Capítulo 406: Capítulo 406 – Sentencia para un legado manchado

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Alisé la tela de mi vestido, ajustando cuidadosamente mi máscara mientras nuestro carruaje se acercaba al tribunal real. Mi corazón latía contra mis costillas, pero no por miedo—por anticipación. Hoy, finalmente, el legado de mi padre enfrentaría juicio.

—¿Nerviosa? —preguntó Alaric, con voz baja e íntima mientras tomaba mi mano.

Lo miré, su apuesto rostro mostraba esa familiar mezcla de preocupación y protección que aún hacía que mi corazón se acelerara después de todo este tiempo.

—No nerviosa —respondí—. Determinada.

Frente a nosotros, mi abuela Wilma se sentaba con aire regio, su cabello con mechones plateados perfectamente arreglado bajo su sombrero. Sus ojos, tan parecidos a los míos, destellaban con feroz resolución.

—Como debes estar —dijo firmemente—. Tu padre merece que le quiten su título póstumamente por lo que te hizo. Por lo que todos te hicieron. —Su mirada se suavizó al mirarme—. Solo desearía haber regresado antes.

—Estás aquí ahora —dije simplemente—. Eso es lo que importa.

El pulso de Alaric trazaba suaves círculos en mi palma. —Las evidencias son abrumadoras. Los crímenes del Barón Reginald Beaumont no pueden pasarse por alto, independientemente de las acusaciones de Lady Beatrix contra mí.

Apreté su mano. Lady Beatrix había intentado desviar la atención de las fechorías de mi padre centrándose en el papel de Alaric en su muerte. Era cierto—Alaric lo había matado en un enfrentamiento después de descubrir el alcance completo de la crueldad de mi padre. Pero Alaric también había recopilado metódicamente evidencias de los numerosos crímenes de mi padre, desde fraude financiero hasta abuso físico.

—¿Te molesta? —pregunté en voz baja—. ¿Ser acusado tan públicamente?

Una sonrisa sombría se dibujó en sus labios. —Isabella, ¿cuándo me ha importado lo que digan de mí? Además —su voz bajó a un susurro peligroso—, lo mataría de nuevo sin dudarlo por lo que te hizo.

Debería haberme inquietado su casual referencia a la violencia, pero no fue así. Mi esposo era protector hasta el extremo, y aunque sus métodos podían ser extremos, su devoción nunca vacilaba.

—Las Cortes del Rey no te desafiarán —dijo mi abuela pragmáticamente—. Eres demasiado valioso para la Corona, Duque Thorne. Y francamente, le hiciste un servicio al reino eliminando a ese monstruo.

El carruaje se detuvo frente al imponente tribunal de piedra. A través de la ventana, pude ver que otro carruaje ya había llegado—uno con el escudo de los Beaumont. Mi estómago se tensó.

—Mira eso —comentó Alaric, señalando hacia el ornamentado carruaje—. Parece que Lady Beatrix ha conseguido algunos fondos recientemente.

Fruncí el ceño. —Eso es extraño. Lo último que supe es que estaban cerca de la ruina financiera después de la muerte de Padre.

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—Ciertamente sospechoso —murmuró la abuela—. Haré que mi hombre Donovan investigue sus cuentas.

Alaric me ayudó a descender del carruaje, su mano firme en mi cintura. El sol matutino brillaba intensamente, haciéndome agradecer mi máscara. Aunque mis cicatrices habían disminuido considerablemente con los tratamientos que Alaric había conseguido, aún no estaba lista para mostrar mi rostro públicamente. Ese momento llegaría, pero en mis términos—quizás después de que el juicio de hoy pusiera el punto final a este capítulo de mi vida.

Mientras nos acercábamos a las escaleras del tribunal, los vi esperando—Lady Beatrix con un vestido sorprendentemente elegante, Clara a su lado igualmente bien ataviada, y Lady Honoria Beaumont, la hermana mayor de mi padre, parada rígidamente junto a ellas.

—Isabella —llamó Lady Honoria, su voz resonando por todo el patio—. Esperaba que hubieras reconsiderado este vergonzoso espectáculo público.

Levanté la barbilla, agradecida por la presencia tranquilizadora de Alaric a mi lado.

—Buenos días, tía Honoria. Me temo que no podía reconsiderarlo. Hoy no se trata de escándalo—se trata de justicia.

Ella apretó los labios.

—Estás deshonrando el nombre de los Beaumont.

—La deshonra —respondí serenamente— ya estaba allí. Yo simplemente la estoy sacando a la luz.

Clara dio un paso adelante, su hermoso rostro retorcido por el desprecio.

—¿Todavía escondiéndote tras esa máscara, querida hermana? Uno pensaría que después de casarte tan ventajosamente, habrías encontrado el valor para mostrar tu cara.

—Y uno pensaría —interrumpió Alaric suavemente, con una voz lo suficientemente fría como para congelar el mismo verano—, que después de casi perder la vida la última vez que insultaste a mi esposa, habrías aprendido algo de contención, Señorita Beaumont.

Clara palideció ligeramente pero mantuvo su postura desafiante.

Mi abuela dio un paso adelante, entrecerrando los ojos mientras miraba a Lady Beatrix.

—Me resulta curioso que estés tan bien vestida hoy, Beatrix. Lo último que supe es que mi yerno te dejó solo con deudas.

Lady Beatrix levantó el mentón.

—Tenemos amigos en altos lugares que comprenden nuestra difícil situación.

—¿Amigos que proporcionan vestidos de seda y joyas a una familia al borde de la ruina? —preguntó mi abuela con escepticismo—. Qué extraordinariamente generosos.

—Algunas personas valoran la lealtad —resopló Lady Beatrix.

—Y otras valoran la verdad —respondí—. Que es lo que el procedimiento de hoy revelará.

Los ojos de Lady Beatrix se endurecieron.

—La única verdad que importa es que tu marido asesinó a tu padre a sangre fría. Ninguna cantidad de evidencia fabricada cambiará eso.

Alaric rió oscuramente.

—¿Fabricada? Le aseguro, Lady Beatrix, que cada documento, cada testimonio, cada pieza de evidencia es dolorosamente auténtica. Los crímenes de su esposo fueron extensos y meticulosamente registrados.

—Eres un asesino —siseó ella.

—Y tu esposo era un monstruo —intervino mi abuela con firmeza—. Un hombre que abusaba de su hija, dilapidó su fortuna y traicionó cada principio que alguna vez representó el nombre Beaumont.

—¡Cómo te atreves! —exclamó Lady Honoria—. El legado Beaumont…

—El legado Beaumont —interrumpí, encontrando fuerza en mi voz que una vez habría temblado— es precisamente lo que está en juego hoy. Un título no es solo un nombre o tierras o privilegios—es una responsabilidad. Mi padre abandonó esa responsabilidad cuando eligió la crueldad sobre la bondad, la codicia sobre el honor.

Clara rió amargamente.

—Qué bonitas palabras desde detrás de una máscara. ¿Hablas de honor mientras derribas el nombre de tu propia familia?

—Hablo de justicia —respondí con calma—. Algo que no reconocerías ni aunque estuviera frente a ti—lo que, irónicamente, pronto estará.

Un destello de incertidumbre cruzó el rostro de Clara antes de que pudiera ocultarlo, y me di cuenta en ese momento de que tenía miedo—no solo del procedimiento, sino de lo que revelaría sobre su propia complicidad en las acciones de mi padre.

—Siempre has estado celosa —escupió Clara, resquebrajándose su compostura—. No podías soportar que Padre me amara más a mí, que todos me prefirieran. Así que encontraste al hombre más poderoso que pudiste y lo doblegaste a tu voluntad con cualquier patético encanto que poseas.

Alaric dio un paso adelante, pero coloqué una mano restrictiva en su brazo. Esta era mi batalla.

—No necesito defender mi matrimonio ante ti —dije suavemente—. Pero te diré esto: nunca quise tu vida, Clara. Nunca codicié tu belleza o tus gracias sociales. Simplemente quería estar segura en mi propio hogar, ser tratada con decencia básica. Que tú y tu madre no pudieran concederme ni siquiera eso dice todo sobre ustedes y nada sobre mí.

El rostro de Clara se sonrojó de ira. Abrió la boca para responder cuando el sonido de otro carruaje acercándose llamó nuestra atención.

El tercer carruaje era simple pero bien mantenido, sin escudo que yo reconociera. La puerta se abrió, y un hombre alto y distinguido en sus cincuenta años bajó, con porte militar y expresión severa.

Los ojos de Clara se agrandaron.

—¿Tío Cyrus? —exclamó, claramente sorprendida.

Sentí que Alaric se tensaba a mi lado. Nunca había conocido a este hombre, pero conocía el nombre—Cyrus Beaumont, el hermano distanciado de mi padre que se había marchado al servicio militar décadas atrás y rara vez regresaba a la corte.

—Cyrus —dijo Lady Honoria con rigidez—. Esto es inesperado.

—¿Lo es? —respondió él, sus ojos agudos evaluando la escena—. Recibí noticias de que el título y legado de mi hermano estaban siendo impugnados. ¿Pensaban que no vendría?

Lady Beatrix dio un paso adelante, extendiendo su mano con una repentina sonrisa.

—Hermano Cyrus, qué maravilloso verte. Estamos muy agradecidos por tu apoyo en este momento difícil.

Pero Cyrus Beaumont no tomó su mano ofrecida. En lugar de eso, me miró directamente, su mirada deteniéndose en mi máscara antes de desplazarse hacia Alaric.

—Duque Thorne —dijo con una ligera inclinación de cabeza—. Parece que tenemos mucho que discutir respecto a las… indiscreciones de mi hermano.

La sonrisa de Lady Beatrix vaciló.

—Cyrus, seguramente entiendes que estas acusaciones son meramente…

—Entiendo —interrumpió bruscamente—, que recibí docenas de cartas a lo largo de los años detallando el descenso de mi hermano hacia la crueldad y la mala gestión financiera. Cartas que lamentablemente ignoré, creyendo que los asuntos familiares debían manejarse en privado. —Su mirada volvió a mí—. Supongo que tú eres Isabella.

Asentí, de repente insegura ante este nuevo jugador en nuestro drama familiar.

—Nunca nos hemos conocido —continuó—, pero tu madre me escribía a menudo antes de su… partida. Ella estaba preocupada por ti.

Mi corazón se contrajo ante la mención de mi madre.

—¿La conocías?

—Sí. —Una sombra cruzó su rostro—. Y te debo una disculpa por no haber intervenido antes. Quizás si lo hubiera hecho… —Dejó la frase sin terminar, pero la implicación quedó en el aire.

Clara dio un paso adelante, su voz artificialmente dulce.

—Tío Cyrus, seguramente no estás de su lado, ¿verdad? Después de todo, ¡su marido mató a tu hermano!

La expresión de Cyrus Beaumont se endureció.

—No estoy del lado de nadie todavía, Clara. Estoy aquí para asegurarme de que se haga justicia—cualquiera que sea la forma que tome.

—La audiencia comenzará en breve —anunció un funcionario del tribunal desde la entrada—. Todas las partes deben proceder al interior.

Mientras nos dirigíamos hacia las puertas, la abuela se inclinó hacia mí.

—Esto cambia las cosas —susurró—. Cyrus Beaumont siempre fue el honorable. Si está aquí…

—Entonces quizás haya esperanza para un verdadero ajuste de cuentas —completé, observando cómo el inesperado tío caminaba adelante, con la espalda recta y su propósito claro.

Fuera lo que fuese lo que viniera después, estaba lista. Con Alaric a mi lado y la verdad de mi parte, enfrentaría la oscuridad de mi familia una última vez.

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