La Duquesa Enmascarada - Capítulo 39

39: Capítulo 39 – Justificación y una Convocatoria Real 39: Capítulo 39 – Justificación y una Convocatoria Real —Sobrestimas tu autoridad, Capitán —dije fríamente mientras llegaba al final de la escalera.

El Capitán Orion siempre había sido santurrón, incluso cuando éramos niños.

Sus ojos se entrecerraron.

—El asesinato sigue siendo asesinato, Duque Thorne.

Incluso para ti.

—¿Asesinato?

—Levanté una ceja—.

Simplemente estaba librando al reino de alimañas.

El rostro de Orion se sonrojó.

—Esa ‘alimaña’ era un Barón, y tú…

—Que estaba maltratando a mi esposa —interrumpí con suavidad—.

Quizás tus hombres no notaron ese detalle cuando escribían frenéticamente sus informes.

La confusión cruzó el rostro de Orion.

Sus ojos se dirigieron a Alistair y luego de vuelta a mí.

—¿Tu esposa?

No tienes esposa.

Levanté mi mano, mostrando el anillo improvisado de alambre que aún llevaba.

—Ahora sí.

—¿Isabella Beaumont?

—La voz de Orion sonaba incrédula—.

¿La chica maldita?

¿La hija marcada del Barón?

Mi mandíbula se tensó.

—Duquesa Isabella Thorne —corregí, sintiendo una oleada de protección que no había esperado—.

Y te sugiero que cuides cómo hablas de ella en mi casa.

Orion negó con la cabeza en señal de incredulidad.

—¿Te casaste con ella esta noche y luego convenientemente mataste a su padre cuando él se opuso?

¿Realmente esperas que alguien crea que esto no es una justificación apresuradamente construida para un asesinato?

—Cree lo que quieras —dije con desdén—.

Los hechos son: el Barón Reginald me atacó con un cuchillo frente a testigos después de que me casara legalmente con su hija.

En ese momento, Alistair apareció con una carpeta gruesa.

—Los documentos que solicitó, Su Gracia.

Tomé la carpeta y se la entregué a Orion.

—Ya que estás tan preocupado por la justicia, Capitán, quizás te interesen estos.

Informes detallados de los crímenes del Barón Reginald, incluyendo malversación, agresión y sospecha de participación en la desaparición de varias mujeres jóvenes.

Orion miró los papeles, sus ojos abriéndose ligeramente mientras los hojeaba.

—¿Dónde conseguiste esto?

—exigió.

—Tengo mis fuentes —respondí—.

El Barón estaba bajo investigación mucho antes de los acontecimientos de esta noche.

—Podrías haber fabricado…

—Comprueba las firmas, Capitán.

Algunas son de tus propios hombres.

Su rostro se oscureció al reconocer la verdad en mis palabras.

Podía ver su frustración creciendo, sabiendo que estaba perdiendo terreno.

—Ahora —continué—, creo que es hora de que tú y tus hombres abandonen mi propiedad.

—No puedes despedirme como a un sirviente —gruñó Orion.

Miré el reloj ornamentado en el pasillo.

—Contaré hasta cinco.

Si sigues aquí cuando termine, lo consideraré allanamiento.

—Eres un arrogante…

—Uno.

—Esto no ha terminado, Thorne.

—Dos.

Orion agarró la carpeta con fuerza, sus nudillos volviéndose blancos.

—Tres.

Se volvió hacia la puerta, luego me miró.

—El Rey sabrá de esto.

—Cuatro.

Con una última mirada fulminante, salió furioso, la puerta cerrándose de golpe tras él.

Miré a Alistair, que me observaba con una mezcla de preocupación y resignación.

—Es lamentable lo que pasó entre tú y el Capitán Orion —dijo Alistair en voz baja—.

Antes eran buenos amigos.

—Eso fue hace mucho tiempo —descarté, sin querer detenerme en recuerdos de la infancia—.

Prepara una habitación separada para mí esta noche.

Alistair frunció el ceño.

—Su Gracia, si me permite hablar libremente…

—¿Cuándo te ha detenido mi permiso?

—respondí secamente.

—Quizás debería considerar quedarse con la Duquesa esta noche.

Ha pasado por una experiencia traumática—perder a su padre, independientemente de su carácter, y ser arrojada a un nuevo hogar y posición.

Su presencia podría ser reconfortante.

Negué con la cabeza.

—Necesita espacio, no que yo esté encima de ella.

—¿Está seguro de que es su necesidad de espacio lo que está respetando, o su propio deseo de mantener la distancia?

Le lancé una mirada severa.

—Nuestro acuerdo es de beneficio mutuo, nada más.

La encuentro divertida, eso es todo.

—Por supuesto, Su Gracia —respondió Alistair, su tono dejando claro que no me creía ni por un momento—.

Prepararé la habitación azul.

Me volví para subir las escaleras, luego me detuve.

—Asegúrate de que el personal de cocina comience a preparar el desayuno temprano mañana.

La Duquesa podría tener hambre después de…

todo.

—Muy considerado, Su Gracia —comentó Alistair con el más mínimo indicio de una sonrisa.

Ignoré su insinuación y subí las escaleras.

Al pasar por la puerta de mi dormitorio, dudé.

Quizás debería comprobar cómo estaba Isabella, asegurarme de que estuviera cómoda.

Pero, ¿qué diría?

¿Qué consuelo podría ofrecerle?

No, era mejor dejarla en paz.

Era más fuerte de lo que parecía—había sobrevivido años de maltrato a manos de su familia.

Una noche sola en el lujo difícilmente la rompería.

Además, este era un matrimonio de conveniencia, no de amor.

Cuanto antes lo recordáramos ambos, mejor.

—
En el gran baño contiguo al dormitorio de Alaric, me hundí más profundamente en el agua cálida y perfumada, maravillándome del simple lujo de estar limpia.

En casa—no, en mi antiguo hogar—los baños estaban racionados, el agua a menudo fría cuando llegaba mi turno.

Miré alrededor, los suelos de mármol, los accesorios relucientes, las toallas mullidas.

Todo era tan prístino, tan elegante.

Todavía no podía creer que esta fuera ahora mi vida.

Levanté mi mano del agua, examinando el anillo de alambre que Alaric había fabricado para nuestra boda improvisada.

Era tosco comparado con los anillos de diamantes que llevaban mi madrastra y Clara, pero de alguna manera se sentía más significativo.

Me lo quité con cuidado, colocándolo en el borde de la bañera.

Mi dedo se veía desnudo sin él, a pesar de haberlo llevado solo unas horas.

¿Lo reemplazaría Alaric con un anillo apropiado?

El pensamiento me hizo detenerme.

¿Querría yo que lo hiciera?

Había algo poético en el anillo de alambre—inesperado, imperfecto, pero cumpliendo admirablemente su propósito.

Muy parecido a nuestro matrimonio.

¿Qué sentirían las novias normales en sus noches de bodas?

Seguramente no esta extraña mezcla de dolor, alivio, incertidumbre y esperanza tentativa.

Aunque, nada en mi boda había sido normal.

Toqué mi máscara, todavía firmemente en su lugar a pesar del baño.

¿Esperaría Alaric que me la quitara ahora que estábamos casados?

El pensamiento me envió una oleada de pánico.

Nuestro acuerdo no incluía tales intimidades, pero los maridos generalmente tenían ciertas expectativas…

No, me recordé a mí misma.

Alaric no era como otros hombres.

No me había hecho ninguna exigencia, incluso me había dado sus aposentos mientras él dormía en otro lugar esta noche.

Fuera lo que fuese lo siguiente, parecía dispuesto a dejarme marcar el ritmo.

Terminé mi baño y me envolví en una suave bata que habían dejado para mí, notando tardíamente que no tenía ropa de dormir.

Mirando alrededor del enorme dormitorio, vi una camisa de dormir de seda colocada sobre la cama.

De Alaric, presumiblemente.

Después de un momento de duda, me la puse.

Me envolvía por completo, las mangas colgando más allá de las puntas de mis dedos, el dobladillo cayendo hasta mis rodillas.

Olía ligeramente a él—sándalo y algo únicamente masculino.

Me senté en el borde de la enorme cama, recogiendo el anillo de alambre de nuevo.

Era un objeto tan pequeño e insignificante, y sin embargo había cambiado el curso de mi vida por completo.

Debería querer un anillo apropiado—oro, diamantes, algo digno de una duquesa.

Sin embargo, me encontré prefiriendo este simple alambre, retorcido por las propias manos de Alaric.

¿Había algo mal en mí por sentirme así?

¿Por valorar este símbolo improvisado por encima de las joyas preciosas que deberían ser mías por derecho ahora?

Cerré los dedos alrededor del anillo, sus bordes presionando en mi palma.

Independientemente de su material, representaba la libertad—de mi familia, de mi pasado, de la vida a la que me había resignado.

Y solo por eso, era más precioso que todos los diamantes del mundo.

Un golpe fuerte en la puerta del dormitorio me sobresaltó de mis pensamientos.

—¿Duquesa?

—llegó la voz de Alistair—.

Me temo que es bastante urgente.

Abrí la puerta, agarrando la camisa de dormir de Alaric cerrada en mi garganta.

Los ojos de Alistair se abrieron ligeramente ante mi apariencia, pero se recuperó rápidamente, extendiendo una carta sellada.

—Del palacio, Su Gracia.

Para el Duque—pero también le concierne a usted.

Tomé la carta, notando el sello real.

—¿Qué dice?

—No presumiría conocer el contenido —respondió Alistair diplomáticamente—, pero el mensajero indicó que el Rey Theron solicita su presencia—tanto la suya como la del Duque—en el palacio.

Mañana por la mañana.

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