Capítulo 409: Capítulo 409 – Cuando las Víboras Atacan: Las Amargas Confesiones de los Beaumonts

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El tribunal quedó en silencio cuando el Tío Cyrus tomó asiento en el estrado de los testigos. No podía recordar la última vez que lo había visto tan… vivo. Sus ojos brillaban, su postura más erguida de lo que jamás la había visto. Este no era un hombre preparándose para defender la memoria de su hermano—era alguien que había esperado años por este momento.

—Sr. Beaumont —comenzó el Maestro Wilkerson—, usted afirma tener información sobre las actividades de su hermano. Por favor, proceda.

La mirada de Cyrus recorrió la sala, deteniéndose brevemente en Lady Honoria—su madre—antes de hablar.

—Mi hermano no era simplemente un criminal. Era un monstruo, animado y respaldado por nuestra madre.

Lady Honoria se levantó de golpe.

—¡Cómo te atreves! ¡Después de todo lo que he sacrificado por esta familia!

—¿Sacrificado? —Cyrus se rió, un sonido hueco y amargo—. No sacrificaste nada, Madre. Me sacrificaste a mí.

El Maestro Wilkerson golpeó con su mazo.

—Lady Honoria, permanezca sentada. Sr. Beaumont, por favor continúe pero dirija su testimonio al tribunal, no a individuos presentes.

Cyrus asintió, juntando sus manos.

—Desde niño, Reginald fue el favorito de Madre. Cualquier cosa que él quería, ella se aseguraba de que lo obtuviera—incluso a mi costa. —Su voz era firme pero afilada con décadas de resentimiento—. Cuando Padre murió, la propiedad debía dividirse equitativamente entre nosotros. Pero Madre convenció a los abogados para alterar el testamento.

Miré a Alaric, cuyos ojos se habían estrechado con interés. La cara de Lady Honoria se había puesto pálida.

—Pero eso es solo historia familiar —continuó Cyrus—. Los verdaderos crímenes comenzaron cuando Reginald asumió la baronía. Malversó fondos, sí. Apostó fortunas, sí. Pero también vendió huérfanos de nuestra parroquia a fábricas en el norte—niños que no tenían a nadie que hablara por ellos.

Un jadeo colectivo recorrió la sala. Sentí que mi estómago se retorcía.

—Y Madre sabía —dijo Cyrus, señalando directamente a Lady Honoria—. Lo sabía porque le ayudó a organizarlo. Ella llevaba los libros de contabilidad. Los encontré escondidos en su escritorio hace años—registros detallados de cuánto se pagaba por cada niño.

El rostro de Lady Honoria se contorsionó de furia.

—¡Mentiroso! ¡Siempre tuviste envidia de tu hermano! ¡Siempre tratando de socavarlo!

—Lady Honoria —advirtió Zacharias—, otro arrebato y será expulsada de este procedimiento.

—Tengo copias de esos registros —dijo Cyrus con calma—. Realizadas en secreto a lo largo de los años. La caligrafía de Madre es bastante distintiva.

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Metió la mano en su abrigo y sacó varios papeles doblados, entregándoselos al Maestro Wilkerson. El magistrado los examinó con un ceño cada vez más profundo.

—Estos parecen ser registros financieros que documentan la… venta… de niños —confirmó el Maestro Wilkerson, con evidente disgusto en su voz.

—Y eso no es todo —continuó Cyrus, rompiendo finalmente un silencio de toda una vida—. Cuando enfrenté a Reginald hace años, Madre desvió fondos que deberían haber sido mi herencia para cubrir sus deudas de juego. Cuando amenacé con exponerlos a ambos, ella hizo que me desterraran efectivamente de la casa familiar.

Lady Honoria se puso de pie nuevamente.

—¡Desagradecido! ¡Después de todo lo que he hecho por ti! ¡Te protegí cuando nadie más lo hubiera hecho!

—¿Protegerme? —La voz de Cyrus se elevó por primera vez—. ¡Me convertiste en prisionero de mi propia vida! ¡Dejaste que Reginald tomara todo lo que debería haber sido legítimamente mío porque él era tu hijo predilecto!

Observé este drama familiar desarrollarse con un extraño desapego. Estas personas—mis parientes de sangre—eran extraños para mí, sin embargo sus relaciones tóxicas habían moldeado toda mi existencia.

—E Isabella —continuó Cyrus, volviéndose hacia mí—. Mi sobrina. ¿Sabías, Madre, que Reginald estaba obsesionado con ella? ¿Que veía en ella el fantasma de Mariella, la única mujer que alguna vez lo desafió?

Sentí que la mano de Alaric encontraba la mía debajo de la mesa, apretando suavemente.

—Por supuesto que lo sabía —respondió Cyrus a su propia pregunta—. Toda la casa lo sabía. Así como sabían sobre el abuso, sobre el incidente de las cicatrices.

Clara Beaumont se estremeció visiblemente ante estas palabras.

—Clara empujó a Isabella a una chimenea cuando eran niñas —afirmó Cyrus sin rodeos—. No fue un accidente como afirmaron. Escuché a Beatrix y Reginald discutirlo después. Decidieron dejar que Isabella llevara las cicatrices como ‘castigo por los pecados de su madre’.

El tribunal estalló en murmullos. Me sentí extrañamente mareada. Todos estos años de ocultamiento, de vergüenza—reducidos a un acto casual de crueldad, reconocido abiertamente.

—¿Y no dijiste nada? —preguntó el Maestro Wilkerson, su voz cortando el ruido—. ¿Presenciaste estos abusos y permaneciste en silencio?

Los hombros de Cyrus se hundieron ligeramente.

—Fui un cobarde —admitió—. Me dije a mí mismo que no había nada que pudiera hacer contra Reginald y Madre. Me convencí de que hablar solo empeoraría las cosas para Isabella.

No sabía cómo sentirme. Por un lado, aquí estaba la confirmación de todo lo que había soportado. Por otro, este tío que ahora profesaba preocupación nunca me había extendido una mano de ayuda durante mis momentos más oscuros.

—Pero ahora Reginald está muerto —continuó Cyrus, enderezándose nuevamente—. Y ya no protegeré a quienes lo respaldaron.

Lady Beatrix se movió incómoda en su asiento, claramente percibiendo la dirección que tomaba este testimonio.

—Lady Beatrix se casó con mi hermano por su título y dinero —afirmó Cyrus—. Cuando la madre de Isabella huyó—temiendo por su vida, debo añadir, después de que Reginald amenazara con matarla—Beatrix vio su oportunidad. Cultivó los peores impulsos de Reginald, alentando su crueldad hacia Isabella mientras posicionaba a su propia hija como la heredera perfecta.

—¡Más mentiras! —exclamó Lady Beatrix—. ¡Yo amaba a mi esposo!

—Amabas lo que él podía darte —replicó Cyrus—. En el momento en que murió, ya estabas planeando tu próxima alianza estratégica.

El Maestro Wilkerson levantó una mano para acallar los crecientes murmullos.

—Estas son acusaciones serias, Sr. Beaumont. ¿Tiene evidencia más allá de sus observaciones personales?

—La tengo. —Cyrus metió la mano en su abrigo nuevamente, sacando más documentos—. Cartas entre mi madre y Lady Beatrix, discutiendo cómo manejar el temperamento de Reginald y dirigirlo lejos de Clara y hacia Isabella. Y aquí —sostuvo otro papel—, los cálculos de Beatrix sobre cuánto valdría la herencia potencial de Isabella si pudiera ser declarada incapaz de recibirla debido a inestabilidad mental.

El rostro de Lady Beatrix se había puesto ceniciento. A su lado, Clara parecía que podría estar enferma.

El Maestro Wilkerson examinó cuidadosamente los nuevos documentos antes de pasarlos a Donovan y Zacharias.

—Estos parecen auténticos —concluyó sombríamente.

—Dadas estas revelaciones —intervino Donovan—, y los delitos financieros ya documentados, no veo alternativa más que recomendar la completa desheredación del linaje Beaumont. El título queda manchado y revierte a la corona.

Lady Beatrix se puso de pie de un salto.

—¡No pueden hacer esto! ¡Clara y yo no hemos hecho nada malo! ¡Somos víctimas inocentes de los planes de Reginald!

—¿Inocentes? —Me encontré hablando antes de poder detenerme—. Eras mi madrastra. Se suponía que debías protegerme.

—¡Eras imposible de amar! —espetó Lady Beatrix, su máscara cuidadosamente cultivada finalmente deslizándose—. ¡Siempre mirando con esos ojos, justo como los de tu madre! ¡Reginald nunca podía apartar la mirada de ti, nunca podía ver a Clara apropiadamente por tu culpa!

El tribunal cayó en un silencio atónito ante este arrebato.

—Creo que ya has dicho suficiente, Lady Beatrix —la fría voz de Alaric cortó la tensión.

Lady Beatrix pareció darse cuenta repentinamente de lo que había revelado. Su rostro se desmoronó mientras miraba alrededor del tribunal, sin ver más que disgusto reflejado hacia ella.

—Quiero un divorcio —anunció abruptamente, volviéndose para enfrentar al Maestro Wilkerson—. Quiero divorciarme de Reginald Beaumont póstumamente. Fui coaccionada al matrimonio y mantenida ignorante de sus crímenes.

—¿Coaccionada? —La risa de Lady Honoria fue áspera—. ¡Te arrojaste a mi hijo en el momento en que su primera esposa desapareció! ¡Tramaste tu camino a su cama y a su título!

—Un título que ahora no vale nada —siseó Lady Beatrix en respuesta—. No me hundiré con este barco que se hunde.

—Desafortunadamente para ambas —intervino firmemente el Maestro Wilkerson—, hay consecuencias legales por ser cómplice en actividades criminales. Ya sea que se divorcie o no de su difunto esposo—un asunto para tribunales eclesiásticos, no este—aún puede enfrentar cargos por su participación en sus planes.

Mientras la realidad de su situación se hacía evidente para ellas, Lady Honoria volvió su mirada venenosa hacia mí.

—Todo esto es por tu culpa —escupió—. Tú y tu miserable madre. ¿Sabías que ella no era la santa que crees? Tengo cartas—cosas que te harían cuestionar todo sobre Mariella. Y las usaré, Isabella. ¡Destruiré lo que queda de la preciosa reputación de tu madre!

—Creo que no —dijo Alaric categóricamente—. Cualquier intento de difamar a mi esposa o a su madre se encontrará con toda la fuerza de mi influencia y recursos.

Los ojos de Lady Honoria se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

—¿Creen que han ganado? ¿Todos ustedes? —Su mirada recorrió desde Alaric hasta mí y hasta Cyrus—. Esta familia tiene secretos que no podrían ni imaginar.

Cyrus dio una sonrisa cansada.

—Imagino que conozco la mayoría de ellos, Madre. Después de todo, he sido la sombra de la familia durante décadas. —Se volvió hacia el Maestro Wilkerson—. Antes de concluir, creo que también deberíamos discutir cómo mi madre permitió que Lady Beatrix se saliera con la suya al intentar envenenarme.

El tribunal quedó en un silencio atónito. El rostro de Lady Beatrix se drenó de todo color, mientras Lady Honoria parecía que podría colapsar.

—¿Veneno? —repitió cuidadosamente el Maestro Wilkerson.

Cyrus asintió solemnemente.

—Sí. Quizás ahora sería un buen momento para discutir ese secreto familiar en particular.

Sentí que la mano de Alaric se apretaba alrededor de la mía mientras ambos mirábamos a esta familia de víboras despedazándose entre sí, preguntándonos cuánta oscuridad más quedaba por exponer.

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