Capítulo 407: Capítulo 407 – La Revelación de una Abuela y el Resentimiento de una Hermana

Tomé un respiro profundo mientras entraba al gran salón del juzgado. Los techos altos y los imponentes paneles de madera parecían diseñados para intimidar, pero me negué a acobardarme. La mano de Alaric descansaba protectoramente en la parte baja de mi espalda, su contacto me daba seguridad mientras nos dirigíamos a nuestros asientos designados.

—¿Estás bien? —murmuró cerca de mi oído, su aliento cálido contra mi piel.

Asentí ligeramente, consciente de los muchos ojos que seguían nuestro movimiento a través de la sala—. Estoy bien. Solo deseo que esto termine.

El juzgado ya se estaba llenando de espectadores—nobles y plebeyos por igual, atraídos por el escándalo que rodeaba el apellido Beaumont. Capté fragmentos de conversaciones susurradas mientras pasábamos.

—…la Duquesa enmascarada…

—…mató a su padre a sangre fría…

—…dicen que el Barón estaba malversando…

Mi abuela Wilma caminaba junto a nosotros, con la cabeza en alto, cada centímetro la formidable matriarca que era. Su inesperada aparición en la corte claramente había desconcertado a Lady Beatrix y Lady Honoria, cuyas expresiones tensas revelaban su ansiedad.

—Tu familia política parece angustiada por mi presencia —observó la Abuela en voz baja, con un toque de satisfacción en su voz—. Bien. Deberían estarlo.

Miré hacia donde Lady Beatrix estaba sentada con Clara y Lady Honoria. Los ojos de Clara se encontraron brevemente con los míos, y el odio que vi allí me provocó un escalofrío. Su hermoso rostro estaba contorsionado por el resentimiento, sus dedos aferrando sus caros guantes nuevos con tanta fuerza que temí que los rompiera.

—¿Quién les está financiando? —susurré a Alaric mientras nos acomodábamos en nuestros asientos—. Beatrix no podría permitirse esa ropa por sí misma.

—Una excelente pregunta —respondió Alaric, entrecerrando los ojos pensativamente—. Una que pienso responder antes de que termine el día.

La sala quedó en silencio cuando entró el juez real, un hombre de rostro severo cuya reputación por la imparcialidad era bien conocida en todo el reino. Tomó asiento en el estrado y examinó a las partes reunidas con una mirada penetrante.

—Estamos reunidos hoy para abordar la petición respecto al estatus póstumo del Barón Reginald Beaumont y la disposición de la finca Beaumont —anunció—. Antes de comenzar, entiendo que hay una parte interesada adicional presente hoy.

Todas las miradas se dirigieron a Cyrus Beaumont, quien se puso de pie con precisión militar.

—Cyrus Beaumont, Su Señoría. Hermano menor del difunto.

Un murmullo recorrió la sala del juzgado. El rostro de Lady Honoria se había puesto pálido, mientras que Lady Beatrix se inclinó hacia adelante con una expresión de interés calculado.

—¿Y cuál es su interés en estos procedimientos, Sr. Beaumont? —preguntó el juez.

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—Asegurar que se haga justicia respecto al patrimonio y título de mi hermano —respondió Cyrus con serenidad—. Y proporcionar testimonio sobre su carácter y acciones, si fuera necesario.

Observé cómo Lady Beatrix y Lady Honoria intercambiaban miradas preocupadas. Fuera lo que fuera que esperaban de Cyrus, claramente no era esto.

—Muy bien —asintió el juez—. Por favor, tome asiento.

Para sorpresa de todos, Cyrus caminó deliberadamente a través de la sala y tomó asiento junto a nuestro grupo en lugar de unirse al de Lady Beatrix. El mensaje era claro para todos los presentes: Cyrus Beaumont no se alineaba automáticamente con la viuda de su hermano.

El rostro de Lady Honoria se sonrojó de ira. La vi inclinarse para susurrar furiosamente a Lady Beatrix, quien simplemente apretó los labios en una fina línea.

—Eso fue inesperado —murmuró Alaric, aunque la ligera curva de sus labios sugería que estaba complacido por este desarrollo.

—Tío Cyrus —dije en voz baja, probando el título poco familiar—. No recuerdo haberte conocido nunca.

—No lo harías —respondió en voz baja—. Tu padre dejó claro que no era bienvenido después de que critiqué su trato hacia tu madre. —Sus ojos se dirigieron brevemente a mi máscara—. Y más tarde, hacia ti.

Antes de que pudiera responder, el juez llamó al orden en la sala y comenzaron los procedimientos. El fiscal real presentó las pruebas que Alaric había reunido: registros financieros que mostraban malversación de fondos de la corona, testimonios de sirvientes sobre la crueldad de mi padre, registros médicos documentando mis lesiones después del ataque de Clara, y el subsiguiente abandono.

El abogado de Lady Beatrix intentó contrarrestar con afirmaciones de que Alaric había fabricado pruebas para justificar el asesinato de mi padre, pero sus argumentos parecían débiles frente a la montaña de evidencias. Durante todo esto, Clara permanecía hirviendo de rabia, con sus ojos rara vez apartándose de mi rostro—o más bien, de mi máscara.

Durante un breve receso, la Abuela me llevó aparte a una pequeña antecámara fuera de la sala principal.

—Hay algo que deberías saber antes de que continuemos —dijo, su voz inusualmente vacilante—. Sobre tu madre.

Mi corazón dio un vuelco. —¿Qué hay sobre ella?

La Abuela tomó mis manos entre las suyas. —Isabella, tu madre no te abandonó voluntariamente.

El mundo pareció inclinarse. —¿Qué?

—Reginald amenazó con matarte si ella no se iba —dijo la Abuela, su voz tensa por la vieja ira—. Había descubierto que ella se comunicaba conmigo sobre sus abusos. Le dio un ultimátum: marcharse sin ti y nunca regresar, o quedarse y ver cómo sufrías “accidentes” cada vez más graves.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro. —¿Él… la chantajeó? ¿Con mi vida?

—Sí —confirmó la Abuela sombríamente—. Tu madre eligió la única opción que te mantendría con vida, aun sabiendo que creerías que te había abandonado. Ha estado viviendo con ese dolor desde entonces.

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Mi pecho se apretó dolorosamente. Todos estos años, había creído que mi madre simplemente había dejado de amarme, que había elegido una nueva vida por encima de su hija. La revelación de que se había visto obligada a irse para protegerme sacudió los cimientos de lo que creía saber sobre mi infancia.

—¿Por qué no se lo dijo a nadie? ¿Por qué no buscó ayuda? —pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Lo intentó. Escribió a Cyrus, a las autoridades, pero la influencia de tu padre era considerable. Nadie desafiaría a un barón por meras acusaciones —explicó la Abuela—. Y cuando intentó regresar en secreto para llevarte, Clara la vio y alertó a tu padre. Después de eso, él contrató hombres para vigilar la propiedad. Tu madre no podía acercarse sin poner en riesgo ambas vidas.

Me hundí en una silla cercana, abrumada. —¿Ella… todavía está…?

—Está viva —confirmó la Abuela—. Vive en el campo con su segundo esposo. Tienen dos hijos—tus medio hermanos.

La revelación me dejó sin palabras. No solo mi madre estaba viva, sino que tenía hermanos que nunca había conocido.

—Nunca dejó de amarte, Isabella. Cuando la encontré y le conté lo que te había pasado, sobre tu matrimonio con el Duque Thorne… lloró durante días.

Sentí que las lágrimas brotaban de mis propios ojos. —¿Por qué no está aquí?

—Quería venir, pero pensamos que era mejor esperar hasta después de la audiencia. Tu padre puede estar muerto, pero sus aliados no. Necesitábamos garantizar su seguridad. —La Abuela apretó mis manos—. Quiere verte, cuando estés lista.

Antes de que pudiera responder, Alaric apareció en la puerta, su expresión preocupada. —Están volviendo a reunirse. ¿Está todo bien?

Lo miré, todavía aturdida por las revelaciones. —Yo… mi madre está viva, Alaric. No me abandonó. Mi padre amenazó con matarme si ella se quedaba.

La comprensión amaneció en sus ojos, seguida por un destello de esa fría furia que reconocía cada vez que se enteraba de nuevas injusticias contra mí. —Otro crimen que añadir a su legado —dijo en voz baja—. Ven, amor. Terminemos con esto.

Al regresar a la sala del tribunal, me sentía a la vez más ligera y más pesada: aliviada al saber que mi madre me había querido todo el tiempo, pero cargada por el nuevo conocimiento de la verdadera depravación de mi padre.

Los procedimientos continuaron, y noté que Clara parecía cada vez más agitada a medida que se acumulaban las pruebas contra nuestro padre. Cuando el juez convocó una breve consulta con sus asesores, vi a Lady Honoria volverse hacia Clara con un susurro severo.

—¿Ella lo sabe, verdad? —exigió Clara lo suficientemente alto como para que los asientos cercanos escucharan—. ¿Sobre el plan de Madre?

Lady Honoria la calló frenéticamente, pero el daño estaba hecho. La atención de Alaric había sido captada, su aguda mente sin duda archivando este desliz para futuras investigaciones.

Después de lo que pareció horas, el juez regresó y pronunció su veredicto.

—Basándose en la abrumadora evidencia presentada, este tribunal encuentra que el Barón Reginald Beaumont cometió numerosos actos de fraude financiero, negligencia infantil y abuso de poder. Su título es revocado póstumamente, y todos los bienes previamente vinculados a la baronía Beaumont revertirán a la Corona.

Un jadeo colectivo recorrió la sala. Era raro que se despojara de un título incluso póstumamente.

Lady Beatrix se puso de pie de un salto.

—¡Esto es indignante! No pueden quitarnos todo… ¡somos sus legítimos herederos!

—Lady Beatrix —continuó el juez severamente—, el tribunal reconoce que usted y su hija son inocentes de delitos financieros. Por lo tanto, conservarán sus posesiones personales y una modesta pensión del estado. Sin embargo, la finca y las tierras Beaumont están confiscadas.

El rostro de Clara se había puesto mortalmente pálido.

—Esto es obra suya —siseó, señalándome—. ¡Nos ha robado todo!

—Señorita Beaumont —advirtió el juez—, contrólese o será expulsada de esta sala.

Cyrus se levantó lentamente.

—Su Señoría, si me permite. Como hermano de Reginald, me gustaría solicitar al tribunal respecto al bienestar futuro de mi sobrina Clara.

Los ojos de Clara se ensancharon con súbita esperanza, creyendo claramente que su tío pretendía mantenerla.

—Aunque no puedo aprobar las acciones pasadas de mi sobrina —continuó Cyrus—, es joven y sin duda fue influenciada por sus padres. Propongo que sea puesta bajo el cuidado de su tía materna en el campo, donde podría aprender valores adecuados lejos de la corte.

La esperanza de Clara se transformó instantáneamente en horror.

—¿El campo? ¿Con la Tía Gabriella? ¡Vive como una campesina! ¡No puedes hablar en serio!

—Es eso —respondió Cyrus con firmeza—, o abrirte camino sin conexiones y sin referencias. Tú eliges, Clara.

Observé cómo la realidad de sus nuevas circunstancias amanecía en Clara. Toda su vida había sido la hija hermosa y favorecida destinada a un gran matrimonio. Ahora enfrentaba la oscuridad y una posición muy reducida.

Cuando la corte comenzó a dispersarse, Clara repentinamente se apartó de su madre y se dirigió directamente hacia mí, con los ojos ardiendo.

—Esto no ha terminado —escupió, temblando de rabia—. ¿Crees que has ganado? ¿Tomando todo lo que debería haber sido mío? Nunca pararé hasta que haya destruido tu preciosa nueva vida, así como tú has destruido la mía.

Alaric se interpuso entre nosotras, su presencia intimidante incluso sin palabras.

Clara rió amargamente.

—Escóndete detrás de tu poderoso esposo, querida hermana. Pero recuerda: conozco tus debilidades. Sé lo que temes. —Sus ojos se dirigieron significativamente a mi máscara—. Y usaré cada una de ellas contra ti.

Mientras los guardias se movían para escoltar a Clara fuera a una señal de Alaric, capté un destello de puro odio en sus ojos—un odio tan consumidor que me provocó un escalofrío en la columna vertebral a pesar de la protección que me rodeaba.

En ese momento, me di cuenta de que, si bien el caso judicial podría haber terminado, el peligro que representaba Clara apenas comenzaba. No tenía nada que perder, y su resentimiento se había cristalizado en algo verdaderamente peligroso.

La vi marcharse, preguntándome qué forma tomaría su venganza y cuándo llegaría.

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