La Duquesa Enmascarada - Capítulo 38

38: Capítulo 38 – Una Duquesa Despierta en la Finca Thorne 38: Capítulo 38 – Una Duquesa Despierta en la Finca Thorne El movimiento rítmico de balanceo me arrulló hasta un estado entre el sueño y la vigilia mientras Alaric me llevaba a través de las puertas de lo que ahora era mi hogar.

Mantuve los ojos cerrados, sin estar lista para enfrentar la realidad de todo lo que había ocurrido.

El calor de su pecho contra mi mejilla se sentía extrañamente reconfortante después de la tumultuosa noche que habíamos tenido.

—Bienvenido a casa, Su Gracia —dijo una voz sobresaltada—.

No esperaba que regresara hasta…

—Baja la voz, Alistair —respondió Alaric en tono bajo—.

Está durmiendo.

Permanecí inmóvil, con mi rostro presionado contra el firme pecho de Alaric, su latido constante bajo mi oído.

Una parte de mí se sentía culpable por fingir, pero necesitaba estos momentos para ordenar mis pensamientos.

—Mis disculpas, Su Gracia, pero ¿podría preguntar quién…?

—Esta es Isabella Thorne, mi esposa —declaró Alaric como si fuera un hecho—.

Anteriormente Isabella Beaumont.

El silencio que siguió fue profundo.

Casi podía sentir la conmoción irradiando del hombre llamado Alistair.

—¿Su…

esposa, señor?

—La pregunta salió como un susurro estrangulado.

—Sí, Alistair.

Mi esposa.

La nueva Duquesa de Thorne.

—La voz de Alaric contenía una nota de advertencia que claramente decía que no lo cuestionara más—.

Haz que la cocina prepare algo ligero pero nutritivo.

Y prepara un baño tibio en mis aposentos.

—Por supuesto, Su Gracia —respondió Alistair, recuperando rápidamente su comportamiento profesional—.

¿Puedo preguntar si tendrá más invitados esta noche?

Ha llegado mucho antes de lo esperado.

—Sí —dijo Alaric, con voz endurecida—.

Los guardias del pueblo probablemente estarán aquí en breve.

Maté a su padre para que este matrimonio sucediera.

Casi me delato con un jadeo, pero logré permanecer quieta.

Lo estaba declarando tan directamente, tan objetivamente.

—Ya…

veo, Su Gracia —respondió Alistair, y me maravillé de lo poco que su voz traicionaba cualquier reacción ante tal noticia.

—Llévalos a mi estudio cuando lleguen.

Bajaré en breve.

Alaric comenzó a subir lo que supuse era una gran escalera, sus movimientos cuidadosos y medidos mientras me cargaba.

El suave movimiento de balanceo y su calor eran tan reconfortantes que casi me quedé dormida de verdad.

Entramos en lo que debía ser su dormitorio, y me depositó en lo que se sentía como la cama más suave que jamás había encontrado.

El colchón cedió bajo mi peso como una nube, y tuve que usar toda mi fuerza de voluntad para no suspirar de satisfacción.

—Puedes abrir los ojos ahora, Isabella —dijo Alaric, con diversión evidente en su tono—.

Sé que estás despierta.

El calor subió a mi rostro mientras abría los ojos a regañadientes para encontrarlo inclinado sobre mí, con una sonrisa conocedora en su apuesto rostro.

—No estaba fingiendo —protesté débilmente, incorporándome hasta quedar sentada.

—Por supuesto que no —respondió con indulgencia—.

Así como yo no soy el Duque de Thorne.

Me mordí el labio, avergonzada de haber sido descubierta.

—Solo necesitaba un momento para…

procesar todo.

La expresión de Alaric se suavizó ligeramente.

—Comprensible.

No todos los días uno se casa, presencia la muerte de su padre y se muda a un nuevo hogar.

Los acontecimientos de la noche me golpearon de nuevo con sus palabras.

Mi padre estaba muerto.

Estaba casada.

Era una duquesa.

La enormidad de todo ello hizo que mi cabeza diera vueltas.

—¿Qué sucede ahora?

—pregunté, con voz más pequeña de lo que pretendía.

—Ahora —dijo Alaric, enderezándose—, tomas un baño caliente y descansas.

Alistair te traerá comida.

Necesito ocuparme de los guardias del pueblo.

—¿Tendrás problemas?

¿Por lo que pasó?

—No pude evitar que la preocupación se notara en mi voz.

—No te preocupes por eso —dijo con desdén—.

He manejado situaciones peores.

Me aferré a las sábanas.

—Pero mataste a un barón.

Seguramente habrá consecuencias.

—La defensa propia no tiene rango, Isabella.

—Su voz era firme pero no cruel—.

Me atacó con un cuchillo.

Hubo testigos.

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Un suave golpe en la puerta nos interrumpió.

—Adelante —llamó Alaric.

Una criada entró llevando toallas y aceites perfumados, seguida por dos lacayos con una bañera de cobre entre ellos.

Trabajaron en silencio y con eficiencia, preparando el baño y llenándolo con agua humeante.

—¿Necesitará algo más, Su Gracia?

—preguntó la criada cuando terminaron.

—Eso será todo.

La Duquesa llamará si necesita ayuda.

Los sirvientes hicieron una reverencia y se fueron, aunque no sin miradas curiosas en mi dirección.

Solo podía imaginar lo que debían estar pensando sobre la repentina novia de su señor.

Cuando estuvimos solos de nuevo, Alaric señaló hacia el baño.

—Tómate tu tiempo.

Haré que Alistair te muestre dónde está todo mañana, pero por esta noche, considera esta habitación tuya.

Fruncí el ceño confundida.

—¿Pero no es este tu dormitorio?

—Lo es —confirmó.

—¿Entonces dónde dormirás?

—Tengo muchas habitaciones en esta casa, Isabella —respondió con una ligera sonrisa—.

Y considerando las circunstancias de nuestra noche de bodas, creo que es mejor que te dé espacio para instalarte.

Alivio y una inesperada punzada de decepción lucharon dentro de mí.

Rápidamente dejé de lado esta última, centrándome en la gratitud por su consideración.

—Gracias —dije sinceramente—.

Por todo.

Los ojos de Alaric brillaron con algo que no pude interpretar.

—No me agradezcas todavía.

Podrías encontrar que ser mi esposa es más desafiante de lo que anticipaste.

—Se movió hacia la puerta—.

Te veré por la mañana.

Intenta descansar.

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Después de que se fue, me sumergí en el baño, permitiendo que el agua tibia aliviara mis músculos tensos.

Los aceites perfumados llenaron el aire con lavanda y jazmín, y por primera vez en años, sentí algo parecido a la paz.

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Abajo, Alistair estaba de pie en el vestíbulo de entrada, procesando los extraordinarios acontecimientos de la noche.

En todos sus años de servicio a la familia Thorne, nunca había visto al joven Duque hacer algo tan impulsivo como tomar una esposa.

Y no cualquier esposa, sino la hija “maldita” del Barón Beaumont.

—Bueno —murmuró para sí mismo con una pequeña sonrisa—, esto debería darle un buen susto a Lady Rowena.

No había pasado por alto la forma cuidadosa en que Alaric había llevado a la joven, ni el tono protector en su voz.

El Duque podría insistir en que esto era simplemente un arreglo conveniente, pero Alistair lo conocía desde niño.

Había algo diferente en la forma en que miraba a su nueva esposa.

Alistair enderezó su ya impecable uniforme al oír que se acercaban caballos.

Los guardias del pueblo, sin duda.

Suavizó sus facciones hasta adoptar la máscara impasible de un mayordomo bien entrenado, pero por dentro, su mente trabajaba a toda velocidad con planes.

El Duque y su nueva Duquesa podrían pensar que su matrimonio era uno de conveniencia, pero Alistair tenía otras ideas.

Había visto a Alaric crecer de un niño solitario a un hombre aislado.

Quizás esta inesperada novia era exactamente lo que necesitaba.

Un golpe seco interrumpió sus pensamientos.

Abrió la puerta para encontrar al Capitán Orion de la guardia del pueblo, con expresión grave.

—Necesito hablar con el Duque Thorne inmediatamente —exigió el capitán sin preámbulos.

—Su Gracia lo está esperando —respondió Alistair con una ligera reverencia, haciéndose a un lado para dejar entrar al capitán—.

Bajará en breve.

¿Puedo ofrecerle algún refrigerio mientras espera?

—No —respondió el Capitán Orion secamente—.

Lo que necesito son respuestas.

Estoy recibiendo informes de que el Duque Thorne mató al Barón Reginald Beaumont esta noche y luego se casó con su hija.

¿Es esto cierto?

Antes de que Alistair pudiera responder, la voz de Alaric llegó desde lo alto de las escaleras.

—Es cierto, Capitán —dijo, descendiendo con pasos medidos—.

Aunque no en ese orden.

El matrimonio fue primero.

El rostro del Capitán Orion se oscureció.

—Su Gracia, con todo respeto, no puede simplemente matar a un barón y esperar salirse con la suya, incluso usted.

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