Capítulo 383: Capítulo 383 – Ilusiones Destrozadas, Confianza Reconstruida

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Miré el lienzo en mis manos, sintiendo el peso de sus miradas expectantes. Mis dedos se aferraron al marco de madera mientras las emociones que había estado reprimiendo surgían a la superficie.

—Por mi padre —gruñí de repente, estrellando el lienzo contra el borde de la mesa con un satisfactorio crujido—. ¡Quien nunca me protegió cuando más lo necesitaba!

La madera astillándose se sentía extraordinaria bajo mis manos. Lo golpeé nuevamente.

—¡Por Lady Beatrix, que me hizo sentir como un monstruo en mi propio hogar! —Otro violento golpe envió pedazos volando por el suelo.

Mi respiración se volvió entrecortada mientras alcanzaba otro lienzo. —¡Por Clara, que marcó mi rostro y luego tuvo la audacia de actuar como la víctima! —Este lo lancé directamente contra la pared, donde dejó una marca antes de caer estrepitosamente al suelo.

—¡Por todos los que susurraban “maldita” a mis espaldas! —Pisoteé el lienzo caído, sintiendo la madera astillarse bajo mi zapato—. ¡Por cada persona que miraba mi máscara en vez de verme a mí!

Las lágrimas corrían por mi rostro ahora, pero no podía detenerme. Años de rabia contenida brotaban de mí como una presa rompiéndose.

—¡Y por todos los que siguen interfiriendo en mi vida, en mi matrimonio, que no pueden simplemente dejarnos en paz! —Agarré el último lienzo y lo estrellé con todas mis fuerzas, el sonido de la madera rompiéndose resonando por toda la habitación.

Cuando finalmente me detuve, con el pecho agitado, encontré a mis amigas mirándome con ojos muy abiertos.

—Y-yo lo siento —balbuceé, repentinamente avergonzada por mi arrebato.

Serafina se adelantó, tomando mis manos temblorosas entre las suyas. —Nunca te disculpes por tu ira, Isabella. Te la has ganado.

Evangeline asintió con aprobación. —Para eso estamos aquí. Para sacarla donde ya no pueda hacernos daño.

Miré a mi alrededor la destrucción que habíamos causado: marcos rotos, lienzos rasgados y astillas de madera esparcidas por el suelo. Sin embargo, de alguna manera, el desorden se sentía correcto. Necesario.

—Es que he estado tan… —busqué la palabra correcta—, cansada de todo esto. Justo cuando pienso que Alaric y yo podemos finalmente tener paz, algo más sucede. Otra conspiración, otro enemigo, otro secreto familiar.

—Nunca termina —coincidió Serafina suavemente—. Justo cuando crees que has encontrado terreno firme, vuelve a moverse bajo tus pies.

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—Exactamente —me hundí en una silla cercana, repentinamente exhausta—. Amo a Alaric con todo mi corazón. Nuestra vida juntos es todo lo que soñé, pero a veces me pregunto si alguna vez seremos realmente libres del pasado.

Livia se arrodilló junto a mí, su expresión sincera.

—Quizás nunca escapamos completamente de nuestro pasado. Simplemente aprendemos a llevarlo de manera diferente.

Un profundo silencio cayó sobre la habitación mientras cada una meditaba sus palabras. Fue Evangeline quien finalmente lo rompió, moviéndose hacia la ventana para contemplar los jardines.

—Su Majestad —dijo sin darse la vuelta—, hay algo más que le preocupa además de la conspiración de Lord Finchley, ¿verdad?

Serafina se tensó, su compostura real resbalando por solo un momento.

—¿Qué te hace decir eso?

Evangeline se volvió, sus ojos perspicaces fijos en la reina.

—Reconozco esa mirada. La que dice que el dolor es más profundo de lo que cualquiera sabe.

Observé cómo la fachada cuidadosamente mantenida de Serafina comenzaba a desmoronarse. Se hundió en una silla frente a mí, sus hombros cayendo de una manera que nunca había visto antes.

—Sí —susurró finalmente—. Hay más.

Ninguna de nosotras habló, dándole espacio para continuar a su propio ritmo.

—¿Sabes lo que es —comenzó lentamente—, despertar cada mañana preguntándote si hoy es el día en que finalmente cumplirás tu único y verdadero propósito? ¿Sentir el peso de las expectativas de un reino entero sobre tu vientre?

Su voz se quebró, y sentí que mi corazón se rompía con ella.

—Cada mes que pasa sin un hijo es otro mes de fracaso. Los médicos, los remedios, las oraciones… nada de eso ayudó. Y mientras tanto, sonrío y saludo y finjo que no me estoy muriendo por dentro. —Levantó la mirada, sus ojos inundados de lágrimas—. El envenenamiento casi tuvo sentido cuando lo descubrí. Al menos había una razón más allá de que mi propio cuerpo me traicionara.

—Serafina… —alcancé su mano, conmocionada por su confesión.

—Ha habido días —continuó, su voz bajando hasta apenas un susurro—, en que he estado en mi balcón y me he preguntado cuánto más simple sería todo si simplemente… diera un paso al vacío.

Livia jadeó, llevándose la mano a la boca.

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—Nunca lo haría —añadió Serafina rápidamente—. Amo demasiado a Theron para hacerle eso. Pero el pensamiento ha estado ahí, acechándome. Y ahora, sabiendo que alguien me hizo esto deliberadamente… —Su rostro se endureció—. Me hace preguntarme en quién más no puedo confiar.

Su mirada se dirigió a Livia, quien palideció bajo el escrutinio.

—Tu abuelo orquestó esto, Livia. ¿Cómo puedo saber que no formaste parte de ello?

Livia retrocedió como si la hubieran golpeado.

—Su Majestad, yo nunca…

—¿No lo harías? —La voz de Serafina se volvió más cortante—. Todos conocían tu conexión con Theron antes de nuestro matrimonio. La novia de la infancia por la que él tenía demasiado miedo de desafiar a sus padres.

Observé en silencio atónito cómo esta revelación se desarrollaba entre ellas.

—Eso fue hace años —protestó Livia, su voz temblando—. Una fantasía de niña, nada más.

—Y sin embargo nunca te casaste —presionó Serafina—. Conveniente permanecer disponible si algo me sucediera.

Livia se puso de pie, con el rostro ceniciento.

—¿Es eso lo que piensas de mí? ¿Después de todos estos años de amistad?

—¡Ya no sé qué pensar! —estalló Serafina, poniéndose de pie—. ¡Mi dama de compañía, alguien en quien confié mis secretos más íntimos, me estaba envenenando! ¡Durante meses! ¿Quién más me ha estado mintiendo en la cara mientras conspira contra mí?

Evangeline se interpuso entre ellas, su voz tranquila cortando la tensión.

—Su Majestad, las acusaciones sin pruebas solo sirven para aislarla aún más.

Los hombros de Serafina cayeron, abandonándola toda combatividad.

—Tienes razón —admitió—. Lo siento, Livia. No estoy pensando con claridad.

Pero el daño estaba hecho. Livia permanecía rígida, su dolor evidente en cada línea de su cuerpo.

—Si mi presencia te causa tanta duda —dijo finalmente, su voz tranquila pero firme—, entonces quizás sería mejor que me retirara de la corte.

—Livia, no —intervine, alarmada por el giro que había tomado esto.

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Ella levantó una mano para silenciar mi protesta.

—De hecho, iré más lejos. Dejaré la ciudad por completo. Aceptaré una de las propuestas de matrimonio que he recibido y eliminaré cualquier posible sospecha de que albergo sentimientos por el Rey.

Serafina parecía consternada.

—No quiero eso.

—¿No? —desafió Livia, con lágrimas fluyendo libremente por sus mejillas—. Acabas de acusarme de esperar en las sombras, esperando tu fracaso o tu muerte. ¿Qué clase de amistad es esa?

—Una envenenada por el miedo y la duda —observó Evangeline en voz baja—. Exactamente lo que Lord Finchley pretendía.

La verdad de sus palabras flotó pesadamente en el aire. Serafina cubrió su rostro con las manos.

—Me he convertido exactamente en lo que querían —susurró—. Suspicaz, aislada, volviéndome contra mis verdaderas amigas.

La expresión de Livia se suavizó ligeramente.

—Su Majestad…

—No —interrumpió Serafina, bajando las manos para revelar mejillas surcadas por lágrimas—. Tienes derecho a estar enojada. Te he ofendido terriblemente ahora mismo. —Dio un paso vacilante hacia adelante—. El hecho de que sacrificarías tu futuro aquí, aceptarías un matrimonio que no deseas, solo para demostrar tu lealtad hacia mí… eso me muestra todo lo que necesito saber sobre tu carácter.

Extendió la mano hacia las de Livia, su voz cargada de emoción.

—¿Puedes perdonarme por dudar de ti, aunque solo fuera por un momento?

Livia dudó, luego estrechó las manos de la reina entre las suyas.

—No hay nada que perdonar. Después de lo que has pasado, cualquiera tendría dudas.

—No —insistió Serafina, atrayendo a Livia en un abrazo—. Mereces algo mejor de mí. Siempre has sido leal.

Sentí que mis propios ojos se humedecían mientras observaba a estas dos orgullosas mujeres reconciliarse, sus lágrimas mezclándose mientras se abrazaban.

Cuando finalmente se separaron, la expresión de Livia se había endurecido con determinación.

—Puede que no haya estado involucrada en los planes de mi abuelo, pero te prometo esto: ayudaré a asegurar que cada persona que fue cómplice sea expuesta. Sin importar quiénes sean.

La feroz lealtad en su voz no dejaba lugar a dudas. Este era un juramento que remodelaría el futuro de la corte, y quizás del reino.

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