Capítulo 398: Capítulo 398 – El Lecho de Enfermo Custodiado del Duque

Aceleré el paso por el pasillo, la sopa en mi bandeja salpicando peligrosamente cerca del borde. Ese estruendo desde la habitación de Alaric no auguraba nada bueno. Mi esposo era lo suficientemente terrible cuando estaba saludable e interrumpido—enfermo y perturbado por el Rey lo haría absolutamente insoportable.

—Clara —llamé por encima del hombro—, por favor, que envíen té inmediatamente, y pídele a la Sra. Pembroke que prepare una ración extra para el almuerzo. Parece que tenemos invitados reales inesperados.

Clara asintió y se apresuró mientras yo me acercaba a la puerta de Alaric, ahora parcialmente abierta tras la entrada poco ceremonial de Theron. Podía oír voces alzadas en el interior—no una buena señal para un hombre con fiebre.

—No me importa si eres el maldito rey de la luna, Theron. ¡Sal de mi dormitorio! —La voz de Alaric estaba ronca pero aún mantenía su habitual tono autoritario.

—Te ves terrible —fue la franca evaluación de Theron.

Empujé la puerta con la cadera, equilibrando cuidadosamente la bandeja. La escena ante mí era exactamente como temía: Alaric apoyado contra sus almohadas, cara enrojecida por la fiebre, cabello despeinado y una expresión que podría cortar la leche. Theron estaba de pie al pie de la cama, brazos cruzados, mientras la Reina Serafina se mantenía cerca luciendo preocupada. Un libro yacía desplegado en el suelo cerca de la pared lejana—la fuente del estruendo, sin duda.

—Veo que Su Majestad ha decidido que los modales junto a la cama no son un requisito real —comenté secamente, colocando la bandeja en la mesita de noche.

La mirada de Alaric se dirigió a mí, suavizándose ligeramente. —Isabella —reconoció, antes de mirar furiosamente a Theron otra vez—. Dile a tu amigo que los moribundos merecen paz.

—No te estás muriendo —se burló Theron.

—Podría empezar solo para fastidiarte —murmuró Alaric, y luego estalló en un ataque de tos que me hizo estremecer.

Serví un vaso de agua y se lo entregué. —Dramático como siempre, Su Gracia. Ahora, si Su Majestad tuviera la amabilidad de retroceder y permitirme atender a mi esposo…

Theron no se movió. —¿Por qué no fui informado de que estabas enfermo?

—Quizás porque las personas racionales no envían mensajeros reales galopando por el campo para anunciar un resfriado —replicó Alaric después de beber.

—Es más que un resfriado —corregí, colocando mi palma en su frente. Todavía ardía—. Y usted, Su Majestad, lo está agitando, lo que no ayudará a su recuperación.

Serafina dio un paso adelante, poniendo una mano restrictiva sobre el brazo de su esposo. —Theron, Isabella tiene razón. Démosle a Alaric algo de espacio.

Un golpe en la puerta interrumpió cualquier respuesta que Theron pudiera haber hecho. Alistair entró, luego hizo una pausa, claramente sorprendido por la presencia real.

—Sus Majestades —dijo con una reverencia—. No sabía que estaban de visita hoy.

—Nadie más lo sabía tampoco —gruñó Alaric, mirando la bandeja de comida con visible disgusto.

Le di a Alistair una mirada comprensiva. —¿Podrías informar al Capitán Orion que el Duque lo verá en breve? —Me volví hacia Alaric—. ¿A menos que estés realmente demasiado indispuesto?

Alaric se enderezó, haciendo un esfuerzo visible para parecer más compuesto. —Lo veré. Algunos asuntos no pueden esperar por fiebres inconvenientes.

—¿El Capitán Orion está aquí? —preguntó Theron bruscamente.

Asentí.

—Con respecto a la investigación de Lord Ravenscroft.

Algo pasó entre los dos hombres que no pude interpretar completamente—una comunicación silenciosa nacida de años de amistad.

Theron asintió lentamente.

—Entonces debería estar presente en esa discusión.

—Después de que el Duque haya comido —insistí, colocando el plato de sopa frente a Alaric, quien la miraba como si contuviera veneno—. Y usted, Su Majestad, parece que podría necesitar un refrigerio después de su… llegada poco convencional.

El Rey tuvo la gracia de parecer ligeramente avergonzado.

—Sí, bueno, las circunstancias requerían discreción.

—¿Discreción que aparentemente involucraba trepar por mi enrejado del jardín como un ladrón común? —Alaric levantó una ceja, haciendo una mueca mientras cambiaba de posición.

—La puerta lateral estaba cerrada —respondió Theron a la defensiva.

—Porque los visitantes normales usan la puerta principal —señalé—. Alistair, ¿podrías ver que a Su Majestad se le proporcione lo que necesite para presentarse adecuadamente? Creo que todavía hay algo de su ropa en la cámara de invitados de su última visita.

Alistair asintió.

—Por supuesto, Su Gracia. Su Majestad, ¿si me sigue?

Theron dudó, mirando hacia Serafina con una expresión que no pude descifrar completamente.

—Ve —dijo ella firmemente—. Hablaremos más tarde.

Después de que se fueron, Serafina se hundió en la silla junto a la cama de Alaric con un profundo suspiro.

—Me disculpo por la entrada dramática de mi esposo. Ha estado… errático últimamente.

—Siempre ha sido errático —murmuró Alaric, tomando a regañadientes una cucharada de sopa—. Es parte de su encanto, aparentemente.

Le di a Serafina una mirada comprensiva.

—¿Está todo bien? Parecías preocupada cuando llegó.

Ella dudó, alisando distraídamente sus faldas.

—Ha estado secreto estos últimos días. Desapareciendo sin explicación, regresando a horas extrañas… y ahora esta visita clandestina a vuestra finca.

—Quizás asuntos de estado —sugerí suavemente.

—Quizás —acordó, sin sonar convencida—. Pero hay algo más que lo perturba. Algo que no quiere compartir conmigo.

Alaric dejó su cuchara, estudiando a la Reina con ojos entrecerrados a pesar de su fiebre.

—¿Tiene esto algo que ver con Jocelyn?

El nombre quedó suspendido en el aire como una nube de tormenta. Jocelyn—la antigua criada del palacio que había conspirado con Lord Gideon Finchley para evitar que la Reina Serafina concibiera un heredero. La mujer ahora estaba encarcelada, esperando juicio.

El rostro de Serafina palideció ligeramente.

—¿Por qué preguntarías eso?

—Porque Theron ha estado obsesionado con su interrogatorio —respondió Alaric, su voz pragmática a pesar de su estado debilitado—. Y porque el momento de su desaparición coincide con su nuevo testimonio.

Le lancé a Alaric una mirada de advertencia —seguía siendo demasiado directo incluso cuando estaba enfermo—, pero Serafina simplemente asintió lentamente.

—Sí —admitió—. Creo que sí. Pero no quiere decirme lo que ella ha revelado.

Otro golpe nos interrumpió. Esta vez era Clara, con aspecto de disculpa.

—Lamento molestarla, Su Gracia, pero el señor Damian Ashworth ha llegado. Dice que tiene una cita con el Duque.

Fruncí el ceño.

—¿Hoy? No recuerdo…

—Habíamos planeado discutir los límites de la propiedad oriental —dijo Alaric, empujándose más erguido con esfuerzo visible—. Olvidé mencionarlo.

—No estás en condiciones para reuniones de negocios —protesté.

—Estoy de acuerdo —dijo Serafina, levantándose de su silla—. De todos modos debería encontrar a Theron. Tenemos… asuntos que discutir.

Mientras se dirigía hacia la puerta, Alaric la llamó:

—Serafina.

Ella se volvió, y él continuó en un tono más suave del que estaba acostumbrada a oír de él:

—Cualquier cosa que Jocelyn haya dicho, recuerda que el primer instinto de Theron es siempre proteger a quienes ama —incluso cuando sus métodos son cuestionables.

Algo tácito pasó entre ellos —otra de esas comunicaciones silenciosas que me hacían sentir como una intrusa a pesar de mi posición como esposa de Alaric.

Después de que Serafina se fue, me volví hacia Alaric con las cejas levantadas.

—¿De qué se trataba eso?

Él suspiró, cerrando brevemente los ojos.

—Política. Siempre política.

—Eso no fue una respuesta.

—No —admitió con cansancio—, no lo fue. —Antes de que pudiera presionar más, añadió:

— Necesito hablar con Orion. Y aparentemente con Damian también, aunque eso puede esperar si es necesario.

Estudié el rostro enrojecido de mi esposo, la tensión evidente alrededor de sus ojos a pesar de sus intentos de parecer normal.

—Te estás exigiendo demasiado.

—Estoy acostado en la cama comiendo sopa —señaló secamente—. Difícilmente una actividad extenuante.

—Alaric…

—Isabella —me interrumpió, su voz suavizándose mientras tomaba mi mano—, prometo no exigirme demasiado. Pero algunos asuntos no pueden esperar, incluso por enfermedades inconvenientes.

Suspiré, reconociendo la obstinada expresión de su mandíbula.

—Bien. Pero solo el Capitán Orion, y por no más de treinta minutos. Damian puede esperar hasta mañana.

—Como ordena mi duquesa —murmuró con un indicio de sonrisa que nunca fallaba en calentar mi corazón, incluso cuando estaba exasperada con él.

Cuando el Capitán Orion entró unos minutos después, los dejé a regañadientes con sus asuntos, cerrando la puerta tras de mí. En el pasillo, encontré a Damian Ashworth esperando, su expresión cuidadosamente neutral como siempre.

—Su Gracia —me saludó con una reverencia perfecta—. Entiendo que el Duque está indispuesto.

—Sí, aunque insiste en trabajar de todos modos —respondí—. Me temo que su reunión tendrá que posponerse.

Damian asintió.

—Por supuesto. Por favor transmítale mis deseos para su pronta recuperación.

Mientras se giraba para irse, la puerta de la cámara de Alaric se abrió, y para mi sorpresa, el mismo Alaric apareció, apoyándose pesadamente en su bastón. Estaba vestido con una bata sobre su ropa de dormir, luciendo pálido pero decidido.

—Damian —reconoció—. Perdona la recepción informal.

Me moví rápidamente a su lado.

—Deberías estar en la cama.

—Solo estoy caminando al estudio —contrarrestó, aunque podía sentir cuánto estaba confiando en el bastón para apoyarse—. Orion tiene información que requiere privacidad.

—El Rey… —comencé.

—Ya está esperando allí —terminó Alaric por mí—. Damian, tendremos que reprogramar.

La expresión de Damian no cambió, pero sus ojos absorbieron el estado debilitado de Alaric con precisión analítica.

—Por supuesto, Su Gracia. Aunque si pudiera observar… parece tener todo un sistema de apoyo. No lo que uno esperaría de alguien con reputación de valorar la soledad.

Alaric dio una risa corta y áspera.

—La vida está llena de sorpresas, Ashworth. Algunas incluso agradables.

Mientras Alaric se dirigía cuidadosamente por el pasillo hacia su estudio, capté el débil sonido de voces elevadas desde la dirección de la cámara de invitados de la Reina. La voz de Serafina se escuchaba claramente a pesar de la puerta cerrada:

—Quiero la verdad, Theron. Toda. No más secretos sobre Jocelyn.

Observé mientras Serafina emergía de la habitación, su rostro marcado por la determinación mientras prácticamente arrastraba a un preocupado Rey Theron de la mano.

—A nuestras cámaras —dijo firmemente—. Ahora.

El Rey me miró con una expresión que podría haber sido resignación o culpa—quizás ambas—antes de seguir a su esposa por el pasillo.

Cualquiera que fueran los secretos que Jocelyn había revelado, parecía que ya no permanecerían ocultos a la Reina.

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