Capítulo 379: Capítulo 379 – Cabalgata de Retribución

El rostro de Theron estaba tallado en granito, sus ojos oscuros con una furia que rara vez había presenciado en todos nuestros años de amistad. La sangre se acumulaba bajo la mano cercenada de Jocelyn, sus gritos aún resonando en mis oídos mientras apretaba el muñón sangriento contra su pecho.

—Traigan a un médico —ordené a uno de los guardias—. Detengan la hemorragia. No nos sirve muerta.

La cabeza del rey se giró hacia mí, con incredulidad atravesando sus facciones.

—¿Le muestras piedad después de lo que le hizo a Isabella?

—No es piedad —corregí, con voz lo suficientemente fría como para congelar el fuego—. Es practicidad. Necesitamos su testimonio contra Finchley.

La comprensión apareció en el rostro de Theron. Asintió secamente y volvió a dirigirse a la mujer sollozante.

—Vivirás lo suficiente para ver cómo la cabeza de Lord Gideon rueda de sus hombros. Considera eso mi regalo para ti.

Jocelyn se estremeció, su rostro pálido por el dolor y la pérdida de sangre.

—Por favor… mi hermana…

—Estará mucho mejor cuidada de lo que mereces —terminé por ella—. Ahora cuéntanos todo lo que sabes sobre los planes de Finchley.

Mientras el médico se apresuraba a vendar su herida, Roric apareció a mi lado, con expresión sombría. Mantuvo su voz baja, destinada solo para mis oídos.

—Su Gracia, ¿una palabra?

Me aparté con él, manteniendo mis ojos en Jocelyn mientras el médico trabajaba.

—¿Qué sucede?

Roric miró a los guardias del palacio.

—No estoy seguro de la lealtad de todos aquí. Si Finchley ha estado planeando esto durante años, podría tener hombres entre la guardia del palacio.

La observación era inteligente. La conspiración de Finchley había sido meticulosa, abarcando años. Sería absurdo asumir que Jocelyn era su único peón en el palacio.

—Que mi guardia personal prepare los caballos —instruí—. Veinte de mis mejores hombres. Los caballeros del rey se unirán a nosotros.

Roric asintió.

—¿Y qué mensaje para aquellos que podrían considerar interferir?

Miré fríamente a los guardias del palacio, asegurándome de que pudieran escuchar mis siguientes palabras.

—Cualquiera que apoye a Finchley se opone a la corona y a la Casa Thorne. Que se sepa que no habrá juicios ni piedad para los traidores. Morirán donde estén.

Varios guardias palidecieron visiblemente. Bien. El miedo mantendría a los potenciales traidores a raya.

—¿Qué hay de la chica? —preguntó Roric, señalando hacia la hermana de Jocelyn.

—Mantenla bajo guardia. Cómoda, pero segura. Es una garantía.

Theron se unió a nosotros, sus manos salpicadas con la sangre de Jocelyn. A pesar de su rabia, mantenía el porte de un rey – hombros cuadrados, cabeza alta.

—Mis caballeros esperan tu orden, Alaric —dijo—. Partiremos dentro de una hora.

Asentí.

—Finchley no esperará que nos movamos tan rápido. El elemento sorpresa nos da ventaja.

—Antes de irnos —dijo Theron—, asegurémonos de que nuestra prisionera nos haya contado todo.

Regresamos con Jocelyn, que estaba sentada recostada contra una columna, su brazo vendado apretado contra su pecho. Sus ojos, antes desafiantes, ahora solo mostraban miedo y dolor.

—Mencionaste a Lord Gideon Finchley —dije, agachándome frente a ella—. ¿Quién más conspiró con él? ¿Quién más traicionó a su rey y reina?

Ella dudó, su mirada dirigiéndose hacia su hermana al otro lado del patio.

—El tiempo para las medias verdades ha pasado —le advertí—. Un nombre compra la seguridad de tu hermana. Todos los nombres compran su comodidad.

Jocelyn tragó saliva con dificultad.

—Lord Malachi Ravenscroft —susurró.

Intercambié una mirada con Theron. Esto complicaba las cosas. Ravenscroft era un señor poderoso con importantes fuerzas militares a su disposición.

—¿Cómo está involucrado? —exigió Theron.

—Proporciona hombres y dinero —murmuró Jocelyn—. Lord Gideon le prometió tierras y títulos una vez que su nieta se convierta en reina.

Me puse de pie, mi mente procesando rápidamente las implicaciones.

—¿Alguien más?

Ella negó con la cabeza.

—Solo sirvientes y guardias. Jugadores menores.

—Nombres —insistí.

Mientras los enumeraba, Theron hizo una señal a su escribano para que registrara cada uno. Cuando terminó, me volví hacia Roric.

—Haz que capturen a estos individuos inmediatamente. Mantenlos separados. No quiero que llegue ninguna advertencia a Finchley o Ravenscroft antes de que lleguemos.

En una hora, nuestras fuerzas estaban reunidas en el patio del palacio – mis veinte guardias de élite y treinta de los caballeros más leales del rey. Hombres en quienes confiaba mi vida – y más importante aún, la seguridad de Isabella.

Me acerqué a Theron mientras montaba su destrero, un magnífico semental negro digno de un rey. Mi propio caballo, un poderoso corcel de guerra gris, pisoteaba impaciente a mi lado.

—He dejado diez de mis hombres para proteger a la reina e Isabella —le dije—. Alistair ha recibido instrucciones de mantenerlas en el ala segura hasta nuestro regreso.

Theron asintió sombríamente.

—Serafina aún estaba inconsciente cuando la dejé. El médico dice que se recuperará completamente, pero…

Su voz se apagó, con emoción cruda pasando por su rostro. Entendía su dolor demasiado bien. Isabella había sido afectada de manera similar por el veneno.

—Pagarán —le aseguré, agarrando su antebrazo—. Hasta el último de ellos.

—He estado ciego —admitió Theron, su voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír—. Tan preocupado por las amenazas externas que no vi las víboras en mi propia corte. Si algo le hubiera pasado a Sera…

—Pero no sucedió —interrumpí—. Descubrimos el complot a tiempo.

—Gracias a ti —dijo—. Siempre he confiado en tu astucia, Alaric, pero nunca más que ahora.

Monté mi caballo, ajustando mis guantes de montar.

—Guarda tu gratitud para cuando regresemos con la cabeza de Finchley.

La expresión de Theron se endureció una vez más.

—Y la de Ravenscroft.

—Y la de cualquier necio que los apoye —acordé.

Con una orden brusca, espolée mi caballo hacia adelante, guiando a mis hombres a través de las puertas del palacio. Theron cabalgaba a mi lado, sus caballeros formándose detrás. Juntos, tronamos por las calles de la ciudad, con los ciudadanos dispersándose ante nosotros.

Sentí la familiar frialdad apoderándose de mí – el desapego calculador que me había servido bien en innumerables confrontaciones. Isabella lo llamaría mi “máscara de duque” – el rostro que ocultaba mis verdaderos pensamientos de los enemigos.

—La finca de Finchley está a dos horas a caballo —dijo Theron mientras dejábamos atrás las murallas de la ciudad—. La de Ravenscroft está más al este.

—Tomaremos a Finchley primero —decidí—. Él es la mente maestra. Una vez que caiga, Ravenscroft podría reconsiderar su posición.

—¿Y si no lo hace?

Sonreí ligeramente.

—Entonces lo destruiremos también.

El campo pasaba borroso mientras cabalgábamos, nuestro ritmo implacable. Cada momento era crucial ahora. Si Finchley recibía aviso de nuestra llegada, podría huir o preparar defensas.

—¿Qué hay del palacio mientras estamos fuera? —preguntó Theron, rompiendo el silencio que había caído entre nosotros.

—Roric permanece con veinte guardias leales únicamente a mí —respondí—. La reina e Isabella están protegidas. Cualquier sospechoso de conspiración ha sido encarcelado.

Theron asintió, satisfecho. Después de un momento, habló de nuevo, con voz más baja.

—Nunca me he considerado un hombre cruel, Alaric. Incluso como rey, he tratado de gobernar con justicia en lugar de miedo.

Lo miré de reojo, notando el conflicto en sus ojos.

—Pero hoy… —continuó—, cuando tomé la mano de esa sirvienta, quería tomar también su cabeza. Quería hacerla sufrir por cada lágrima que Serafina ha derramado por nuestra incapacidad para tener hijos.

—Comprensible —dije simplemente.

—¿Es así como te sientes? —preguntó—. ¿Esta… frialdad? ¿Esta certeza al eliminar amenazas?

Consideré su pregunta cuidadosamente.

—Cuando se trata de aquellos a quienes amo? Sí. Reduciría el mundo a cenizas para proteger a Isabella.

La expresión de Theron cambió, la determinación endureciendo sus facciones.

—Entonces eso es lo que haremos. Reducir su mundo a cenizas.

—Una vez que atrapemos a Lord Gideon Finchley y Lord Malachi Ravenscroft, podremos deshacernos de sus seguidores en el palacio —afirmé, mi voz portando toda la certeza de una sentencia de muerte—. Una buena limpieza, como diría Alistair.

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