Capítulo 399: Capítulo 399 – Amenazas y una Verdad Oculta

Me palpitaba la cabeza despiadadamente mientras enfrentaba al Capitán Orion en mi estudio. El dolor había estado aumentando desde el amanecer, la fiebre dando paso a este incesante martilleo que dificultaba pensar. Me apoyé contra el borde de mi escritorio, decidido a no mostrar debilidad.

—¿Afirma que Lord Ravenscroft fue asesinado por su mano, Su Gracia? —la voz de Orion goteaba acusación, sus ojos entrecerrados mientras permanecía flanqueado por dos de sus guardias.

—No afirmo nada, Capitán —respondí fríamente, a pesar del dolor punzante detrás de mis ojos—. Estoy declarando un hecho. Lord Ravenscroft encontró su fin por mi espada, como lo justificaban sus crímenes.

La mandíbula de Orion se tensó.

—Qué conveniente cómo sus enemigos siguen muriendo, ¿no es así? Primero el Barón Beaumont, ahora Lord Ravenscroft.

—No tuve nada que ver con la muerte del padre de Isabella —dije entre dientes, el esfuerzo de mantenerme erguido haciéndose cada vez más difícil—. En cuanto a Ravenscroft, seguramente incluso usted no puede negar su culpabilidad después de todas las pruebas descubiertas.

—Pruebas que usted proporcionó —contrarrestó Orion—. Dígame, ¿dónde está su cuerpo? Me gustaría examinarlo yo mismo.

Forcé una sonrisa cruel.

—Eliminado, naturalmente. ¿Esperaba que lo preservara para su inspección?

El capitán se acercó, su rostro enrojecido de ira.

—Esto no se trata de justicia para usted, ¿verdad? Es personal. Siempre ha odiado a Ravenscroft.

—Mis sentimientos personales son irrelevantes —dije, con voz peligrosamente tranquila—. El hombre era un asesino y un violador que se aprovechaba de mujeres inocentes. Mereció lo que recibió.

Las fosas nasales de Orion se dilataron.

—Y usted se nombró juez, jurado y verdugo.

—¿Habría preferido que lo dejara continuar con su matanza? ¿Para quizás atacar a alguien más? ¿A mi esposa, tal vez? —El mero pensamiento hizo hervir mi sangre a pesar de mi estado debilitado.

La habitación pareció inclinarse ligeramente, pero me obligué a mantenerme firme. No mostraría vulnerabilidad, no ante Orion de todas las personas.

—Siempre se ha considerado por encima de la ley —espetó Orion—. Usted y su amigo real piensan que las reglas no se les aplican.

Algo en su tono —crudo y personal— me hizo estudiarlo con más cuidado. La animosidad entre nosotros siempre había sido más profunda que un desacuerdo profesional.

—Esto no se trata realmente de Ravenscroft, ¿verdad? —pregunté en voz baja—. Se trata de nosotros. Siempre ha sido así.

Los ojos de Orion se ensancharon fraccionalmente antes de estrecharse de nuevo.

—No hay ningún “nosotros”, Su Gracia.

—Nunca lo hubo —concordé—. Aunque no por falta de esfuerzo de su parte.

El aire en la habitación de repente se sintió cargado. Uno de los guardias se movió incómodamente, claramente percibiendo que la conversación se había desviado hacia un territorio más allá de la investigación criminal estándar.

—Bastardo arrogante —siseó Orion, acercándose lo suficiente como para que pudiera oler el brandy en su aliento—. ¿Crees que todo el mundo te desea? ¿Es eso?

Me reí suavemente, a pesar del dolor que me causó.

—Éramos muchachos juntos en la academia, Orion. ¿Crees que no noté la forma en que me mirabas? ¿La manera en que me seguías como un cachorro enamorado?

Su mano salió disparada, agarrando el frente de mi camisa. Los guardias se tensaron pero no intervinieron.

—Cierra la boca.

—La verdad duele, ¿no es así? —continué, sin retroceder a pesar de mi desventaja física—. Has pasado años construyendo este odio hacia mí porque no podías aceptar tus propios deseos.

—Nunca te deseé —gruñó, aunque su agarre se apretó.

—Tu comportamiento actual sugiere lo contrario —respondí, mirando significativamente su mano aferrada a mi camisa—. ¿Qué pensarían tus hombres si supieran que su capitán albergaba sentimientos tan… complicados por el Duque de Lockwood?

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El golpe nunca llegó, pero lo vi en sus ojos: el deseo de golpearme luchando contra su sentido del deber.

—Me has odiado durante años porque represento todo lo que niegas sobre ti mismo —continué presionando—. Y ahora estás usando tu posición para perseguir una venganza personal bajo la apariencia de justicia.

Orion finalmente me soltó con un empujón.

—Estás delirando.

—Y tú estás acabado como Capitán de la Guardia —dije fríamente—. Cuando el Rey se entere de esto…

—¿El Rey? —Orion rió amargamente—. ¿Crees que te elegirá a ti por encima de la justicia? Incluso Theron tiene sus límites.

—¿Te atreves a dirigirte a Su Majestad por su nombre de pila? —Sentí una oleada de genuina ira ahora—. Tu insubordinación no conoce límites.

—Lo estoy poniendo bajo arresto, Su Gracia —declaró Orion repentinamente—. Por el asesinato de Lord Malachi Ravenscroft y obstrucción de la justicia.

Los guardias intercambiaron miradas inciertas. Arrestar a un duque no era algo que se hiciera a la ligera, especialmente uno con mis conexiones.

—¿Con qué evidencia? —exigí, aunque mi voz carecía de su fuerza habitual. El dolor en mi cabeza se había intensificado a niveles casi cegadores.

—Su propia confesión es suficiente para empezar —dijo Orion con suficiencia—. Su cooperación facilitaría las cosas para todos.

Sentí que la habitación giraba ligeramente. Maldita sea esta debilidad, y maldito el momento.

—Te estás extralimitando, Capitán.

—¿Lo estoy? —Avanzó de nuevo—. ¿O finalmente estás enfrentando las consecuencias de tus acciones?

Cuando alcanzó mi brazo, una ola de mareo me golpeó. Tropecé hacia atrás, mi mano perdiendo el borde del escritorio que había estado usando como apoyo.

En ese preciso momento, la puerta se abrió de golpe.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —La voz del Rey Theron retumbó por la habitación.

Levanté la mirada para verlo corriendo hacia mí, agarrando mi brazo antes de que pudiera caer. Los guardias inmediatamente se arrodillaron, mientras Orion permaneció paralizado, su rostro perdiendo color.

—Su Majestad —tartamudeó—. Solo estaba…

—¿Intentando arrestar a mi consejero más cercano mientras está claramente enfermo? —La voz de Theron era como hielo—. Explíquese, Capitán.

El agarre de Theron en mi brazo era firme, sosteniéndome mientras la habitación continuaba girando. Luché por mantenerme consciente, no queriendo colapsar frente a Orion.

—El Duque ha confesado haber matado a Lord Ravenscroft —dijo Orion, encontrando su voz—. Simplemente estaba cumpliendo con mi deber.

—¿Tu deber? —repitió Theron incrédulo—. ¿Desde cuándo tu deber incluye confrontar físicamente a un noble en su propia casa?

Podía ver los engranajes girando en la mente de Orion mientras se daba cuenta de la gravedad de su situación. La venganza personal lo había cegado a las realidades políticas.

—Su Majestad, tengo razones para creer…

—Ahórratelo —lo interrumpió Theron—. Guardias, esperen afuera. Ahora.

Los dos hombres salieron apresuradamente, dejándonos solo a los tres en el estudio. Finalmente me permití hundirme en la silla detrás de mi escritorio, el esfuerzo de permanecer de pie haciéndose demasiado.

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—Te ves terrible —murmuró Theron hacia mí antes de volver su atención completa a Orion—. Capitán Orion, considérese relevado de sus funciones, con efecto inmediato.

Orion palideció aún más.

—Pero, Su Majestad…

—He oído suficiente —espetó Theron—. No solo has excedido tu autoridad, sino que lo has hecho mientras perseguías lo que parece ser un rencor personal.

Observé cómo el rostro de Orion se contorsionaba con una mezcla de ira y desesperación.

—Él lo está manipulando, Su Majestad. El Duque siempre ha sido hábil para torcer las cosas a su favor.

La expresión de Theron se oscureció aún más.

—¿Estás sugiriendo que soy incapaz de hacer mis propios juicios, Capitán?

—No, yo…

—Porque suena notablemente como si estuvieras cuestionando la inteligencia de tu rey.

Habría disfrutado más de la humillación de Orion si mi cabeza no estuviera amenazando con partirse.

—Theron —murmuré—, hay más en esto de lo que sabes.

Ambos hombres me miraron, Orion con sospecha y Theron con preocupación.

—El capitán tiene razones personales para su animosidad hacia mí —continué, manteniendo mi voz baja para minimizar el dolor—. Razones que preferiría no hacer públicas.

La comprensión amaneció en los ojos de Theron. Él también había estado en la academia con nosotros, después de todo.

—¿Es esto cierto, Capitán? —preguntó Theron, su tono cambiando ligeramente.

El rostro de Orion se sonrojó intensamente.

—No sé qué mentiras le ha estado contando…

—No son mentiras —interrumpí—. Solo verdades incómodas.

La tensión en la habitación era palpable. Orion parecía un animal acorralado, peligroso e impredecible.

—Su Majestad —dijo finalmente, con voz tensa—, creo que el Duque está protegiendo a alguien en el caso Ravenscroft. Su confesión no coincide con las evidencias que hemos reunido.

Theron me miró interrogante.

—¿Qué evidencias? —exigí, luchando a través del dolor para concentrarme.

—Patrones de sangre en la escena —respondió Orion, aprovechando este cambio a asuntos profesionales—. Sugieren múltiples agresores, no solo un hombre con espada como ha afirmado.

Esto era una novedad para mí, y preocupante si era cierto. ¿Había estado alguien más allí? ¿O estaba Orion fabricando evidencias para reforzar su caso contra mí?

—Además —continuó, ganando confianza—, Lord Ravenscroft tenía programada ese día una reunión con alguien que podría haber tenido información sobre las actividades pasadas del Duque.

—¿Qué actividades? —preguntó Theron agudamente.

Los ojos de Orion nunca dejaron los míos.

—Transacciones financieras con ciertas partes en el extranjero. Transferencias de sumas significativas a cuentas privadas en…

—Suficiente —interrumpí—. Estás buscando conspiraciones donde no existen.

Pero la semilla de la duda había sido plantada. Podía verlo en la expresión de Theron; no duda sobre mi inocencia en la muerte de Ravenscroft, sino preocupación sobre qué más podría estar oculto.

—Capitán —dijo Theron después de un momento—, presentará todas sus pruebas al investigador real para mañana. Hasta entonces, permanece suspendido de servicio.

La mandíbula de Orion se tensó, pero asintió rígidamente.

—Como Su Majestad ordene.

—Ahora fuera —ordenó Theron.

Después de que Orion se marchó, cerrando la puerta con cuidada contención, Theron se volvió hacia mí con preocupación grabada en su rostro.

—Pareces la muerte recalentada —dijo sin rodeos—. ¿Debería llamar a Isabella?

Negué con la cabeza, arrepintiéndome inmediatamente del movimiento cuando el dolor atravesó mi cráneo.

—No. Ya tiene suficientes preocupaciones.

Theron acercó una silla y se sentó frente a mí.

—¿De qué se trataba eso de las transacciones financieras?

—Nada —dije firmemente—. Orion está desesperado. Está aferrándose a cualquier cosa que pueda desacreditarme.

—Pero esas transferencias que mencionó…

—No existen —interrumpí, quizás demasiado rápido.

Theron me estudió, de la manera en que lo hacía desde que éramos niños cuando sabía que no le estaba contando todo.

—Alaric, si hay algo que debería saber…

—No hay nada. —Sostuve su mirada firmemente a pesar del esfuerzo que me costaba—. Sabes todo lo importante.

Un golpe en la puerta me salvó de más interrogatorios. Isabella entró, su rostro tenso de preocupación.

—Oí voces alzadas —dijo, sus ojos evaluando rápidamente mi condición—. ¿Qué sucedió?

Theron se puso de pie.

—El Capitán Orion sobrepasó sus límites. Ha sido suspendido hasta nuevo aviso.

Isabella vino a mi lado, su fresca mano encontrando mi frente.

—Estás ardiendo de nuevo —murmuró, y luego le dio a Theron una mirada acusadora—. Esta reunión nunca debió suceder. Necesita descansar.

—Estoy de acuerdo —dijo Theron, sorprendiéndonos a ambos—. Y continuaremos nuestra otra conversación más tarde —me añadió significativamente.

Mientras Isabella me ayudaba a ponerme de pie, sosteniéndome sin hacerlo obvio, capté la incertidumbre en los ojos de Theron. Las acusaciones de Orion habían tocado una fibra sensible, por infundadas que fueran.

O mayormente infundadas, al menos.

Algunos secretos necesitaban permanecer enterrados, incluso para los reyes. Especialmente para los reyes.

—Ven —dijo Isabella suavemente—. De vuelta a la cama.

Mientras salíamos del estudio, la mirada turbada de Theron nos seguía. Casi podía sentir el peso de las preguntas no formuladas presionando contra mi espalda.

«¿Qué demonios está pasando?» En efecto.

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