Capítulo 380: Capítulo 380 – Navegando Tormentas y una Convocatoria Real

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Observé cómo Wilma recogía sus cosas, su cálida sonrisa haciéndome olvidar el tumulto de las últimas horas, aunque solo fuera por un momento.

—Debes venir a visitarnos nuevamente pronto —dije, alcanzando su mano curtida—. Quizás podríamos tener un día apropiado para hornear. Me encantaría aprender tu receta de pan dulce.

Los ojos de Wilma se arrugaron con placer.

—Nada me deleitaría más, mi querida. ¡Pensar que pasé tantos años sin conocer a mi propia nieta!

—Más vale tarde que nunca —respondí, apretando su mano suavemente.

Ella asintió, dándome una palmadita en la mejilla con su mano libre.

—Te has convertido en una mujer tan fuerte, Isabella. Tu madre estaría…

La puerta se abrió de golpe con tal fuerza que tanto Wilma como yo saltamos. La Duquesa Viuda Annelise Thorne estaba en la entrada, su apariencia habitualmente perfecta ligeramente desaliñada, ojos desorbitados con agitación.

—¿Dónde está ella? —exigió Annelise, entrando a zancadas en la habitación sin siquiera saludar—. ¡Fui a verla y encontré la celda vacía!

Intercambié una mirada confusa con Wilma antes de dirigirme a Annelise.

—Buenas tardes a usted también, Duquesa Viuda. ¿A quién se refiere?

—¡A Rowena, por supuesto! —espetó Annelise, elevando la voz—. ¿Alaric ha perdido la cabeza? ¿Liberar a esa mujer después de todo lo que ha hecho?

Enderecé la columna, manteniendo mi compostura a pesar de la intrusión.

—Lady Rowena no ha sido liberada. Ha sido trasladada a un alojamiento más adecuado mientras se resuelven ciertos asuntos.

—¿Y por qué no se me informó? —exigió Annelise, entrecerrando los ojos—. ¿Y dónde está mi hijo? Toda la casa está en alboroto. Guardias corriendo por todas partes, Alaric cabalgando con la mitad de sus hombres…

—Disculpen —intervino Wilma con suavidad—, quizás debería retirarme. Esto parece ser un asunto familiar.

Le lancé una mirada de disculpa.

—Lo siento mucho por esto, Wilma. Te enviaré noticias pronto sobre nuestro día de hornear.

Después de acompañar a mi abuela hasta la puerta con promesas de escribir pronto, me volví para enfrentar a Annelise, quien se había acomodado en un asiento de mi salón.

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—Ahora —dijo imperiosamente—, explica qué está sucediendo. ¿Dónde está Alaric?

Tomé un respiro profundo, tratando de decidir cuánto revelar.

—El Duque ha sido llamado por un asunto urgente. Eso es todo lo que puedo decir por ahora.

—¿Asunto urgente? —se burló Annelise—. No me trates como a una niña, Isabella. He estado manejando los asuntos de los Thorne desde antes que nacieras.

—Con todo respeto, Duquesa Viuda —dije, con mi paciencia agotándose—, el Duque ahora maneja los asuntos de los Thorne, y él elige qué información compartir y con quién.

Sus ojos se ensancharon ante mi franqueza.

—¿Así es como será? ¿Secretos entre madre e hijo?

—Así es como debe ser entre marido y mujer —la corregí—. Alaric y yo no nos guardamos secretos.

—¿Y sin embargo él cabalga sin explicación, dejando a su esposa embarazada atrás? —Su tono era punzante, calculado para herir.

Me estremecí a pesar de mí misma.

—Aún no estoy embarazada, como bien sabes.

—Quizás si pasaras menos tiempo jugando a ser la señora de la mansión y más tiempo concentrándote en tu deber principal…

—¡Basta! —Mi voz salió más cortante de lo que pretendía—. La partida de Alaric está conectada con asuntos importantes de estado. Se fue con mi pleno conocimiento y apoyo.

Las cejas de Annelise se elevaron.

—¿Asuntos de estado? ¿Qué tiene eso que ver con la reubicación de Rowena?

Suspiré, dándome cuenta de que necesitaría ofrecer algo para satisfacer su curiosidad.

—Las dos cosas no están directamente relacionadas. En cuanto al asunto urgente de mi marido… no debería decir demasiado, pero me concierne personalmente.

—¿A ti? —Su expresión se volvió escéptica.

Dudé, luego decidí que una verdad parcial podría satisfacerla.

—Puede que haya ingerido algo… dañino. Algo que podría afectar mi capacidad para concebir.

Annelise jadeó, inclinándose hacia adelante.

—¿Veneno? ¿Quién se atrevería a…

—No estaba dirigido específicamente a mí —dije rápidamente—. Pero Alaric está investigando un posible remedio. Eso es todo lo que puedo decir.

En lugar de mostrar preocupación, los ojos de Annelise se entrecerraron aún más.

—¿Y sabías sobre este veneno y aun así permitiste que él se marchara en vez de quedarse para protegerte? ¿Qué clase de esposa anima a su marido a abandonarla en un momento así?

Mi paciencia se quebró.

—¡Una que entiende que a veces las responsabilidades del Duque se extienden más allá de estas paredes! ¡Una que confía en el juicio de su marido en lugar de cuestionar cada uno de sus movimientos!

Nos miramos fijamente, la tensión espesa entre nosotras. Vi sorpresa en sus ojos—sorpresa de que me atreviera a hablarle de tal manera. Pero ya había tenido suficiente. Entre la preocupación por Alaric, la Reina Serafina y mis propios posibles problemas de fertilidad, no podía también manejar el orgullo herido de Annelise.

—Creo —dije, con voz peligrosamente tranquila—, que debería volver a sus aposentos, Duquesa Viuda. Este ha sido un día difícil para todos nosotros.

—¿Te atreves a despedirme? —La incredulidad coloreaba su tono.

—Me atrevo a sugerir que ambas necesitamos tiempo para componernos antes de decir cosas de las que podríamos arrepentirnos. —Me puse de pie, dejando claro que la conversación había terminado—. Clara la acompañará a la salida.

Como si fuera invocada por mis palabras, Clara apareció en la puerta, su expresión cuidadosamente neutral aunque podía ver la preocupación en sus ojos.

Annelise se levantó lentamente, alisando su falda con deliberada atención.

—Veo que la maternidad no ha cambiado nada de tu carácter, Isabella. Sigues siendo tan rápida para excluir a la gente.

La puya dolió, pero mantuve mi expresión impasible.

—Que tenga un buen día, Duquesa Viuda.

Ella se detuvo en la puerta, mirando hacia atrás.

—Cuando mi hijo regrese, discutiremos la forma apropiada en que una duquesa debe dirigirse a su suegra.

—Espero con ansias ese momento —respondí uniformemente.

En el momento en que se fue, me derrumbé de nuevo en mi silla, el peso de todo cayendo sobre mí. Clara se apresuró a mi lado.

—¿Está bien, mi señora? —preguntó, con voz baja—. La Duquesa Viuda parecía bastante alterada.

—Ha sido un día de alteraciones —dije con cansancio—. ¿Cómo está nuestra invitada real?

Clara miró hacia la puerta, asegurándose de que no nos escucharan.

—Todavía descansando. El médico dice que está mejorando.

—Gracias a Dios por las pequeñas misericordias.

—¿Y el Duque? ¿Alguna noticia?

Negué con la cabeza.

—Nada aún. Pero solo han pasado unas pocas horas.

Clara dudó, y luego dijo:

—Hay rumores entre los sirvientes. Sobre los hombres del rey yendo y viniendo. Sobre la presencia de la Reina Serafina aquí.

La alarma me atravesó.

—¿Cuánto saben?

—Solo susurros, mi señora. Les he ordenado que guarden silencio, pero…

Un alboroto desde el pasillo nos interrumpió. Ambas nos giramos para ver a uno de los guardias de Alaric entrar apresuradamente, respirando con dificultad.

—Su Gracia —jadeó, inclinándose apresuradamente—. Perdone la interrupción, pero hay un carruaje en las puertas. El guardia envía aviso…

Mi corazón saltó a mi garganta.

—¿Es el Duque que regresa?

Negó con la cabeza.

—No, Su Gracia. Una señorita Livia Finchley. Dice que el rey la ha enviado aquí para hablar con la reina.

La sangre se drenó de mi rostro. Si esta mujer sabía que Serafina estaba aquí, entonces nuestro secreto estaba comprometido. Y si estaba conectada con Lord Gideon Finchley…

—¿Qué desea que haga, Su Gracia? —preguntó el guardia, esperando mi orden.

Enderecé mis hombros, convocando cada onza de la duquesa que Alaric creía que yo era. La tormenta nos había encontrado, y tendría que navegarla sola.

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