Capítulo 378: Capítulo 378 – La Confesión de una Sirvienta, La Justicia del Rey

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Los gritos de Jocelyn resonaron por el patio de piedra mientras los guardias la arrastraban ante nosotros. Su antes inmaculado uniforme de doncella estaba desaliñado, su rostro surcado por lágrimas de terror. Nunca había visto tanto miedo desnudo en los ojos de alguien.

—Por favor, Su Majestad, ¡no he hecho nada malo! —gritó, cayendo de rodillas.

Theron estaba de pie a mi lado, con el rostro tallado en piedra. El jovial rey que adoraba bromear conmigo había desaparecido, reemplazado por un monarca que irradiaba fría furia. Entendía perfectamente su rabia – reflejaba la mía. Alguien había envenenado a nuestras esposas, y esta sirvienta temblorosa era parte de ello.

—Tú serviste el té a mi esposa —dije, con voz peligrosamente calmada—. El mismo té que contenía sustancias para prevenir la concepción.

—Y el de mi Reina —añadió Theron—. Durante años.

Jocelyn negó frenéticamente con la cabeza.

—¡No! ¡Jamás dañaría a la Reina! He sido leal…

—Ahórranos tus mentiras —la interrumpí—. Tenemos el testimonio de la herbolaria que proporcionó la mezcla. Te identificó por tu descripción.

Theron dio un paso adelante, alzándose sobre ella.

—¿Entiendes lo que has hecho? Cuatro años de decepción. Cuatro años de mi esposa cuestionando su cuerpo y su valía. Cuatro años de murmuraciones y especulaciones sobre nuestra falta de un heredero.

—Y mi esposa —añadí, luchando por controlar mi ira—. Isabella recibió el mismo veneno.

—Yo no… —comenzó Jocelyn.

—¡BASTA! —rugió Theron, su compostura finalmente destrozada—. No soy conocido por mi crueldad, pero juro por todo lo sagrado, ¡haré de ti un ejemplo que será recordado por generaciones si no empiezas a decir la verdad!

Puse una mano en su hombro, no para contenerlo sino para mostrar solidaridad. Luego me agaché, poniendo mi rostro al nivel del de Jocelyn.

—Déjame explicar tu situación claramente —dije suavemente—. Ahora mismo, te enfrentas a dos hombres cuyas esposas has dañado. No hay ningún lugar en este reino donde pudieras esconderte que no te encontráramos. Nadie que se atrevería a protegerte de nuestra ira.

Sus ojos se movían nerviosos entre nosotros, calculando, aún esperando escapar.

—Tu familia —dijo Theron de repente—. En la provincia del norte, ¿verdad? Tu madre, tu padre y tu hermana menor viven cerca del Pueblo Blackwood.

El color abandonó el rostro de Jocelyn.

—Déjenlos fuera de esto. Ellos no saben nada.

—Entonces empieza a hablar —dije.

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Apretó los labios obstinadamente.

Asentí a uno de mis hombres.

—Tráela.

Minutos después, un guardia regresó con una joven, de no más de catorce años, con el mismo cabello castaño rojizo que Jocelyn. La compostura de la doncella se derrumbó por completo.

—¡Elise! —chilló, abalanzándose hacia adelante solo para ser retenida—. ¡Déjenla ir! ¡Es inocente!

—Como lo eran nuestras esposas —dijo Theron fríamente—. Sin embargo, las envenenaste sin titubeos.

No había planeado dañar a la chica –era simplemente una palanca–, pero Jocelyn no necesitaba saberlo. La táctica funcionó. Jocelyn se desmoronó, su resistencia finalmente quebrantada.

—No era mucho —sollozó—. Solo una pizca en cada taza. Me dijeron que no les haría daño, solo prevendría la concepción por un tiempo.

—¿Quién? —exigí—. ¿Quién te ordenó hacer esto?

Negó con la cabeza, terror en sus ojos.

—Me matará si se lo digo.

—Y nosotros te mataremos si no lo haces —replicó Theron—. La diferencia es que lo haremos rápido.

Me incliné más cerca.

—Tu hermana estará bien atendida si cooperas. Continúa protegiéndolo, y ella compartirá tu destino.

Los ojos de Jocelyn oscilaron entre el rostro asustado de su hermana y nuestras expresiones despiadadas. Finalmente, susurró un nombre.

—Lord Gideon Finchley.

Theron y yo intercambiamos miradas. El acaudalado noble con una nieta de sangre real. Todo de repente tenía un terrible sentido.

—Quiere que su nieta sea reina —dijo Theron, con la voz tensa de furia—. Si Serafina no puede dar un heredero…

—Lleva años posicionándola en la corte —estuve de acuerdo. Las piezas encajaban perfectamente.

—¿Por qué Isabella? —preguntó Theron, volviéndose hacia Jocelyn.

Ella se encogió.

—Un seguro, dijo él. La esposa del Duque estaba demasiado cerca de la Reina. Si alguien notaría algo sospechoso en la salud de Su Majestad, sería la Duquesa.

Mis dedos se crisparon con el impulso de estrangularla. Isabella había sido envenenada simplemente porque podría haber notado la conspiración contra Serafina.

—¿Cuánto tiempo? —exigí—. ¿Cuánto tiempo has estado trabajando para él?

—Desde que era niña —admitió Jocelyn, con lágrimas corriendo por su rostro—. Mis padres estaban endeudados con su hacienda. Él pagó mi educación, me enseñó a hablar apropiadamente, a servir a la nobleza. Prometió cuidar de mi familia si le era leal.

—Y pagaste su amabilidad envenenando a mujeres inocentes —escupí.

Ella se estremeció. —¡No tenía elección! Me crió para obedecer sin cuestionar.

Theron repentinamente la agarró por la garganta, levantándola del suelo. —Siempre tuviste elección —gruñó—. Cada día, elegiste traicionar a tu Reina.

No me moví para detenerlo. Una parte de mí quería que le arrebatara la vida. Sin embargo, aún necesitábamos su testimonio contra Lord Gideon.

—Su Majestad —dije en voz baja—, la necesitamos viva para enfrentar la justicia. Para nombrar a sus cómplices.

Theron la soltó, y ella se desplomó, jadeando. Le agarré el brazo, tirando de ella para ponerla en pie.

—Firmarás una confesión completa —le dije—. Cada detalle, cada instrucción que te dio Lord Gideon. Luego enfrentarás la justicia del Rey.

—Por favor —suplicó, mirando a su hermana—. ¿Qué pasará con Elise?

—La enviaremos a casa con tus padres —dijo Theron—. A diferencia de ti, yo no castigo a inocentes.

El alivio brilló en los ojos de Jocelyn, rápidamente reemplazado por terror cuando Theron se volvió hacia sus guardias.

—Traigan el tajo —ordenó—. Y convoquen a la corte para presenciar la justicia.

—¿El tajo? —susurró, con horror amaneciendo en su rostro.

Asentí sombríamente. —El castigo tradicional por envenenar a la realeza es la muerte.

Comenzó a luchar de nuevo. —¡Dijiste que me perdonarías si confesaba!

—No dije tal cosa —corregí fríamente—. Dije que tu hermana sería atendida.

Mientras los guardias la arrastraban al centro del patio, Theron me miró.

—Tu esposa también fue dañada. Por nuestras leyes, tienes derecho a determinar parte del castigo.

Consideré esto. La muerte parecía demasiado misericordiosa por lo que les había hecho a Isabella y Serafina. Entonces recordé una ley más antigua, raramente invocada en tiempos modernos.

—Toma sus manos —dije finalmente—. Las manos que sirvieron el veneno.

Theron asintió aprobatoriamente.

—Un castigo apropiado.

Cuando trajeron el tajo de madera, los gritos de Jocelyn se volvieron frenéticos. Se retorció salvajemente mientras los guardias la obligaban a arrodillarse, estirando sus brazos sobre el tajo.

—¡Por favor! ¡Piedad! —chilló—. ¡Solo seguía órdenes!

Ninguno de nosotros respondió. Le entregué a Theron mi espada – un gesto simbólico reconociendo su autoridad como Rey para impartir justicia.

Él la tomó con un asentimiento de agradecimiento, probando su peso. Luego miró a la mujer sollozante.

—Por el crimen de envenenar a la Reina Serafina Valerius y a la Duquesa Isabella Thorne, yo, Rey Theron Valerius, te sentencio a perder ambas manos que cometieron esta traición.

Elevó la espada en alto. Observé sin emoción mientras descendía en un arco brillante.

El grito de Jocelyn cortó el aire cuando la hoja golpeó. La sangre salpicó las piedras del patio, pero para mi sorpresa, su mano no fue completamente cercenada. La espada había cortado profundamente pero se detuvo en el hueso.

El rostro de Theron se oscureció. Levantó la espada nuevamente, ajustando su postura.

—¡No, por favor! —sollozó Jocelyn, mirando horrorizada su mano parcialmente cercenada.

El segundo golpe cayó con más fuerza, el sonido del acero cortando hueso haciendo eco contra las paredes del palacio. Su mano cercenada cayó al suelo mientras los gritos de Jocelyn alcanzaban un nuevo tono de agonía.

No sentí satisfacción, solo una fría certeza de que se estaba haciendo justicia. Sin embargo, mis pensamientos ya se movían más allá de esta miserable sirviente hacia el verdadero arquitecto del sufrimiento de nuestras esposas.

Lord Gideon Finchley pronto aprendería el precio de atacar lo que nos pertenecía.

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