Capítulo 386: Capítulo 386 – Lo Que Merece un Monstruo

El estudio estaba débilmente iluminado, con solo unas pocas velas proyectando largas sombras sobre los muebles ornamentados. Permanecí perfectamente inmóvil, observando a Lord Malachi Ravenscroft retorcerse en su silla, mientras la sangre manaba de la herida en su mano. El nauseabundo olor a cobre impregnaba el aire.

—¡Me has disparado! —la voz de Malachi se quebró mientras apretaba su mano sangrante contra su pecho, con los ojos desorbitados de incredulidad—. ¡Realmente me has disparado, bastardo!

Permanecí impasible ante su teatralidad.

—Considéralo un disparo de advertencia.

Reed estaba de pie detrás de mí, silencioso y alerta. Su anterior arrebato de ira —lanzando la daga cuando Malachi comenzó a hablar sobre Isabella— me había sorprendido. Reed era habitualmente el más controlado de mis hombres.

—Simplemente expresé mi admiración por tu esposa —gimoteó Malachi, intentando detener el sangrado con su pañuelo—. No hay necesidad de violencia entre caballeros.

—¿Caballeros? —no pude evitar reírme—. Seamos claros sobre lo que eres, Ravenscroft. Una criatura depravada y obsesiva que se aprovecha de las mujeres.

Los ojos de Malachi se entrecerraron, olvidando momentáneamente su dolor.

—No eres quién para hablar de obsesión, Thorne. Yo he conocido a Isabella mucho más tiempo que tú.

—¿Conocido? —mantuve mi voz uniforme, aunque la rabia pulsaba a través de mí—. La has acechado desde que era una niña.

—La apreciaba —insistió Malachi, con una luz perturbadora entrando en sus ojos—. Incluso detrás de esa máscara, vi lo que otros no podían. Su potencial. Su padre me la prometió primero, ¿sabes?

Reed se movió detrás de mí, y levanté ligeramente una mano para indicarle que se quedara quieto. Necesitaba información antes de terminar con esto.

—Háblame de Mariella —exigí.

La expresión de Malachi cambió, adquiriendo una cualidad soñadora.

—Ah, Mariella. La madre era incluso más hermosa que la hija. Esos ojos… ese espíritu…

—¿También la perseguiste a ella?

—¿Perseguir? No, no. —la risa de Malachi era escalofriante—. La coleccioné. O lo habría hecho, si ese idiota de Reginald no hubiera interferido. No podía apreciar lo que tenía.

Lo rodeé lentamente, manteniendo la distancia.

—¿Y qué tenía exactamente?

—Arte —susurró Malachi, con la mirada vidriosa—. Arte vivo y respirando. La habría exhibido adecuadamente. Tal como habría exhibido a Isabella. —su mirada se endureció—. En cambio, tú la mantienes escondida en esa fortaleza tuya, desperdiciándola.

Mi puño se cerró alrededor de la pistola que había tomado del cajón del escritorio de Malachi.

—¿Desperdiciándola?

—¡Debería ser vista! ¡Admirada! —Malachi se estaba animando a pesar de su herida—. Tenía una habitación especial preparada para Isabella. Paredes forradas de espejos para que pudiera verse desde todos los ángulos, apreciarse a sí misma como yo lo hago.

—Estás enfermo —gruñó Reed desde detrás de mí.

Malachi lo ignoró, con su atención fija en mí.

—¿Sabes lo que Reginald me debía? No solo dinero. Me prometió a Isabella hace años para saldar sus deudas. Luego tú apareciste y robaste lo que era legítimamente mío.

Sentí que algo oscuro y primitivo surgía dentro de mí.

—Isabella nunca fue tuya.

—Habría aprendido a amarme —insistió Malachi—. Igual que su madre lo habría hecho. No soy irrazonable, Thorne. Podría haber compartido a Isabella contigo—un arreglo beneficioso para ambos.

La habitación pareció quedar completamente en silencio mientras sus palabras se registraban. Reed maldijo por lo bajo.

—¿Un arreglo? —repetí, con voz peligrosamente suave.

Malachi confundió mi furia controlada con interés.

—¡Piénsalo! Podrías tenerla durante el día, jugando a tus ridículos juegos ducales. Y por la noche, cuando te cansaras de ella… —Sus labios se curvaron en una sonrisa repulsiva—. Estaría debidamente expuesta en mi colección.

Me moví tan rápido que Malachi no tuvo tiempo de reaccionar. En un instante, estaba de pie sobre él, presionando el cañón de su propia pistola ornamentada contra su frente.

—Tu colección —dije con calma—. ¿Como esas pobres mujeres encontradas en el río estos últimos meses?

El miedo destelló en sus ojos.

—No sé de qué estás hablando.

—Extraña coincidencia que todas trabajaran en establecimientos que frecuentabas. Que todas rechazaran tus particulares… peticiones.

—No puedes probar nada —balbuceó, con gotas de sudor formándose en su frente a pesar de la frescura de la habitación.

—No necesito probarlo. No soy un magistrado ni un juez. —Presioné el cañón con más fuerza contra su piel—. Solo soy un hombre protegiendo lo que es suyo.

La confianza de Malachi se desmoronó cuando finalmente comprendió su situación.

—¡Espera! ¡Tengo información! ¡Información valiosa!

—¿Sobre qué?

—¡Los oponentes del Rey Theron —sé quién está financiando la resistencia en el norte! ¡Y Lady Beatrix —está planeando algo para Isabella, algo terrible!

Sonreí fríamente.

—¿Crees que no sé ya estas cosas? He tenido hombres vigilando a Beatrix durante meses. En cuanto a la resistencia del norte… —me encogí de hombros—. Los hombres del rey asaltaron su cuartel general ayer.

El pánico inundó su rostro.

—¡Finchley! ¡Puedo entregarte a Finchley! ¡Cada detalle de cada complot!

—Ya está siendo manejado.

Malachi se estaba desesperando ahora.

—Por favor, Alaric. Nos conocemos desde que éramos niños. Seguramente eso cuenta para algo.

—Sí, cuenta. —asentí pensativamente—. Significa que sé exactamente qué clase de monstruo eres. Y lo que mereces.

—¡Por el amor de Dios, estoy sangrando! ¡Necesito un médico!

—Lo que necesitas es justicia —respondí suavemente—. Y desafortunadamente para ti, estoy de humor para juzgar esta noche.

Di un paso atrás, manteniendo la pistola firmemente apuntada hacia él.

—Hablaste de mi esposa como si fuera un objeto. Fantaseaste con mantenerla prisionera como tu exhibición personal.

—¡Solo era hablar! ¡Estaba intentando provocarte! —estaba sollozando ahora, lágrimas mezclándose con sudor.

—Lo conseguiste. —amartillé la pistola—. Pero hay algo que deberías saber sobre Isabella. Algo importante.

A pesar de su terror, la curiosidad brilló en sus ojos.

—Es la mujer más amable y compasiva que he conocido jamás —le dije, con voz gentil ahora—. Probablemente te perdonaría, con el tiempo. Tiene una extraordinaria capacidad para la misericordia.

Por un momento, el alivio inundó el rostro de Malachi.

—Pero yo no comparto esa cualidad.

Apreté el gatillo. El sonido fue ensordecedor en el espacio confinado del estudio. La cabeza de Malachi se sacudió hacia atrás, salpicando sangre y algo peor sobre el caro sillón de cuero tras él. Su cuerpo se desplomó, con una pierna temblando ligeramente.

Reed se acercó, comprobando el pulso de Malachi.

—Todavía está vivo, apenas. Aunque no durará mucho.

—Bien —dije, colocando cuidadosamente la pistola sobre el escritorio—. Deja que sufra hasta que encuentre su muerte. Luego deshazte del cuerpo. Encuentra las habitaciones ocultas en esta casa—habrá evidencia de otras mujeres. Asegúrate de que reciban entierros apropiados.

Reed asintió sombríamente.

—¿Y los sirvientes?

Miré hacia la puerta donde un joven muchacho permanecía congelado de terror, habiendo presenciado todo. No podía tener más de doce años.

—Ven aquí, muchacho —dije, suavizando mi tono.

Se acercó con cautela, temblando.

Me arrodillé a su altura.

—¿Cómo te llamas?

—T-Thomas, Su Gracia.

—Thomas, escucha con atención. Abandona esta casa esta noche. Llévate a cualquiera que sea inocente—el personal de cocina, los sirvientes más jóvenes. Ve a la Mansión Thorne y dile al mayordomo, Alistair, que yo te envié. Él encontrará lugares para todos ustedes.

Los ojos del niño se agrandaron.

—Pero mi madre—ella es la cocinera…

—Llévala también —dije con firmeza—. A cualquiera que quiera escapar de este lugar. Pero ve ahora, antes de que lleguen las autoridades.

Mientras Thomas se apresuraba a salir, Reed me miró interrogante.

—Dejaremos suficiente evidencia para sugerir que Malachi fue asesinado por una de sus víctimas —expliqué, poniéndome los guantes—. Un final justificado para un monstruo.

Lancé una última mirada al moribundo, sin sentir nada más que fría satisfacción.

—Necesito volver con Isabella.

Mientras salía de la Mansión Ravenscroft, respiré el fresco aire nocturno, limpiando mis pulmones del hedor a muerte. Algunos podrían llamar monstruoso a lo que había hecho, pero yo sabía la verdad—a veces se necesita un monstruo para destruir a otro monstruo.

Y cuando se trataba de proteger a Isabella, no había límites a los que no estuviera dispuesto a llegar.

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