este tiempo… todos estos años de decepción y preguntándome qué estaba mal conmigo…

Un alboroto fuera de la puerta nos interrumpió. El Rey Theron entró, su rostro tenso de preocupación.

—¿Serafina? ¿Qué está pasando? Los guardias dijeron… —se detuvo, observando la escena frente a él.

Alaric se movió rápidamente al lado de su amigo, hablando en voz baja. La expresión del rey se transformó de confusión a una rabia tronadora. Se acercó a grandes pasos a su esposa, arrodillándose frente a ella.

—¿Es esto cierto? —exigió, su voz áspera por la emoción.

La Reina Serafina asintió, lágrimas derramándose por sus mejillas.

—Así parece, mi amor.

El rey se levantó, irradiando furia.

—Quiero que encuentren a esta Jocelyn. Ahora.

—Mis hombres ya la están buscando —le aseguró Alaric.

De repente me golpeó un pensamiento.

—Yo también he bebido el té —dije, con voz pequeña—. Pero no noté nada extraño en el sabor.

La cabeza de Alaric se volvió hacia mí, sus ojos oscureciéndose peligrosamente.

—¿Qué? —la única palabra llevaba más amenaza que una tirada a gritos.

—La reina me lo ofreció durante mis visitas —expliqué, sintiendo un escalofrío—. Solo lo tomé unas pocas veces.

Evangeline intervino.

—El sabor está bien disimulado con miel y menta. Sin entrenamiento, no reconocerías las otras hierbas.

Alaric se quedó completamente inmóvil—esa quietud espeluznante que había aprendido señalaba su rabia más profunda. Luego, sorprendentemente, se rio. No era su risa cálida que yo atesoraba, sino un sonido frío y quebradizo que hizo que todos en la habitación se tensaran.

—Alguien ha estado envenenando a mi esposa —dijo con una calma aterradora—. Interfiriendo con nuestra capacidad para concebir un hijo.

Alcancé su mano, alarmada por la oscuridad en sus ojos.

—Alaric…

—Quédate aquí —ordenó, presionando un rápido beso en mi frente antes de volverse hacia el rey—. Theron, mantenlas a salvo. Necesito a Cassian.

Sin otra palabra, salió a grandes pasos de la habitación. El rey asintió a los guardias afuera, duplicando su número con una orden tajante.

Pasaron varios minutos tensos antes de que la puerta se abriera nuevamente. Cassian Vance entró, con aspecto grave.

—Su Majestad, Duquesa —hizo una reverencia—. La doncella Jocelyn no se encuentra por ninguna parte. Sus habitaciones han sido vaciadas. Parece que huyó en algún momento de esta mañana.

El rostro de la reina se desmoronó.

—Ella lo sabía. De alguna manera supo que habíamos descubierto su engaño.

El rey caminaba furiosamente de un lado a otro.

—No podría haber actuado sola. Alguien está detrás de esto—alguien lo suficientemente poderoso como para colocar a una espía en mi casa y mantenerla durante casi un año.

Cassian se aclaró la garganta.

—Hay algo más. Encontramos correspondencia en su habitación—cartas que estaban parcialmente quemadas. Mencionan a «Lord G» y «planes que proceden según lo acordado».

—¿Lord G? —repetí, mi mente recorriendo posibilidades.

La puerta se abrió de nuevo, y Alaric reapareció. Su rabia se había cristalizado en algo frío y enfocado—más aterrador de lo que su ira ardiente jamás había sido.

—Cassian —dijo, su voz mortalmente silenciosa—. Reúne a cada hombre que tengamos. A cada uno de ellos.

Cassian vaciló.

—¿A todos ellos, Su Gracia?

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal mientras los labios de Alaric se curvaban en una sonrisa que no contenía calidez alguna.

—A todos ellos —confirmó con letal suavidad—. Parece que alguien ha olvidado lo que sucede con aquellos que amenazan lo que es mío.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com