Capítulo 400: Capítulo 400 – Pasados No Correspondidos y Decretos Reales

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Permanecí clavado en mi sitio cuando el Rey Theron Valerius entró en el estudio de Alaric. La habitación pareció encogerse a mi alrededor, el aire repentinamente cargado de tensión. Así no era como se suponía que debían ir las cosas. Alaric acababa de ser escoltado a sus aposentos por su devota esposa, dejándome a solas con el Rey del reino—un hombre cuya mirada fría podía congelar la sangre.

—Su Majestad —logré decir, intentando hacer una reverencia con cierta apariencia de dignidad—. Ya me iba.

—No —dijo el Rey Theron, con voz engañosamente tranquila—. No te ibas.

Se acercó al escritorio de Alaric y se sentó casualmente en el borde, la imagen misma de la confianza real. A pesar de su postura relajada, no había nada casual en el acero de sus ojos o la rigidez de su mandíbula.

—Orion —continuó, mi nombre sonando como una acusación en sus labios—. Creo que necesitamos tener una conversación que lleva años gestándose.

Mi garganta se tensó.

—Su Majestad, si esto es sobre el caso de Lord Ravenscroft…

—No lo es. —Me interrumpió con un ligero movimiento de su mano—. Aunque debería informarte que yo personalmente instruí a Alaric respecto a ese asunto. La muerte de Lord Ravenscroft fue a petición mía, no un capricho de Alaric.

La revelación me golpeó como un golpe físico. Toda mi cuidadosa investigación, mi certeza de que finalmente tenía algo concreto contra Alaric… desaparecido en un instante.

—Eso… no es posible —balbuceé—. La evidencia…

—Era exactamente como debía ser —interrumpió el Rey—. Ravenscroft era culpable de crímenes atroces y representaba una amenaza para la seguridad de este reino. La manera de su eliminación fue determinada por la Corona.

Sentí que mi mundo se inclinaba. Si el Rey mismo había orquestado esto, mis sospechas y acusaciones contra Alaric no solo estaban equivocadas, sino que eran traicioneras.

La puerta se abrió de nuevo, y me tensé, esperando guardias que me arrestaran. En su lugar, un sirviente entró con una botella de vino y dos copas.

—Su Majestad —dijo el sirviente con una profunda reverencia—. La Duquesa me pidió que trajera esto. Dijo que podría necesitar fortalecerse mientras trata con… asuntos difíciles.

Los labios del Rey Theron se contrajeron con el fantasma de una sonrisa.

—Isabella siempre ha sido perceptiva. Gracias.

Después de que el sirviente se marchó, el Rey sirvió dos copas, ofreciéndome una. Dudé antes de aceptarla, inseguro de si esto era algún tipo de trampa o prueba.

—Por la claridad —dijo, levantando su copa ligeramente.

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Asentí rígidamente y tomé un sorbo cauteloso. El vino era exquisito, por supuesto —nada menos que lo mejor en la casa del Duque de Lockwood.

—Hablando de esposas —dijo el Rey conversacionalmente, como si fuéramos viejos amigos discutiendo sobre el clima—, Serafina ha estado preguntando cuándo nos visitarás de nuevo, Alaric. Echa de menos tu agudo ingenio en la cena.

Casi me atraganté con el vino, dándome cuenta de que el Rey pensaba que todavía estaba hablando con Alaric. Sin embargo, cuando levanté la mirada, vi el destello conocedor en sus ojos. Estaba jugando conmigo.

—Su Majestad, yo…

—Oh, sé que Alaric no está aquí —dijo, sonriendo con suficiencia—. Simplemente quería ver tu reacción. Interesante cómo cambia tu rostro con la mera mención de él en términos familiares con otros.

Mis mejillas ardieron de humillación y rabia. —No sé qué está insinuando.

—¿No lo sabes? —La expresión del Rey se endureció—. Permíteme ser directo, entonces. Tu obsesión con Alaric ha nublado tu juicio y comprometido tu posición como Capitán de la Guardia.

—No es una obsesión —protesté, las palabras sonando huecas incluso para mis propios oídos—. Es justicia.

—¿Lo es? —El Rey Theron se levantó, dejando su copa con un clic decisivo—. Porque desde donde yo estoy, parece notablemente como celos y deseo no correspondido disfrazados de deber.

Algo se quebró dentro de mí. Años de cuidadosa contención, de enterrar verdades bajo capas de odio justificado, se desmoronaron bajo la mirada inflexible del Rey.

—¿Son amantes? —La pregunta brotó de mis labios antes de que pudiera detenerla, destapada como un espíritu venenoso que había estado fermentando durante demasiado tiempo.

Las cejas del Rey se dispararon en genuina sorpresa, luego su rostro se partió en una risa inesperada. —¿Es eso lo que piensas? ¿Después de todos estos años?

Mi cara ardía más intensamente. —Ustedes dos siempre han estado innaturalmente cercanos —insistí—. La forma en que se protegen mutuamente, las bromas privadas, los privilegios especiales. ¿Qué más se supone que debo pensar?

—¿Quizás que existe la amistad? —sugirió el Rey Theron, su diversión desvaneciéndose hacia algo más serio—. Alaric es mi amigo más antiguo y mi consejero más confiable. Nada más, nada menos.

—Es más que eso —insistí, incapaz de detenerme ahora que la represa se había roto—. Nadie obtiene ese tipo de devoción de ninguno de ustedes sin compartir una cama.

La expresión del Rey se oscureció. —Estás pisando terreno peligroso, Capitán.

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—¿Me equivoco? —desafié—. Porque desde donde yo estoy, Su Majestad, parece que ha doblado cada regla y pisoteado cada protocolo para protegerlo. Incluso ahora, está aquí limpiando su desastre.

El Rey Theron se irguió en toda su estatura, cada centímetro de él irradiando autoridad real.

—Confundes la amistad con algo más porque nunca la has experimentado tú mismo, ¿verdad? Demasiado ocupado alimentando tus agravios y sentimientos no correspondidos.

Me estremecí como si me hubieran abofeteado.

—Usted no sabe nada sobre mis sentimientos.

—Lo sé todo —contrarrestó—. Yo también estaba en la academia, Orion. Vi cómo lo mirabas, cómo lo seguías a todas partes. Te observé ofrecer amistad con una mano mientras sostenías celos en la otra.

El mundo pareció dejar de girar. Todos esos años atrás… había sido tan cuidadoso, tan seguro de que nadie se había dado cuenta.

—Eso no es…

—¿La verdad? —la voz del Rey era más suave ahora, casi compasiva—. Alaric nunca lo vio. Es notablemente ciego para ciertas cosas. Pero yo sí. Y observé cómo tu admiración se agrió hasta convertirse en resentimiento cuando él no correspondió a tus sentimientos.

Me di la vuelta, incapaz de soportar su mirada conocedora.

—Esto es absurdo.

—¿Lo es? Entonces explica por qué lo has perseguido con tal determinación obsesiva. Explica por qué has pasado repetidamente por alto a criminales reales para centrarte en cargos fabricados contra él.

—Él no es tan inocente como usted cree —dije, tratando de recuperar terreno firme.

—Pocos hombres lo son —concordó el Rey—. Pero los pecados de Alaric no son de lo que lo has acusado. Y tu persecución no tiene nada que ver con la justicia.

El peso aplastante de la verdad me presionaba. Todos estos años, me había convencido a mí mismo de que mi odio era justo, mi persecución justificada. Pero debajo de todo acechaba el corazón herido de un joven que había ofrecido todo solo para ser casualmente ignorado.

—Él podría tener a cualquiera —susurré, escapándose las palabras antes de que pudiera contenerlas—. A cualquiera. Y nunca me vio siquiera.

—No —concordó el Rey, su tono más suave ahora—. No lo hizo. Y eso no es un crimen, Orion.

Levanté la mirada, años de defensas cuidadosamente construidas desmoronándose.

—Mi padre me habría matado si lo hubiera sabido. Arregló mi compromiso con Lady Honoria para “enderezarme”. Dijo que ningún hijo suyo sería… —No pude terminar la frase.

El entendimiento amaneció en los ojos del Rey.

—Así que enterraste esos sentimientos y los transformaste en algo con lo que podías vivir: odio.

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—Era más fácil —admití, la confesión sintiéndose como piedras que se levantaban de mi pecho una por una—. Odiarlo tenía más sentido que…

—¿Que amarlo? —terminó el Rey Theron quedamente.

La simple verdad, dicha en voz alta después de tantos años, me dejó sintiéndome vacío y expuesto.

—¿Qué sucede ahora? —pregunté, de repente exhausto más allá de toda medida.

—Ahora —dijo el Rey, su autoridad real regresando—, abordamos las consecuencias de tus acciones. Tu lucha personal, aunque comprensible, no excusa tu abuso de posición.

Asentí, resignado.

—Me está quitando mi rango.

—Voy a reducir tu posición hasta que te hagas responsable de ti mismo —corrigió—. Y Orion… no te presentes ante Alaric de nuevo.

La finalidad en su tono me hizo estremecer. Esto no era solo una reprimenda profesional, era una ruptura de cualquier conexión retorcida que me había mantenido atado a Alaric todos estos años.

—¿Es eso una orden, Su Majestad? —pregunté, tratando de salvar algo de dignidad.

—Es un acto de misericordia —respondió—. Para ambos.

Apuré lo último de mi vino, dejé la copa con cuidadosa precisión, e hice una profunda reverencia.

—Como ordene, Su Majestad.

Mientras salía del estudio, cada paso se sentía extrañamente ligero. La carga que había llevado durante tanto tiempo—la obsesión disfrazada de justicia, el anhelo enmascarado como odio—había sido nombrada y expuesta. Ya no tenía poder sobre mí.

Sin embargo, mientras pasaba por el gran vestíbulo de la mansión de Alaric, no pude evitar mirar hacia la escalera que conducía a las habitaciones privadas donde descansaba con su esposa. La punzada de lo que podría haber sido aún resonaba dentro de mí, más tenue ahora pero no completamente desaparecida.

El Rey tenía razón. Era hora de dejarlo ir—el odio, la obsesión, al propio Alaric.

Afuera, había comenzado a llover, volviendo los adoquines resbaladizos y grises. Levanté mi rostro, dejando que las gotas frescas lavaran el calor de la vergüenza y los últimos rastros de un amor que nunca tuvo la oportunidad de existir.

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