Capítulo 391: Capítulo 391 – El Pasado Llega Sin Invitación

—Perfecto —murmuré, ajustando el arreglo de rosas en el centro de mesa de plata. El comedor resplandecía con plata y cristal pulidos, testimonio de horas de preparación frenética.

Esta noche lo era todo. Mi salvación. El regreso de nuestra familia a la respetabilidad. Alisé la parte delantera de mi mejor vestido —seda azul pálido que Madre insistía resaltaba mis ojos— e intenté calmar mi acelerado corazón.

El Marqués Lucian Fairchild llegaría a cenar en menos de una hora. Madre estaba convencida de que tenía intención de proponer matrimonio. Después del escándalo de la desgracia y muerte de Padre, esta alianza restauraría el apellido Beaumont y aseguraría nuestro futuro.

—¡Clara! —La voz aguda de Madre me hizo estremecer. Lady Beatrix Beaumont entró con paso majestuoso en el comedor, su mirada crítica inventariando mi trabajo—. Las copas de cristal están manchadas. Hazlas pulir de nuevo inmediatamente.

Contuve un suspiro. —Sí, Madre.

Ella rodeó la mesa, sus dedos deslizándose por los respaldos de las sillas. —Y revisa la sopa. La última vez que la probé, le faltaba sabor. Ese nuevo cocinero es completamente incompetente.

—Matteo está haciendo lo mejor que puede…

—No pago por “intentos”, pago por resultados —espetó—. Ese campesino italiano nunca habría sido contratado si nuestro antiguo cocinero no nos hubiera abandonado como una rata que huye de un barco que se hunde.

Sabía que era mejor no defender más a Matteo. Madre había estado cada vez más irritable a medida que nuestra situación financiera empeoraba. Sin un yerno adinerado —específicamente yo asegurando al Marqués Fairchild— nos enfrentaríamos a la ruina en cuestión de meses.

El sonido de voces elevadas llegó desde la cocina. Los ojos de Madre se estrecharon.

—¿Y ahora qué? —siseó, dirigiéndose furiosa hacia el alboroto.

Me apresuré tras ella, deteniéndome en la entrada mientras Madre confrontaba a Jasper, su leal asistente de muchos años.

—¿Qué significa este disturbio? —exigió Madre.

Jasper hizo una ligera reverencia. —Mis disculpas, Lady Beatrix. Estaba instruyendo al personal de cocina sobre el antiguo cocinero.

El rostro de Madre se endureció. —¿Y?

—Sigue negándose a hablar, mi señora. —Jasper bajó la voz—. Incluso después de los métodos que discutimos.

Sentí un escalofrío. ¿Qué “métodos” habían empleado con nuestro antiguo cocinero? Había dejado nuestro servicio hace semanas, alegando enfermedad. No me había dado cuenta de que Madre lo había… retenido.

—Aumenta la presión —dijo Madre fríamente—. Debe saber adónde fue la doncella de Isabella. Esa chica sabe demasiado sobre nuestros asuntos.

Mi estómago se retorció. Clara Meadows había desaparecido poco después de la confrontación de Isabella con nuestra familia. Había supuesto que simplemente había encontrado un mejor empleo, pero las palabras de Madre sugerían algo mucho más siniestro.

—Como desee, mi señora. —Jasper dudó—. Hay otro asunto. Ha llegado un visitante.

Madre se tensó. —¿El Marqués llega temprano? ¡Maldita sea, no estamos listos!

—No, mi señora. Es un caballero llamado Randall Crane. Afirma ser un antiguo conocido.

El cambio en Madre fue instantáneo y alarmante. Su rostro perdió el color y, por primera vez en mi vida, vi miedo desnudo en sus ojos.

—¿Randall… Crane? —susurró, el nombre pareciendo causarle dolor físico.

—Sí, mi señora. Insiste en verla. Dice que ha pasado demasiado tiempo.

Madre se aferró al borde de una mesa, sus nudillos blancos. —Dile que no estoy en casa. Dile…

Se interrumpió, aspirando bruscamente. Nunca la había visto tan nerviosa —ni siquiera cuando Padre murió, ni siquiera cuando enfrentamos el colapso financiero.

—¿Madre? —Toqué su brazo tentativamente—. ¿Quién es este hombre?

Ella se apartó como si la hubiera quemado.

—Nadie. Un error. Debe irse inmediatamente.

—Mi señora —intervino Jasper suavemente—, quizás sería mejor ver qué quiere. Si ha venido con cierta… información…

Los ojos de Madre destellaron con algo peligrosamente cercano al pánico.

—¿Crees que debería permitir que me chantajee? ¿Ese es tu sabio consejo?

Jasper inclinó la cabeza.

—Simplemente sugiero que rechazarlo de inmediato podría provocar… indiscreciones.

Observé este intercambio en silencio desconcertada. ¿Qué información podría tener este extraño que asustara tanto a mi indomable madre?

De repente, Madre se enderezó, suavizando sus facciones hasta adoptar la máscara imperiosa que tan bien conocía.

—Muy bien. Hablaré brevemente con él en la sala. Clara, continúa preparando la cena. No debemos hacer esperar al Marqués cuando llegue.

—Pero Madre…

—¡Haz lo que te digo! —espetó, su compostura fracturándose momentáneamente antes de recuperarse—. Esto es un inconveniente menor. Me desharé de esta… persona… rápidamente.

Asentí a regañadientes, observando cómo se arreglaba el cabello y cuadraba los hombros como un soldado preparándose para la batalla.

—Hazlo pasar a la sala, Jasper —ordenó—. Y luego colócate cerca. Puede que necesite ayuda para sacarlo.

El tono ominoso en su voz me provocó un escalofrío en la espalda. Mientras Madre salía de la cocina, agarré el brazo de Jasper.

—¿Quién es este hombre? —susurré con urgencia.

El rostro curtido de Jasper no reveló nada. —Un desafortunado remanente del pasado, señorita Clara. Mejor concéntrese en el Marqués y en su futuro.

Antes de que pudiera insistir, un alboroto desde el vestíbulo atrajo nuestra atención. Madre se quedó inmóvil. Me asomé por detrás de ella para ver a un hombre alto, de hombros anchos y cabello oscuro con mechas plateadas en nuestro vestíbulo —y junto a él, para mi horror y confusión, estaba el mismísimo Marqués Lucian Fairchild.

—¡Mi querida Lady Beatrix! —exclamó jovialmente el extraño, como si fueran viejos amigos—. ¡Qué magnífica casa has creado para ti! Menuda subida en el mundo, ¿no dirías?

La espalda de Madre se puso rígida. Nunca la había visto tan quieta, tan completamente muda.

Los ojos del extraño, agudos y conocedores, se fijaron en Madre con una inquietante familiaridad. Luego su mirada se desplazó hacia mí, y una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Y esta debe ser la joven Clara. Vaya, tiene tus ojos… Ida.

¿Ida? Miré a Madre confundida.

—Qué placer inesperado —dijo el Marqués con suavidad, aparentemente ajeno a la tensión—. El señor Crane me dice que son viejos conocidos. Qué encantador descubrir tales conexiones.

Madre finalmente encontró su voz. —El señor Crane ya se iba —dijo, con hielo recubriendo cada sílaba—. Está equivocado sobre nuestra relación.

El extraño —Randall Crane— se rio, un sonido extrañamente íntimo y amenazador a la vez. —Oh, mi pequeña Ida —dijo, usando ese extraño nombre otra vez—. Siempre tan rápida para descartar el pasado. Pero el pasado tiene una forma tan obstinada de resurgir, ¿no es cierto?

Dio un paso adelante, pasando junto al claramente confundido Marqués, y se acercó a Madre con la confianza de alguien que conocía todos sus secretos.

—¿Voy a entrar? —preguntó, con tono ligero pero ojos duros como el pedernal—. Tenemos tanto que discutir. Viejos tiempos, viejos… acuerdos. —Su mirada se dirigió significativamente hacia mí—. Asuntos familiares.

Madre palideció aún más, si eso fuera posible. Vi su mundo desmoronándose ante mis ojos, y por primera vez, me pregunté quién era realmente Lady Beatrix Beaumont —y qué secretos guardaba este extraño que podían hacer temblar a la mujer más formidable que conocía con terror indisimulado.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com