Capítulo 397: Capítulo 397 – La Llegada Secreta del Rey y la Paz Perturbada del Duque

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La bandeja se sentía más pesada de lo normal mientras la equilibraba cuidadosamente, navegando por la gran escalera de nuestra casa. Había insistido en llevarle el almuerzo a Alaric yo misma, a pesar de las protestas de la Sra. Pembroke de que difícilmente era el deber de una duquesa. Pero ¿cómo podía explicar que con mi esposo enfermo, necesitaba hacer algo —cualquier cosa— útil por él?

—¡Isabella! Ten cuidado en esas escaleras.

Levanté la mirada para ver a la Reina Serafina Valerius de pie en el descansillo, su elegante vestido azul pálido en marcado contraste con el sencillo vestido de día que yo llevaba.

—Su Majestad —saludé, casi perdiendo un escalón por la sorpresa—. No sabía que nos visitaría hoy.

Se movió rápidamente a mi lado, estabilizando la bandeja con una mano.

—Déjame ayudarte con eso. Y por favor, ¿cuándo finalmente me llamarás Serafina cuando estemos a solas?

Sonreí a pesar de mi preocupación por Alaric.

—Viejos hábitos. ¿Qué te trae aquí sin previo aviso?

—Escuché que Alaric estaba indispuesto —su rostro se nubló de preocupación cuando alcanzamos el descansillo—. Theron lo mencionó esta mañana, ¿algo sobre salir sin abrigo durante esa terrible lluvia de ayer?

Asentí, suspirando.

—Los hombres y su obstinado orgullo. Insistió en que no lo necesitaba, y ahora arde de fiebre.

—¿Cómo está? —preguntó mientras nos deteníamos en el pasillo.

—Malhumorado e insistiendo en que está perfectamente bien mientras tiembla bajo tres mantas —respondí secamente.

Serafina se rió.

—Suena exactamente como Theron cuando está enfermo. Quizás es una condición que aqueja a todos los hombres poderosos: la incapacidad de admitir debilidad.

—Si tan solo hubiera un remedio para esa dolencia en particular —dije, ajustando mi agarre en la bandeja—. Alistair finalmente lo convenció de quedarse en cama, aunque creo que Alaric solo accedió porque apenas tenía fuerzas para estar de pie.

Su expresión se suavizó.

—Vine a ofrecer mi apoyo, pero parece que tienes todo bajo control.

—No estoy segura de que diría eso —admití—. Alistair sabe mucho mejor que yo cómo cuidarlo cuando está enfermo. Solo estoy tratando de no sentirme completamente inútil.

—Tonterías —dijo Serafina con firmeza—. Tu presencia por sí sola hace más por la recuperación de Alaric que cualquier medicina. Además, ¿no es esto lo que realmente es el matrimonio? Cuidarse mutuamente en la enfermedad y la salud.

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La genuina calidez en sus palabras alivió parte de mi anterior inseguridad. —Gracias. Necesitaba escuchar eso.

Ella miró la bandeja. —¿Es esa la famosa sopa de pollo de la Sra. Pembroke? Juro que podría resucitar a los muertos.

—Junto con té de corteza de sauce y algunas de esas pastas de miel que Alaric finge no adorar —confirmé—. Si no otra cosa, sé lo que tienta su apetito.

Los labios de Serafina se curvaron en una sonrisa cómplice. —Estoy segura de que conoces lo que tienta todos sus apetitos, querida.

El calor subió a mis mejillas. Incluso después de todo este tiempo, no estaba acostumbrada a hablar tan francamente sobre los aspectos íntimos del matrimonio, aunque Serafina nunca parecía compartir mi reticencia.

—¿Has oído sobre las consecuencias con la familia de Livia tras el arresto de Lord Finchley? —pregunté, cambiando de tema.

La expresión de Serafina se tornó seria. —Sí, todo un escándalo. La mitad de la familia lo está repudiando mientras la otra mitad afirma que ha sido incriminado. Una casa dividida, como dicen.

—Es difícil imaginar lo que están pasando —murmuré, pensando en la joven cuyo testimonio había ayudado a derrocar a uno de los lores más poderosos del reino.

—Hablando de divisiones familiares —dijo Serafina, bajando la voz—, ¿cómo le va a Lady Rowena con sus trámites de divorcio?

—Sorprendentemente bien. Creo que realmente está encontrando vigorizante la libertad. —Ajusté la bandeja ligeramente—. ¿Alguna vez imaginaste que ella y yo desarrollaríamos algo casi parecido a una amistad?

Serafina se rió. —La vida da giros inesperados. Cuando era una niña soñando con ser reina, nunca imaginé que mi amiga más cercana sería una duquesa que una vez usó una máscara.

—Y yo nunca imaginé que sería esa duquesa —respondí suavemente—. O que encontraría felicidad aquí.

Compartimos un momento de entendimiento: dos mujeres cuyas vidas habían tomado caminos tan diferentes a los esperados.

—¿Puedes imaginar cómo será Alaric cuando tengan hijas? —preguntó Serafina, sus ojos brillando con picardía—. Será absolutamente insufrible, aterrorizando a cada joven en veinte millas a la redonda.

Gemí ante la idea. —Que el Señor ayude a cualquier muchacho que se atreva a mirar a una hija de Alaric Thorne. Probablemente instalará barrotes en sus ventanas.

—Y Theron lo ayudará —añadió Serafina con una risa—. Esos dos se fomentan mutuamente sus peores instintos.

Su risa se desvaneció en algo más nostálgico. —Espero que pronto tengamos hijos. Theron intenta ocultarlo, pero sé que está ansioso por tener un heredero.

Extendí mi mano para apretar la suya, equilibrando torpemente la bandeja. —Sucederá cuando sea el momento adecuado. Y serás una madre maravillosa.

Una extraña expresión cruzó su rostro. —Espero que tengas…

Sus palabras se interrumpieron abruptamente cuando sus ojos se enfocaron en algo detrás de mí. Antes de que pudiera girarme para mirar, escuché una voz profunda familiar.

—Serafina.

Me giré para ver al Rey Theron Valerius parado al pie de las escaleras, con su capa de viaje todavía cubierta de lo que parecía ser polvo del camino. Su apariencia normalmente perfectamente arreglada estaba desaliñada, su cabello despeinado por el viento, y había una barba incipiente de un día en su mandíbula.

—¡Theron! —exclamó Serafina, su rostro iluminándose de alegría antes de oscurecerse rápidamente con ira—. ¿Dónde has estado? ¡Has estado ausente durante tres días apenas con una palabra!

El Rey tuvo la gracia de parecer avergonzado mientras subía las escaleras. —Mi amor, puedo explicarlo…

—¿Explicarlo? —La voz de Serafina se elevó bruscamente—. ¡Una nota críptica sobre ‘asuntos urgentes’ difícilmente es una explicación! ¡He estado muerta de preocupación!

Theron llegó al descansillo e inmediatamente se movió para tomar sus manos, pero Serafina retrocedió.

—No me vengas con ‘mi amor—espetó ella—. ¿Tienes idea de cuántos escenarios he imaginado? Intentos de asesinato, enfermedades secretas…

—Serafina —interrumpió él suavemente—, lo siento. De verdad. Pero había asuntos que necesitaba manejar personalmente, y no podía arriesgar…

—¿Arriesgar qué? —exigió ella—. ¿Confiar en tu esposa?

Yo estaba incómodamente entre ellos, aún sosteniendo la bandeja que se volvía más pesada por segundo. La pareja real parecía haber olvidado por completo mi presencia.

La expresión de Theron se suavizó.

—Nunca eso. Pero cuantas menos personas supieran de mis movimientos, más seguros estarían todos —me miró, finalmente pareciendo recordar que no estábamos solos—. Isabella, ¿te importaría…?

—Por supuesto —dije rápidamente, entendiendo su petición tácita—. Debería llevarle esto a Alaric antes de que se enfríe.

Mientras me alejaba, Theron añadió:

—¿Y quizás no menciones mi presencia a nadie todavía? Vine… algo extraoficialmente.

Eso captó mi atención. El Rey aparentemente había entrado en nuestra casa sin ninguna de las habituales fanfarrias o guardias. ¿Cómo había logrado entrar sin que nadie lo notara?

Miré hacia atrás mientras continuaba por el pasillo, notando la ventana parcialmente abierta al final que daba al enrejado del jardín. ¿Seguramente el Rey de entre todas las personas no habría trepado…? Pero el estado de su capa y las hojas atrapadas en su cabello sugerían exactamente eso.

—¡Su Gracia! —la voz sin aliento de Clara interrumpió mis pensamientos mientras se apresuraba hacia mí desde las escaleras de servicio—. El Capitán Orion está abajo solicitando una audiencia con el Duque Alaric. Dice que es urgente.

Fruncí el ceño, ajustando la bandeja.

—El Duque está indispuesto hoy. ¿Puede esperar?

—Se lo dije —dijo Clara disculpándose—, pero insiste en que se trata de la investigación sobre la muerte de Lord Ravenscroft y no puede demorarse.

Antes de que pudiera responder, la voz de Theron resonó por el pasillo.

—¿Alaric está enfermo? —sin esperar confirmación, pasó rápidamente junto a nosotras hacia las habitaciones de Alaric, con una preocupada Serafina tras él.

—¡Theron, espera! —llamó la Reina—. Si está indispuesto…

Pero el Rey ya había llegado a la puerta de Alaric y la había abierto sin llamar. Solo podía imaginar la reacción de mi esposo ante esta repentina invasión de su habitación de enfermo.

Clara me miró con ojos muy abiertos.

—¿Debería decirle al Capitán Orion que el Rey hablará con él en su lugar?

Dudé, todavía procesando el extraño giro de los acontecimientos.

—Yo…

Un fuerte golpe desde la dirección de la habitación de Alaric me interrumpió: el inconfundible sonido de un libro golpeando una pared o el suelo.

Suspiré, mirando la bandeja de comida ya enfriándose.

—Parece que el Duque ya no está descansando —dije secamente—. Dile al Capitán Orion que espere en el estudio. Al parecer nuestra tranquila tarde ha llegado a un abrupto final.

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