Capítulo 377: Capítulo 377 – Acusaciones en las Puertas

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Podía sentir mi sangre hirviendo mientras recorría la longitud de la cámara de interrogatorios. El inspector real de alimentos se encogía ante mí, su rostro pálido de miedo. Bien. Debería estar asustado.

—Su Majestad —tartamudeó—, le juro que no sabía nada sobre…

—¡Silencio! —golpeé mi puño contra la pared de piedra, sintiendo una sombría satisfacción al verlo estremecerse—. ¡Mi esposa, tu Reina, estaba siendo envenenada bajo tus narices!

No había sentido este tipo de ira desde mis primeros días como rey, cuando todavía llevaba el campo de batalla conmigo a todas partes. Pensé que había dejado esa parte de mí atrás, pero ahora resurgía con una claridad aterradora.

—Cuatro años —siseé, inclinándome lo suficientemente cerca para ver el sudor que perlaba su frente—. Cuatro años de decepción. Cuatro años viendo a Serafina culparse por nuestra falta de un heredero. Cuatro años de murmullos en la corte. Y todo este tiempo, alguien nos estaba saboteando deliberadamente.

—Su Majestad, por favor…

—Cada persona que entra en estas cocinas es tu responsabilidad —continué, bajando mi voz peligrosamente—. Cada sirviente, cada plato, cada copa. Cada. Uno. De. Ellos.

El inspector temblaba visiblemente ahora.

—El té no pasó por las cocinas, Su Majestad. Se preparaba por separado y…

—¿Crees que eso te excusa? —rugí—. ¡Has fallado en tu deber de proteger a tu reina!

Me di la vuelta, luchando por controlarme. La idea de Serafina bebiendo ese veneno día tras día me hacía querer despedazar a alguien con mis propias manos. Mi dulce y amable esposa, sufriendo innecesariamente, cuestionando su propio cuerpo mientras alguien la dañaba deliberadamente.

—Su Majestad. —Un guardia apareció en la puerta, visiblemente incómodo—. Pido disculpas por la interrupción, pero hay una situación en las puertas del palacio.

—¿Y ahora qué? —gruñí.

—El Duque Thorne, Su Majestad. Está aquí con… —el guardia dudó—. Con lo que parece ser un ejército.

—¿Un ejército? —me enderecé, momentáneamente confundido—. ¿Qué demonios hace Alaric trayendo hombres armados a mis puertas?

—Está exigiendo que le entreguemos a una de las doncellas de la Reina, Su Majestad. Está… bastante insistente.

Por supuesto que lo estaba. Típico de Alaric, tomando los asuntos en sus propias manos. En circunstancias normales, podría haberme divertido con su dramático enfoque. Hoy, solo alimentaba mi ira.

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—Encierren a este incompetente —ordené, señalando al tembloroso inspector de alimentos—. Me ocuparé de él más tarde.

Atravesé a grandes zancadas los corredores del palacio, con los guardias dispersándose ante mí. Cuando llegué a las puertas principales, la visión que me recibió era tanto impresionante como enfurecedora.

Alaric estaba sentado sobre su semental negro, pareciendo en todo momento el Duque de temible reputación. Detrás de él se alineaban filas y filas de hombres armados con el escudo de los Thorne. Su disciplinado silencio los hacía aún más amenazantes que si hubieran estado gritando.

—Alaric —le llamé mientras me acercaba a las puertas—. ¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Sus ojos se encontraron con los míos, y vi la misma fría furia que sentía corriendo por mis propias venas.

—He venido por la doncella Jocelyn —respondió con mortal calma—. Entrégala, y nos iremos.

—¿Traes un ejército a mis puertas y haces exigencias? —Sentí que mi temperamento aumentaba aún más—. ¿Has perdido la cabeza?

—Mi esposa fue envenenada en tu palacio, Theron —replicó—. Bajo tu protección. Así que sí, he traído a mis hombres para asegurarme de obtener respuestas.

Me acerqué más a la puerta.

—Isabella también es mi amiga. ¿Crees que no me importa esto?

—Creo que has estado distraído con tus propias preocupaciones. —Su voz llevaba un filo que raramente oía dirigido hacia mí—. Mientras tanto, nuestras esposas han sido víctimas de quien sea que colocó a esa doncella entre tu personal.

—Olvidáis vuestro lugar, Duque Thorne —dije fríamente—. Este sigue siendo mi reino.

—E Isabella sigue siendo mi esposa. —Sus nudillos se blanquearon sobre las riendas—. La doncella, Theron. Ahora.

Hice una señal a los guardias para que abrieran la puerta lo suficiente para que yo pudiera salir. Esta conversación necesitaba ocurrir sin una audiencia del personal del palacio.

Una vez fuera, me acerqué al caballo de Alaric.

—Podrías haber solicitado una audiencia como cualquier otro noble —dije, manteniendo mi voz baja—. En su lugar, traes hombres armados a mi puerta. ¿Qué estás insinuando exactamente?

Alaric desmontó en un movimiento fluido, sin apartar sus ojos de los míos.

—No estoy insinuando nada. Estoy declarando claramente que alguien en tu palacio ha estado envenenando a la Reina y a mi Duquesa. Quiero a esa persona bajo mi custodia.

—¿Con qué propósito? ¿Para tomar el asunto en tus propias manos? —le desafié—. Se hará justicia, Alaric, pero a través de los canales adecuados…

—¿Canales adecuados? —se burló—. Mientras seguíamos los “canales adecuados”, alguien orquestaba un complot contra nuestras dos casas. Alguien que tenía acceso a nuestras esposas. Alguien colocado estratégicamente en tu casa.

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Un pensamiento oscuro cruzó mi mente.

—¿Estás sugiriendo que alguien en la corte está detrás de esto?

—¿Quién recomendó a la doncella Jocelyn para el servicio de Serafina? —exigió Alaric.

—Lady Rosamund —respondí inmediatamente—. Pero ha sido leal a la corona durante…

—¿Y con quién tiene cercanía Lady Rosamund? ¿Quién se beneficia si Serafina nunca da a luz a un heredero?

Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire otoñal.

—Esa es una acusación peligrosa para hacer sin pruebas.

—No estoy acusando a nadie específico todavía —gruñó Alaric—. Pero tengo la intención de conseguir esas pruebas. Empezando por la doncella.

Me pasé una mano por el pelo con frustración.

—Jocelyn se ha ido, Alaric. Huyó del palacio esta mañana, probablemente alertada de que la habíamos descubierto.

Por un momento, Alaric pareció genuinamente sorprendido. Luego su expresión se endureció de nuevo.

—Entonces quiero cada trozo de evidencia de sus aposentos. Cada carta, cada objeto personal. Y quiero saber quién fue la última persona en hablar con ella antes de que desapareciera.

—Mis hombres ya están investigando —afirmé, negándome a que me dieran órdenes—. No eres el único preocupado por el bienestar de tu esposa, Duque Thorne. Serafina es mi mundo entero.

—Entonces actúa como si lo fuera —espetó—. Deja de esconderte detrás del protocolo y comienza a cazar a los responsables.

Mi autocontrol se quebró. Agarré a Alaric por el cuello, nuestros rostros a centímetros de distancia.

—No te atrevas a cuestionar mi devoción por mi esposa. Destruiría este reino piedra por piedra para protegerla.

Alaric no retrocedió.

—Entonces hazlo. Porque alguien se está riendo de ambos ahora mismo, Theron. Alguien que pensó que podría dañar a nuestras esposas y no enfrentar consecuencias.

Permanecimos allí, en un punto muerto, dos de los hombres más poderosos del reino reducidos a esposos furiosos y asustados. Con todos nuestros títulos y autoridad, estábamos completamente indefensos contra una amenaza que no habíamos visto venir.

Un alboroto en las puertas del palacio llamó nuestra atención. Dos guardias arrastraban a una mujer que se resistía entre ellos.

—¡Su Majestad! —gritó uno—. ¡La encontramos escondida en los aposentos de los sirvientes!

La mujer —Jocelyn— pateaba y gritaba mientras la arrastraban hacia nosotros. Su pulcro uniforme de doncella estaba desaliñado, su cabello caía de sus horquillas mientras luchaba contra sus captores.

—¡Suéltenme! —chilló—. ¡No he hecho nada malo!

El rostro de Alaric se transformó al verla. Toda la rabia controlada que había estado mostrando se unió en algo verdaderamente peligroso. Había visto esa mirada antes, en campos de batalla tiempo atrás. Era la mirada de un hombre a punto de desatar el infierno.

—¿Es ella? —preguntó en voz baja.

Asentí, observando cómo el reconocimiento aparecía en los ojos de Jocelyn cuando vio a Alaric. Sus forcejeos aumentaron.

—¡Está mintiendo! —gritó—. ¡Lo que sea que le haya dicho, son todo mentiras!

—Aún no le he dicho nada a Su Majestad —dijo Alaric, con voz engañosamente suave mientras se acercaba a ella—. Pero estoy a punto de hacerlo.

Los ojos de Jocelyn se movían frenéticamente entre nosotros. —¡Su Majestad, por favor! ¡He servido fielmente a la Reina! Este hombre tiene alguna vendetta…

—Silencio —ordené—. Responderás a nuestras preguntas con la verdad, o por Dios, olvidaré que soy un rey civilizado.

La sonrisa de Alaric era escalofriante. —Y yo nunca he pretendido ser civilizado.

—Guardias, llévenla a la cámara de interrogatorios —ordené—. Nadie debe hablar con ella hasta que lleguemos.

Mientras se llevaban a la doncella que aún protestaba, me volví hacia Alaric. —Tienes mi palabra de que se hará justicia. Pero necesito que retires a tus hombres. Esta exhibición socava la autoridad real.

La mandíbula de Alaric se tensó, pero después de un momento, asintió. —Mis hombres se retirarán a mi finca —concedió—. Pero me quedo hasta obtener respuestas.

No podía culparlo por eso. —Me parece justo.

Mientras se giraba para dar órdenes a su capitán, capté la oscura promesa en sus ojos. Si el té de Isabella también había sido contaminado, no tenía duda de que Alaric cabalgaría contra quienquiera que estuviera detrás de este complot, con o sin mi bendición. Y sinceramente, no podía decir que me esforzaría mucho por detenerlo.

Algunos crímenes merecían el tipo de justicia que no se podía encontrar en los tribunales. Y envenenar a nuestras esposas? Eso ciertamente era uno de ellos.

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