Capítulo 395: Capítulo 395 – Lazos Rotos y Dolorosas Verdades

Lysander se movió con sorprendente rapidez, atrapando la muñeca de su madre antes de que su mano pudiera conectar con mi rostro. Por un momento, todos nos quedamos congelados en un cuadro de disfunción familiar—Annelise con el brazo levantado, Lysander conteniéndola, y yo manteniéndome firme, sin inmutarme.

—Basta, Madre —dijo Lysander, su voz más firme de lo que jamás la había escuchado en treinta años de matrimonio.

Annelise apartó su brazo de un tirón, su rostro contorsionado por la rabia.

—¿Te atreves a defenderla? ¿Después de todo lo que he hecho por ti?

Me reí, el sonido amargo incluso para mis propios oídos.

—¿Qué has hecho exactamente por él, Annelise? ¿Controlar cada uno de sus movimientos? ¿Dictar sus decisiones? ¿Envenenar su matrimonio?

—¡Mujer insolente! —siseó Annelise—. ¿Crees que has sufrido? ¡No sabes nada del sufrimiento!

—¿No lo sé? —Me acerqué a ella, sin miedo—. He pasado décadas como tu prisionera, Annelise. Cada decisión escrutada, cada movimiento criticado. Pero ahora… —Hice un gesto alrededor de la habitación—, tu reinado ha terminado.

Un brillo peligroso entró en los ojos de Annelise.

—Crees que has ganado porque Alaric temporalmente se ha puesto de tu lado. Pero tu preciosa nuera pronto conocerá la misma miseria. Me he asegurado de ello.

Lysander agarró su brazo.

—Madre, detén esto.

Ella lo ignoró por completo.

—¿Qué crees que le pasará a Isabella una vez que se desvanezca el resplandor del amor joven? Lo mismo que te pasó a ti, Rowena. Alaric es hijo de su padre, después de todo.

La comparación me enfureció.

—Mi hijo no es nada como su padre. Alaric tiene suficiente carácter para defender a su esposa.

—Ya veremos —sonrió con malicia Annelise—. Los hombres Thorne tienen ciertas… inclinaciones. La fidelidad no es una de ellas.

El rostro de Lysander enrojeció.

—Ya basta.

—¿Lo es? —desafié, repentinamente curiosa—. Nunca has explicado tus frecuentes ausencias, Lysander. Tu madre parece estar insinuando algo específico.

Annelise se rio cruelmente.

—¿Oh, ella no lo sabe? ¿Todos estos años, y nunca le contaste a tu esposa sobre Cassidy?

El nombre quedó suspendido en el aire entre nosotros como una nube de tormenta. Había escuchado susurros a lo largo de los años, chismes de sirvientes rápidamente silenciados cuando yo entraba en una habitación, pero nada concreto.

—¡Dije basta! —espetó Lysander, pero era demasiado tarde.

Mantuve mi voz firme.

—¿Quién es Cassidy?

—Nadie —murmuró Lysander.

—¿Nadie? —cacareó Annelise—. ¿Así es como llamas a la mujer que has amado durante treinta años? ¿La mujer que visitas cada vez que afirmas estar “inspeccionando las propiedades del norte”?

Cada palabra era una daga, pero me negué a mostrar dolor. Lo había sospechado durante años, aunque tener la confirmación aún dolía. Sin embargo, extrañamente, la confirmación trajo una especie de alivio. No había sido paranoica o irrazonable. Mi matrimonio realmente había sido una farsa desde el principio.

—Bueno —dije, con voz sorprendentemente tranquila—. Eso hace que nuestro divorcio sea aún más necesario, ¿no es así?

Annelise pareció decepcionada por mi reacción compuesta. Claramente esperaba lágrimas, quizás histeria. Pero había terminado de darle esa satisfacción.

—¿Ya has iniciado los trámites de divorcio, no es así? —acusó, entrecerrando los ojos.

—Lo he hecho —confirmé—. Y antes de que pierdas el aliento amenazándome con escándalos y ruina, sabe que no podría importarme menos. He vivido medio siglo preocupándome por las apariencias. Ya terminé.

—La alta sociedad te rechazará —advirtió.

—Que lo hagan —me encogí de hombros—. He asistido a suficientes cenas y bailes tediosos para toda una vida. Además, tengo un hijo extremadamente influyente y una nuera que tiene a la sociedad envuelta alrededor de su dedo meñique a pesar de tus mejores esfuerzos.

El rostro de Annelise se contorsionó de furia. —¿Crees que eres muy inteligente, verdad? Poniendo a Alaric en nuestra contra, usando a esa chica enmascarada…

—Isabella —corregí bruscamente, sorprendiéndome incluso a mí misma con mi actitud defensiva hacia mi nuera—. Su nombre es Isabella, y ya no usa máscara.

—Como quiera que se llame —descartó Annelise con un gesto—, ella no te salvará de las consecuencias de tus acciones. Cuando termine…

—No harás nada —interrumpió Lysander, interponiéndose entre nosotras—. Esto ha ido demasiado lejos, Madre.

Annelise se volvió hacia él, con incredulidad grabada en su rostro. —¿Estás de su lado?

—Estoy reconociendo la verdad —dijo en voz baja—. Rowena tiene razón. Nuestro matrimonio terminó hace años. Simplemente hemos estado fingiendo.

—¡Por tu debilidad! —escupió Annelise—. Si hubieras controlado adecuadamente a tu esposa…

—¿Controlado? —repetí incrédula—. ¿Así es como ves el matrimonio, Annelise? ¿Como un hombre controlando a una mujer?

—Es el orden natural de las cosas —insistió con rigidez.

—Entonces estoy encantada de desordenarlo —respondí—. Ahora, creo que les pedí a ambos que se marcharan.

Annelise se irguió, con las fosas nasales dilatadas. —No seré expulsada de una residencia Thorne por alguien como tú.

—Pero lo serás —dije con calma, tocando la campanilla. Cuando apareció el mayordomo, dije:

— Oswin, por favor acompaña a la Duquesa Viuda a su carruaje. Ya se marchaba.

La expresión de conmoción en el rostro de Annelise casi valió treinta años de miseria. Casi.

—Vamos, Madre —dijo Lysander con firmeza—. Te llevaré a casa.

—¡No hasta que ella retire esta tontería sobre el divorcio! —insistió Annelise.

—Me temo que eso es bastante imposible —dije—. Los papeles ya han sido presentados. Estás luchando una batalla que ya se ha perdido.

Annelise dirigió su mirada venenosa hacia mí una última vez.

—Esto no ha terminado, Rowena.

—Por el contrario —sonreí tenuemente—, está muy terminado. Adiós, Annelise.

Con una última mirada fulminante, permitió que Lysander la condujera fuera de la habitación, aunque podía escuchar su voz estridente reprendiéndolo durante todo el camino por el corredor. Me hundí en una silla, de repente exhausta pero extrañamente exaltada. Por primera vez en décadas, me había mantenido firme.

La puerta se abrió de nuevo unos minutos más tarde, y Lysander volvió a entrar solo.

—He enviado a Madre a casa en su carruaje —dijo en voz baja.

—Gracias —respondí, sorprendida por su apoyo, por mínimo que fuera.

Se quedó torpemente en el centro de la habitación, pareciendo perdido. Me golpeó entonces lo poco que conocía a este hombre con el que había estado casada durante tres décadas. Éramos extraños que habían compartido un hogar y una cama, pero nunca nuestros verdaderos seres.

—¿Es cierto? —pregunté finalmente—. ¿Sobre esta mujer… Cassidy?

Lysander suspiró profundamente, hundiéndose en la silla frente a la mía.

—Sí.

La única sílaba confirmó lo que siempre había sospechado pero nunca quise reconocer. Esperé, dándole espacio para explicar si así lo elegía.

—La conocí antes de que se anunciara nuestro compromiso —continuó después de un momento—. Era… diferente. Vibrante. Llena de vida e ideas.

—Y la amabas —añadí cuando se quedó en silencio.

—Sí —admitió, con los ojos fijos en la alfombra—. Todavía la amo.

La confesión debería haber dolido más de lo que dolía. En cambio, sentí una extraña sensación de cierre.

—¿Por qué te casaste conmigo, entonces? —pregunté.

—Sabes por qué —dijo cansadamente—. Mis padres insistieron. Tu familia tenía las conexiones que la mía necesitaba. Todo fue arreglado antes de que pudiera objetar.

Asentí. Nuestro matrimonio había sido una transacción comercial, nada más.

—Y todos estos años…

—La he visto cuando he podido —confesó—. Ella nunca se casó. Esperó… por mí.

La injusticia de todo me golpeó de repente—no solo para mí, sino para esta mujer desconocida que había entregado su vida a amar a un hombre que nunca podría tener realmente.

—¿Por qué no te divorciaste de mí hace años? —pregunté—. Una vez que tu madre perdió su influencia, una vez que Alaric creció…

Lysander levantó la mirada, con genuino arrepentimiento en sus ojos.

—Cobardía, supongo. Miedo al escándalo. Costumbre —hizo una pausa—. Lo siento, Rowena. Merecías algo mejor de lo que se convirtió nuestro matrimonio.

Su disculpa, treinta años tarde, trajo lágrimas inesperadas a mis ojos.

—Sí, lo merecía.

Nos sentamos en silencio por un largo momento, el peso de nuestro matrimonio fallido pendía entre nosotros.

—Me iré esta noche —dijo finalmente—. No impugnaré el divorcio.

—Gracias. —Las palabras se sentían inadecuadas para el momento, pero eran todo lo que tenía.

Se levantó de su silla.

—Por lo que vale, respeto lo que hiciste hoy. Enfrentarte a Madre… Nunca he visto a nadie hacer eso antes.

—Alguien debería haberlo hecho hace décadas —respondí—. Quizás las cosas habrían sido diferentes.

—Quizás. —Dudó, luego añadió:

— Voy a regresar a Ciudad Blanca. A Cassidy. Si está bien.

Asentí.

—Lo está. Sé feliz, Lysander. Uno de nosotros debería serlo.

Me miró durante un largo momento.

—Sabes, Madre estaba equivocada sobre Alaric. No es como yo en absoluto. Es más fuerte.

—Sí —estuve de acuerdo—. Lo es.

—Si importa —añadió, moviéndose hacia la puerta—, creo que estarás bien. Mejor que bien, en realidad. Siempre has tenido una fortaleza que a mí me faltaba.

Con eso, salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente tras él. Permanecí en mi silla, mirando fijamente el lugar donde había estado, sintiéndome extrañamente liberada. Treinta años de matrimonio, terminados en una sola conversación de tarde.

Escuché la puerta principal abrirse y cerrarse, luego el sonido de la voz de Annelise alzándose en ira una vez más.

—¡Nunca volveré a pisar esta casa! —declaró lo suficientemente fuerte para que toda la calle la oyera—. ¡Y cuando vengas arrastrándote, suplicando mi ayuda después de que ella te haya arruinado por completo, recuerda este momento!

Me moví hacia la ventana, observando cómo Lysander ayudaba a su madre a subir a su carruaje, sus hombros caídos en resignación. Por un momento, casi sentí lástima por él—atrapado entre dos mujeres de carácter fuerte durante toda su vida, nunca lo suficientemente valiente para trazar su propio camino hasta ahora.

El carruaje se alejó, llevándose a la mujer que había hecho de mi vida una miseria durante tres décadas. Coloqué mi mano contra el frío cristal, sintiéndome extrañamente ligera, como si un gran peso hubiera sido levantado de mis hombros.

—Adiós, Annelise —susurré—. Adiós a ambos.

La casa cayó en silencio a mi alrededor—mi casa, verdaderamente mía ahora. Por primera vez en mi vida adulta, estaba sola, sin rendir cuentas a nadie. El pensamiento era a la vez aterrador y estimulante.

Me aparté de la ventana, examinando la habitación con nuevos ojos. Mañana comenzaría a redecorar, borrando todo rastro de la influencia de Annelise. Pero esta noche—esta noche simplemente saborearía mi recién encontrada libertad, con una copa de buen vino en la mano, y la promesa de un futuro completamente de mi propia creación.

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