Capítulo 390: Capítulo 390 – La Confesión de un Esposo, La Liberación de una Esposa

Masajeé suavemente la mano de Alaric, trabajando mis pulgares en su palma. Su piel se sentía más cálida ahora, el frío finalmente abandonando su cuerpo mientras se sentaba frente al fuego crepitante. El resplandor proyectaba sombras sobre su rostro, resaltando el agotamiento grabado allí.

—¿Estás seguro de que no estás herido? —examiné sus nudillos en busca de cualquier signo de lesión. Después de su repentino regreso y nuestra apasionada reunión, mi mente se había aclarado lo suficiente para preocuparme por lo que exactamente había ocurrido durante su ausencia.

Los labios de Alaric se curvaron en una leve sonrisa.

—Estoy bien, Isabella. La confrontación con Lord Gideon fue… inesperada, pero no particularmente violenta. Al menos no para mí.

—¿Qué pasó? —me acerqué más, sin detener la presión rítmica de mis dedos contra su mano.

Suspiró, reclinando la cabeza contra la silla.

—Theron y yo fuimos principalmente testigos. El propio hijo de Lord Gideon lo confrontó. Parece que las transgresiones de su padre eran demasiado numerosas para seguir ignorándolas.

—¿Su hijo? —No había esperado eso.

—Sí. Hay algo… poético en ser responsabilizado por tu propia sangre —sus ojos se volvieron distantes, enfocados en algo más allá de las llamas—. Lo que me lleva a algo que necesito decirte.

Mis manos se detuvieron momentáneamente antes de reanudar su trabajo.

—¿Qué es?

—He aconsejado a mi madre que se divorcie de mi padre.

Parpadeé, sorprendida no por el consejo en sí, sino por el hecho de que él lo hubiera ofrecido.

—No me di cuenta de que era algo que habías discutido con ella.

—No lo era, hasta hace poco —la mandíbula de Alaric se tensó—. Mi padre ha mantenido una amante durante casi dos décadas. Todos lo saben, incluida mi madre. No hace ningún esfuerzo por ser discreto.

—Eso debe ser doloroso para ella —dije con cuidado, insegura de cuánta simpatía debería expresar por Lady Rowena.

—Se podría pensar eso —su voz era seca—. Pero a mi madre le importa más la apariencia de un matrimonio adecuado que su sustancia. Se quedó porque el divorcio empañaría su posición en la sociedad.

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Trabajé subiendo hasta su muñeca, sintiendo la tensión allí. —¿Y ahora?

—Ahora la he convencido de que permanecer con un hombre que la falta al respeto tan abiertamente es más dañino para su reputación de lo que sería el divorcio —tomó mi mano, deteniendo mi masaje—. Mi padre no es el hombre que la gente cree, Isabella. En público, es encantador, generoso, el caballero perfecto. En casa… —negó con la cabeza—. La indiferencia fría fue el trato más amable que ofreció.

La amargura en su voz hizo que mi corazón doliera. —¿Es por eso que te mantuviste alejado del hogar familiar durante tanto tiempo?

—En parte. —Los dedos de Alaric se entrelazaron con los míos—. No podía soportar la hipocresía. La pretensión. Mi madre fingiendo que todo estaba bien mientras mi padre pretendía ser alguien que no era.

Entendía muy bien el dolor de vivir con tal pretensión. Mi propia familia había mantenido una fachada perfecta mientras yo sufría tras puertas cerradas.

—Hay más —dijo Alaric abruptamente, su mirada intensa al encontrarse con la mía—. Algo que necesito que sepas.

Una sensación de inquietud agitó mi estómago. —¿Qué es?

—Lord Malachi Ravenscroft está muerto.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros, afiladas como cristal. Sentí que mi respiración se entrecortaba, mi mente luchando por procesar lo que había dicho.

—¿Muerto? —repetí aturdida—. ¿Cómo?

—Yo lo maté —la voz de Alaric era objetiva, como si estuviera discutiendo el clima—. En su casa, más temprano esta noche.

Una extraña sensación me invadió, no de horror o conmoción, sino una especie de alivio vertiginoso. Lord Malachi, quien había perseguido mis pesadillas, que había sido parte de la conspiración para aterrorizarme, se había ido. Para siempre.

—Los guardias de la ciudad probablemente vendrán mañana —continuó Alaric, observándome atentamente—. Orion específicamente. Hará preguntas.

—¿Qué debo decir? —Mi voz sonaba distante a mis propios oídos.

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—La verdad. Que salí esta mañana para reunirme con el Rey respecto a los crímenes de Lord Gideon Finchley. Que regresé tarde esta noche. —Su pulso trazó círculos en el dorso de mi mano—. Les diré que Lord Malachi fue eliminado por su asistencia a Lord Gideon. No es completamente falso.

Asentí lentamente, mis pensamientos girando.

—¿Habrá consecuencias para ti?

—No. —Su certeza era absoluta—. Theron ya ha sido informado. La historia oficial será que Lord Malachi se resistió al arresto y murió en la lucha subsiguiente. Nadie lo cuestionará demasiado profundamente; no era muy querido, y su conexión con los planes de Gideon es fácil de establecer.

Debería haberme horrorizado por la manera casual en que hablaba de asesinato y encubrimientos. En cambio, solo sentí gratitud, feroz y abrumadora gratitud de que Alaric hubiera eliminado a un hombre que representaba una amenaza para ambos.

—Estás inusualmente callada —observó Alaric, escrutando mi rostro—. ¿Esto cambia cómo me ves?

Negué con la cabeza enfáticamente.

—No. Solo estoy… procesando. Lord Malachi era un hombre terrible que ayudó a torturar y matar a mujeres inocentes. Que intentó lastimarme. —Mi voz se fortaleció con convicción—. Me alegro de que se haya ido.

El alivio cruzó fugazmente las facciones de Alaric.

—No estaba seguro de cómo reaccionarías. La mayoría de las damas estarían horrorizadas al descubrir que su esposo es capaz de tal violencia.

—No soy como la mayoría de las damas —le recordé, apretando su mano—. Y nunca he albergado ilusiones sobre lo que eres capaz. Siempre has sido protector, implacablemente.

—Es diferente, saber versus presenciar —dijo en voz baja—. O escuchar sobre ello después.

Consideré esto, examinando mis sentimientos. No había repugnancia ni miedo, solo una profunda sensación de seguridad.

—Me siento más segura sabiendo que llegarías a tales extremos para protegerme. ¿Está mal eso?

—No —dijo Alaric con firmeza—. Es humano querer protección de aquellos que desean hacerte daño.

Reanudé el masaje de su mano, trabajando hacia su antebrazo.

—¿Cómo sucedió? No tienes que contarme si no quieres.

—Fue rápido —dijo después de un momento—. No sufrió, más misericordia de la que merecía.

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Asentí, aceptando este relato simplificado. Quizás algún día querría los detalles, pero no esta noche.

—Gracias —susurré, mi voz espesa de emoción—. Por protegerme. Por eliminar una amenaza que he temido desde que supe de su participación.

La mano libre de Alaric acunó mi mejilla.

—No necesitas agradecerme por eso, Isabella.

—Sí necesito —insistí—. Te arriesgaste…

—Un riesgo mínimo —interrumpió—. Uno que tomaría de nuevo sin dudarlo.

Me apoyé en su contacto, abrumada por las distancias que recorrería por mi seguridad.

—Te amo. Más de lo que puedo expresar.

Sus ojos se suavizaron, la dureza de antes derritiéndose.

—Y yo te amo. Por eso necesitaba que supieras la verdad sobre lo que pasó esta noche.

Nos sentamos en silencio por un rato, el fuego crepitando mientras yo continuaba trabajando para aliviar la tensión de sus músculos. Con cada minuto que pasaba, me sentía más ligera, como si un peso que no había reconocido completamente hubiera sido levantado. Lord Malachi nunca más aparecería en mis pesadillas, nunca más representaría una amenaza para mi felicidad o seguridad.

—Estás sonriendo —notó Alaric, observándome con curiosidad.

—Estoy libre —dije simplemente—. Saber que se ha ido… es como si la última sombra hubiera sido ahuyentada de nuestras vidas.

La expresión de Alaric se volvió seria.

—Siempre habrá sombras, Isabella. Personas que quieren lo que tenemos, que resienten nuestra felicidad o codician nuestra posición.

—Lo sé —reconocí—. Pero esta sombra en particular se ha ido. Y por esta noche, eso es suficiente.

Me estudió por un momento, luego sus labios se curvaron en una sonrisa que contenía partes iguales de ternura y picardía.

—No es una deuda cuando estoy protegiendo a mi esposa —dijo, bajando su voz a ese tono bajo e íntimo que nunca fallaba en acelerar mi pulso—, pero ya que estás agradecida, mis brazos también adorarían un masaje.

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