Capítulo 381: Capítulo 381 – Confianza Fracturada, Vínculos Frágiles

El guardia permanecía en posición firme, esperando mi decisión sobre la inesperada llegada de Livia Finchley. Mi mente consideraba todas las posibilidades: ¿sería una trampa? ¿Un mensaje real genuino? ¿O algo mucho más peligroso?

—Llévala a la sala azul —decidí con firmeza—. Me reuniré con ella primero.

—Sí, Su Gracia. —El guardia hizo una reverencia y se retiró.

Clara se acercó, con voz apenas audible.

—Isabella, si ella está conectada con Lord Gideon Finchley…

—Lo sé. —Enderecé los hombros—. Precisamente por eso necesito evaluar sus intenciones antes de permitirle acercarse a la Reina Serafina.

El apellido Finchley tenía un peso significativo en la crisis actual. Lord Gideon Finchley estaba en el centro de la conspiración contra la reina—la razón por la que Alaric y el Rey Theron habían partido con tanta urgencia. Las palabras de despedida de mi esposo resonaban en mi mente: «No confíes en nadie hasta que regresemos».

—¿Debería informar a la reina? —preguntó Clara.

—Todavía no. Déjame hablar primero con nuestra visitante.

Me dirigí a la sala azul, recomponiéndome con cada paso. La mujer que estaba junto a la ventana se giró cuando entré. Era más joven de lo que esperaba, quizás de mi misma edad, con cabello rubio y mejillas sonrojadas. Su capa de viaje estaba arrugada y sus ojos mostraban una ansiedad inconfundible.

—Lady Livia —dije, manteniendo mi voz fría pero no hostil—. Soy la Duquesa Isabella Thorne. ¿Qué te trae a nuestra casa con tanta urgencia?

Hizo una reverencia apresurada.

—Su Gracia, gracias por recibirme. Debo hablar con Su Majestad inmediatamente—es un asunto de grave importancia.

—La reina no está recibiendo visitas —respondí con cautela.

La compostura de Livia se quebró.

—Por favor, entiendo su precaución, pero esto no puede esperar. Vengo directamente de la capital. Acabo de enterarme de lo que está sucediendo con la propiedad de mi abuelo.

La estudié cuidadosamente.

—¿Y qué es exactamente lo que crees que está sucediendo?

—El rey y su esposo han rodeado la casa de mi abuelo con guardias reales. —Su voz tembló ligeramente—. Exigen su rendición por crímenes contra la corona. Necesito hablar con la Reina Serafina—hemos sido amigas desde la infancia. Ella me escuchará.

Su angustia parecía genuina, pero seguí cautelosa.

—Si estás al tanto de la situación, entonces entenderás por qué podría dudar en conceder tu petición.

—Sé cómo parece esto —dijo, con los ojos llenándose de lágrimas—. Pero he estado visitando a parientes en el campo. No sabía nada de los planes de mi abuelo hasta que regresé esta mañana y encontré la casa en caos.

Consideré sus palabras cuidadosamente. El momento de su llegada era sospechoso, pero si realmente era una amiga de la infancia de Serafina…

—Espera aquí —decidí—. Preguntaré si Su Majestad desea recibirte.

Encontré a la Reina Serafina sentada en la cama, pálida pero decidida, mientras Evangeline acomodaba almohadas detrás de su espalda.

—Su Majestad —dije haciendo una reverencia—. Lady Livia Finchley ha llegado, solicitando audiencia.

El rostro de la reina palideció, luego se sonrojó. —¿Livia? ¿Aquí? —Su voz oscilaba entre esperanza y sospecha—. ¿Cómo supo dónde encontrarme?

—Afirma que el rey la envió —expliqué—. Dice que acaba de regresar del campo y se ha enterado de la situación de su abuelo.

Los ojos de Serafina se oscurecieron. —O ha sido parte de todo desde el principio. —Desvió la mirada, con evidente conflicto en su expresión. Después de un momento, cuadró los hombros—. Tráela. Quiero mirarla a los ojos cuando se explique.

—¿Está segura de que es prudente? —pregunté suavemente.

—No —admitió Serafina—. Pero necesito saber si ella también me ha traicionado.

Asentí. —Como desee. Pero permita que Evangeline y yo permanezcamos aquí.

Cuando regresé con Livia, la Reina Serafina se había compuesto en una postura regia a pesar de su enfermedad. La calidez a la que me había acostumbrado ver en sus ojos había desaparecido, reemplazada por una cautela vigilante que me dolió en el corazón.

Livia inmediatamente hizo una profunda reverencia. —Su Majestad.

—Lady Livia. —El tono de Serafina era glacial—. Levántate y explícate.

Livia se enderezó, abriendo los ojos ante la frialdad de la reina. —Su Majestad, vine tan pronto como me enteré. El rey me dijo que estaba aquí, recuperándose de… —Dudó, mirándome.

—La Duquesa sabe todo —dijo Serafina secamente—. Al igual que Evangeline. Quizás son las únicas personas en las que aún confío.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Livia se estremeció como si la hubieran golpeado.

—Entiendo tu enojo —susurró—. Lo que mi abuelo ha hecho…

—¿Lo entiendes? —interrumpió Serafina, elevando ligeramente la voz—. ¿Entiendes lo que se siente descubrir que alguien te ha estado envenenando durante meses? ¿Saber que tu amiga más cercana y dama de compañía ha estado poniendo toxinas en tu té para evitar que tengas un heredero? —Su voz se quebró—. ¿Preguntarte cuántos otros entre tu círculo de confianza también estaban involucrados?

Me acerqué a la cama, situándome en apoyo junto a Serafina.

—No tuve nada que ver con la traición de Jocelyn ni con los planes de mi abuelo —insistió Livia, con lágrimas cayendo por sus mejillas—. He estado en la propiedad de mi tía durante casi tres meses. Solo regresé esta mañana para encontrar guardias reales rodeando nuestra casa y mi abuelo atrincherado dentro.

—Un momento conveniente —observó Serafina fríamente.

—Lo juro por la tumba de mi madre —dijo Livia, con la voz quebrada—. No sabía nada de esto. ¿Por qué te haría daño? Hemos sido amigas desde niñas. Estuve ahí cuando conociste al Rey Theron, cuando te enamoraste. Te ayudé a prepararte para tu boda.

Observé cuidadosamente la expresión de la reina. Algo brilló en sus ojos—una grieta en su fría determinación.

—Y sin embargo tu abuelo conspiró para evitar que tuviera hijos —dijo Serafina, aunque su voz había perdido algo de dureza—. El legado mismo que asegura la estabilidad del trono—el futuro por el que tu amiga ha rezado desde su matrimonio.

Livia dio un paso adelante, deteniéndose cuando levanté una mano en advertencia.

—Su Majestad, no puedo defender las acciones de mi abuelo. Vine aquí no como nieta de Lord Finchley, sino como amiga de Serafina. Para asegurarte mi lealtad y para saber si hay alguna manera en que pueda ayudar a corregir esto.

La reina la miró fijamente por un largo momento.

—¿Cómo puedo creerte? Después de Jocelyn…

El dolor en su voz era palpable. Recordé cómo había descrito a Jocelyn—no solo una dama de compañía sino una confidente en quien había confiado durante años, solo para descubrir que la mujer la había estado envenenando sistemáticamente bajo órdenes de Lord Finchley.

—¿Qué está sucediendo ahora en la propiedad de tu abuelo? —le pregunté a Livia, dándole a Serafina un momento para recomponerse.

Livia se volvió hacia mí, agradecida por la pregunta.

—Es un enfrentamiento. El rey y el Duque Alaric exigen su rendición, pero mi abuelo se ha atrincherado dentro con varios sirvientes leales. Hablé brevemente con el rey antes de venir. Él… —Dudó—. Me advirtió que me mantuviera alejada por mi propia seguridad, pero no pude. No cuando escuché lo que mi abuelo había hecho.

—¿Y qué harás si se niega a rendirse? —preguntó Serafina en voz baja—. ¿Dónde están tus lealtades, Livia?

—Contigo, Serafina. Siempre contigo. —La voz de Livia estaba cargada de emoción—. Él es mi abuelo, y lo quiero, pero lo que ha hecho es imperdonable.

—Quiero creerte —susurró la reina, desviando la mirada y observando el sol de la tarde por la ventana—. Pero ya no sé si puedo confiar en alguien.

—Entiendo —dijo Livia suavemente—. Quizás debería irme. Solo… necesitaba que supieras que no tuve parte en esto.

Cuando se disponía a marcharse, la voz de Serafina la detuvo.

—Cuando teníamos dieciséis años —dijo la reina de repente—, te conté un secreto. Algo que nadie más sabe. ¿Qué era?

Livia se volvió, con una triste sonrisa en sus labios.

—Me dijiste que estabas aterrorizada de convertirte en reina. Que temías nunca ser lo suficientemente buena, lo suficientemente fuerte. Y yo te prometí que serías la más grande reina que nuestro reino hubiera conocido jamás.

Algo cambió en la expresión de Serafina—un ablandamiento alrededor de sus ojos, un temblor en sus labios.

—¿Y la noche antes de mi boda?

—Te escapaste del palacio. Fuimos al viejo sauce junto al lago donde solíamos jugar de niñas. Temías que convertirte en reina significaría perderte a ti misma. —Livia tragó con dificultad—. No quiero perderte ahora, Serafina. No por las terribles acciones de mi abuelo.

La reina cerró los ojos, una única lágrima deslizándose por su mejilla.

—Yo tampoco.

Intercambié una mirada con Evangeline, quien asintió ligeramente. Ambas reconocimos la tentativa reconciliación que se desarrollaba ante nosotras.

—Quizás —sugerí suavemente—, Lady Livia podría quedarse hasta que regrese el rey. Sería más seguro que enviarla de vuelta a una propiedad bajo asedio.

Serafina abrió los ojos, estudiando a Livia con una mezcla de anhelo y precaución.

—¿Te gustaría eso? —preguntó, con voz apenas audible.

—Solo si tú lo deseas —respondió Livia—. Entenderé si necesitas espacio.

El silencio se extendió entre ellas, cargado con años de amistad y la fresca herida de la traición—no por Livia misma, sino por alguien del círculo íntimo de la reina, haciendo la confianza aún más difícil.

—No, quédate —dijo finalmente Serafina, sorprendiéndonos a todas—. Quédate aquí conmigo.

En esas simples palabras, escuché tanto vulnerabilidad como fortaleza—la reina tomando la decisión de arriesgar su corazón nuevamente, de creer en una amistad a pesar de todo lo ocurrido. Era un pequeño paso hacia la sanación, un frágil hilo de confianza en un mundo donde toda certeza se había hecho añicos.

Mientras Livia se acercaba con lágrimas a la cama de la reina, me alejé silenciosamente, esperando fervientemente que esta confianza no fuera traicionada otra vez. El camino hacia la recuperación sería largo para la Reina Serafina, pero quizás este era el primer paso para reconstruir lo que se había roto.

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