Capítulo 394: Capítulo 394 – La Liberación de Lady Rowena

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Observé el vino color rubí en mi copa de cristal, haciéndolo girar distraídamente mientras escuchaba las débiles protestas de mi marido. La luz del mediodía entraba por las ventanas de nuestra casa en Lockwood, proyectando largas sombras sobre la ornamentada alfombra—muy similar a la sombra que Lysander había proyectado sobre mi vida durante décadas.

—Rowena, sé razonable —suplicó Lysander, su voz irritando mis ya desgastados nervios—. No puedes simplemente decidir divorciarte de mí después de todos estos años.

Tomé otro sorbo de vino, saboreando su mordida aguda. Raramente bebía antes del anochecer, pero hoy era una excepción. Hoy estaba recuperando mi vida.

—Creo que acabo de hacer exactamente eso —respondí fríamente—. Tus pertenencias están siendo empacadas mientras hablamos. Espero que te hayas ido al anochecer.

La sorpresa en su rostro podría haber sido cómica si no estuviera tan exhausta por la farsa en que se había convertido nuestro matrimonio. Durante treinta años, había interpretado el papel de esposa obediente para un hombre que nunca me había visto realmente. Treinta años de sufrimiento silencioso, de tragarme mi orgullo, de soportar la constante interferencia de su madre.

Ya no más.

—Esto es una locura —balbuceó Lysander, pasando una mano por su cabello canoso—. ¿Es por Alaric? ¿Nuestro hijo te ha convencido de esto?

Solté una risa corta y amarga.

—Alaric no tiene nada que ver con esta decisión, aunque hemos llegado a una… especie de entendimiento. No, Lysander. Esta es enteramente mi iniciativa.

El sonido de las ruedas de un carruaje sobre la grava atrajo mi atención hacia la ventana. Timing perfecto. La Duquesa Viuda Annelise Thorne había llegado, sin duda convocada por el urgente mensaje de Lysander.

Enderecé la espalda y tomé otro sorbo fortificante de vino. Que venga. Había terminado de acobardarme ante esa mujer.

—Madre está aquí —dijo Lysander innecesariamente, con alivio evidente en su voz—. Ella te hará entrar en razón.

—Lo dudo mucho —murmuré, dejando mi copa y alisando mis faldas.

La puerta se abrió de golpe sin siquiera llamar. Annelise Thorne entró majestuosamente, con sus ropas negras de viuda agitándose dramáticamente alrededor de su figura extremadamente delgada. A los setenta y seis años, seguía siendo tan formidable y entrometida como siempre.

—¿Qué significa esto? —exigió, con su mirada de halcón fija en mí—. Lysander dice que has perdido completamente la razón.

Sostuve su mirada firmemente.

—Buenas tardes también a ti, Annelise. Veo que la cortesía sigue eludiéndote.

Sus ojos se ensancharon ante mi tono. Nunca antes le había hablado con otra cosa que no fuera una deferencia cuidadosamente medida.

—¿Has estado bebiendo? —preguntó, con las fosas nasales dilatadas al captar el aroma del vino.

—En efecto —confirmé, tomando mi copa nuevamente—. ¿Te gustaría un poco? Es una excelente cosecha. Una de las pocas buenas decisiones que tu hijo ha tomado a lo largo de los años.

Lysander dio un paso adelante.

—Madre, ella insiste en divorciarse. Me ha ordenado que abandone la casa.

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—¿Divorcio? —la voz de Annelise se elevó hasta convertirse en un chillido—. ¡Absolutamente no! ¡Lo prohíbo!

No pude evitar reírme.

—¿Lo prohíbes? Mi querida Annelise, pareces estar bajo la ilusión de que tienes alguna autoridad en este asunto.

La habitación quedó en silencio, tanto Lysander como Annelise mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Tal vez así era. La nueva Rowena, la que se negaba a ser controlada por más tiempo.

—Esto es obra de Alaric —siseó finalmente Annelise—. Él te ha envenenado contra nosotros.

Dejé mi copa con deliberada precisión.

—Alaric tiene asuntos mucho más importantes que atender que mis problemas matrimoniales. Tiene una esposa que realmente lo ama y niños que lo adoran. Qué concepto tan novedoso.

—Mujer desagradecida —Annelise avanzó hacia mí, su dedo huesudo señalándome acusadoramente—. Te acogimos, una don nadie con nada más que una cara bonita y un padre ambicioso. ¡Deberías estar de rodillas agradeciéndonos por convertirte en una Thorne!

Las palabras golpearon como golpes físicos, pero me negué a retroceder. Había soportado cosas mucho peores a lo largo de los años.

—¿Eso es lo que piensas? —pregunté en voz baja—. ¿Que debería estar agradecida por un matrimonio sin amor? ¿Por un marido que nunca se ha enfrentado a tu tiranía por mí? ¿Por décadas de ser tratada como un adorno en lugar de como una persona?

Lysander al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado.

—Rowena, seguramente no fue tan malo como todo eso…

—Fue peor —lo interrumpí—. Pero ese ni siquiera es el punto ahora. El punto es que he terminado. Quiero que salgas de mi casa.

—¿Tu casa? —balbuceó Annelise—. ¡Esta es la residencia familiar de los Thorne!

—En realidad —dije, permitiendo que una pequeña sonrisa curvara mis labios—, esta residencia en particular formaba parte de mi dote. La escritura está a mi nombre. Algo que tu hijo nunca se molestó en averiguar, porque nunca se molestó en aprender nada sobre mí o lo que aporté a este matrimonio.

Lysander palideció.

—Eso no puede ser cierto.

—Revisa el acuerdo matrimonial —sugerí—. Aunque dudo que lo hayas mirado desde que lo firmaste hace treinta años.

El rostro de Annelise había adquirido un alarmante tono púrpura.

—¡Esto es indignante! ¡No puedes simplemente descartar a un marido Thorne como si fuera basura de ayer!

—¿No puedo? —me levanté de mi silla, sintiéndome extrañamente liberada—. Obsérvame.

—¡Piensa en el escándalo! —protestó Lysander débilmente.

—El escándalo será mínimo —le aseguré—. Esencialmente hemos vivido vidas separadas durante años. Nadie se sorprenderá particularmente.

—Si haces esto —amenazó Annelise, acercándose más—, te arrepentirás. Me aseguraré de ello.

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La miré —realmente la miré— y por primera vez, no vi a una temible matriarca sino a una amargada anciana que se aferraba desesperadamente a un control que ya no poseía.

—Tus amenazas ya no me asustan, Annelise —dije con calma—. ¿Qué exactamente puedes hacerme que no se haya hecho ya? Me has insultado, menospreciado e intentado controlar cada aspecto de mi vida durante tres décadas. ¿Qué queda?

—Puedo asegurarme de que nunca más seas recibida en sociedad —siseó.

Me reí abiertamente de eso.

—Mi padre es el Conde de Westmorland. Mi hermano es uno de los consejeros más cercanos del Rey. Mi hijo es posiblemente el Duque más poderoso del reino. ¿Exactamente de qué salones crees que se me cerrará la puerta?

Lysander se interpuso entre nosotras, siempre el pacificador cuando le convenía.

—Tal vez deberíamos discutir esto cuando los ánimos se hayan calmado…

—No hay nada que discutir —interrumpí con firmeza—. Mi decisión está tomada. Los papeles del divorcio se están redactando mientras hablamos.

—¡No te atreverías! —chilló Annelise.

—¿No lo haría? —levanté una ceja—. ¿Quieres que te cuente lo que he soportado en este matrimonio, Annelise? ¿Debo hablar de las noches que lloré hasta quedarme dormida mientras tu hijo estaba con sus amantes? ¿Debo mencionar las veces que me anulaste en mi propio hogar, tratándome como a una niña incompetente? ¿Debo detallar exactamente cómo se sintió ver cómo envenenabas a mi único hijo contra mí?

—Madre, por favor —rogó Lysander, claramente incómodo con mi repentina honestidad.

Pero no podía detenerme ahora. Años de verdades reprimidas fluían de mí como agua de una presa rota.

—He vivido una media vida durante tres décadas —continué, mi voz ganando fuerza—. Me he sometido y he accedido y he comprometido hasta que casi no quedaba nada de la mujer que una vez fui. Pero ya no más. Preferiría vivir sola el resto de mis días que pasar otro momento en esta farsa de matrimonio.

—Egoísta, desagradecida ramera —escupió Annelise.

—Llámame como quieras —respondí, impasible—. Tu opinión ya no significa nada para mí.

—Si expulsas a Lysander de esta casa, te arrepentirás —amenazó nuevamente—. Me aseguraré de que así sea.

Me acerqué a ella, ya no intimidada por su mirada.

—Ten mucho cuidado con tus amenazas, Annelise. He guardado muchos secretos a lo largo de los años —sobre esta familia y específicamente sobre ti. Secretos que tu preciada reputación no podría soportar si se hicieran públicos.

Eso la hizo dudar. Sabía exactamente a qué me refería —la desastrosa cena de hace quince años cuando había bebido demasiado y reveló demasiado sobre sus propias indiscreciones en su juventud.

—No lo harías —susurró, con un destello de incertidumbre en sus ojos.

—Pruébame —la desafié—. Presióname más, y descubre cuánto recuerdo y qué poco me importa ahora proteger el supuesto honor de esta familia.

Lysander nos miró alternadamente, con evidente confusión en su rostro.

—¿Qué secretos? ¿De qué están hablando?

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—Pregúntale a tu madre —sugerí fríamente—. Pregúntale sobre la verdadera razón por la que su padre insistió en que se casara con la familia Thorne tan apresuradamente. Pregúntale sobre el mozo de cuadras de la finca rural de su familia.

Annelise jadeó, llevándose la mano a la garganta.

—Tú viciosa…

—Simplemente estoy diciendo la verdad, Annelise. Algo que esta familia ha evitado durante demasiado tiempo. —Me volví hacia Lysander—. Tus pertenencias serán enviadas a tu club. Te sugiero que empieces a buscar alojamiento permanente.

—Esta es mi casa —protestó débilmente.

—Ya no —dije con firmeza—. No lo ha sido durante mucho tiempo, si soy honesta.

Annelise dio un paso amenazante hacia mí, con sus manos huesudas cerradas en puños.

—¿Crees que has ganado, no es así? ¿Crees que puedes simplemente descartar treinta años de matrimonio y alejarte ilesa?

—No tengo ilusiones de alejarme ilesa —respondí honestamente—. El daño ya está hecho, Annelise. Simplemente me niego a permitir más.

—Mi hijo…

—Tu hijo ha tomado su decisión cada día durante treinta años —la interrumpí—. Te eligió a ti sobre mí cada vez. Permitió que me socavaras, me criticaras y me aislaras. Él es tan responsable del fracaso de este matrimonio como cualquiera.

Lysander se estremeció.

—Rowena, eso no es justo…

—¿Justo? —repetí incrédula—. ¿Quieres hablarme de lo que es justo? ¿Fue justo cuando tu madre reorganizó todo mi personal doméstico sin consultarme? ¿Fue justo cuando tomaste su lado cada vez que había un desacuerdo? ¿Fue justo cuando ambos conspiraron para volver a mi único hijo contra mí?

—Nosotros nunca… —comenzó Annelise.

—Por supuesto que sí —insistí—. Y tuvieron éxito durante muchos años. Pero Alaric y yo hemos comenzado a entendernos mejor recientemente. Principalmente porque él ha presenciado exactamente el mismo comportamiento dirigido a su esposa.

Un destello de algo—vergüenza, quizás—cruzó el rostro de Lysander.

—Nunca fue mi intención herirte.

—Ese es el problema —dije más suavemente—. Nunca pensaste lo suficiente en mí como para considerar si tus acciones me herían o no. Yo simplemente… estaba allí. Un accesorio decorativo para tu vida, no una compañera en ella.

Annelise avanzó hacia mí nuevamente, sus ojos brillando de furia.

—Desagradecida, intrigante…

—¡Basta! —exclamé, finalmente agotada mi paciencia—. He escuchado tus insultos durante treinta años. No los soportaré ni un día más. Salgan de mi casa, los dos.

—¡Tú! —escupió Annelise, abalanzándose hacia mí con la mano levantada como si fuera a golpearme.

Mantuve mi posición, sin inmutarme. Por primera vez en mi vida, estaba lista para contraatacar.

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