Capítulo 410: Capítulo 410 – Furia Desatada, Firmas Selladas

La palabra “veneno” flotó en el aire como una nube tóxica. El Tío Cyrus se sentó erguido en el estrado de los testigos, con la mirada fija en Lady Beatrix, quien había palidecido por completo. Apenas podía creer lo que estaba escuchando. Aunque considerando todo lo que nuestra familia había hecho, quizás no debería haberme sorprendido.

—Esa es una acusación muy seria, Sr. Beaumont —dijo cautelosamente el Maestro Marcus Wilkerson—. ¿Tiene pruebas de este intento de envenenamiento?

El Tío Cyrus sonrió levemente.

—No del tipo que se sostendría en un tribunal, no. Pero sé lo que sucedió. Después de la muerte de mi hermano, me quedé en la mansión durante dos semanas. Lady Beatrix insistió en que tomara mis comidas en privado en mi habitación. Al tercer día, enfermé violentamente: sudaba, vomitaba, mi visión se nublaba.

—Eso podría haber sido cualquier cosa —protestó Lady Beatrix, con la voz más aguda de lo normal—. Una simple dolencia estomacal.

—Quizás —reconoció el Tío Cyrus—. Excepto que la criada que traía mis comidas fue despedida al día siguiente de mi recuperación, bastante abruptamente, sin referencias. Cuando pregunté por ella, me dijeron que había robado platería. Curiosa coincidencia, ¿no cree?

Sentí que Alaric se movía a mi lado, claramente interesado. Su pulgar acariciaba el interior de mi muñeca donde sostenía mi mano bajo la mesa.

—¿Y usted cree que Lady Beatrix fue la responsable? —preguntó el Maestro Wilkerson.

—Sé que lo fue —respondió el Tío Cyrus—. Ella quería que me marchara; yo sabía demasiado sobre las finanzas familiares. No podía arriesgarse a que yo examinara demasiado de cerca las cuentas antes de que pudieran ser… ajustadas.

Lady Beatrix hizo un gesto de exasperación.

—Esto es absurdo. Cyrus siempre ha sido paranoico, inventando conspiraciones donde no existen.

—Y sin embargo aquí estamos —respondió el Tío Cyrus con calma—, con las verdaderas conspiraciones de la familia expuestas a la vista de todos.

Observé cuidadosamente a Lady Beatrix. La mujer que había hecho de mi infancia una pesadilla parecía ahora de algún modo más pequeña, con su fachada cuidadosamente construida agrietándose bajo presión. Me había torturado durante años con su fría indiferencia y crueldad casual, y ahora finalmente enfrentaba las consecuencias.

—En cualquier caso —dijo el Maestro Wilkerson—, sin evidencia, no podemos presentar cargos por intento de asesinato. Sin embargo…

—¿Qué hay de su pasado? —interrumpió repentinamente el Tío Cyrus—. ¿Alguien se ha molestado en investigar la historia de Lady Beatrix antes de que se casara con mi hermano?

La cabeza de Lady Beatrix se alzó bruscamente, sus ojos destellando con algo que parecía notablemente similar al miedo.

—¿Qué está insinuando, Sr. Beaumont? —preguntó el Maestro Wilkerson.

—Solo que Lady Beatrix apareció en nuestro círculo social bastante repentinamente, con información sorprendentemente escasa sobre sus antecedentes —dijo suavemente el Tío Cyrus—. Mi hermano estaba tan embelesado que hizo pocas preguntas. Pero siempre me he preguntado de dónde vino ella. Su acento se desliza ocasionalmente, ¿sabía? Cuando está enfadada. No es exactamente el tono refinado que aparenta.

Me volví para mirar a mi madrastra con nuevos ojos. Yo había sido demasiado joven, estaba demasiado traumatizada por la partida de mi madre y mi posterior cicatrización para notar tales detalles. Pero ahora me preguntaba: ¿quién era exactamente esta mujer que había controlado tanto de mi vida?

Antes de que el Maestro Wilkerson pudiera responder, Lady Honoria repentinamente redirigió la conversación.

—Si estamos hablando de pasados —anunció estridentemente—, ¿qué hay de Mariella Beaumont? ¡La ladrona que abandonó a su hija y robó las posesiones de mi hijo!

El rostro de la Abuela Wilma se enrojeció de ira.

—¡Mi hija no robó nada! Todo lo que se llevó le pertenecía legítimamente: regalos de sus padres, sus pertenencias personales.

—¡Se llevó joyas que pertenecían a la familia Beaumont! —insistió Lady Honoria.

—¡Se llevó lo que necesitaba para sobrevivir! —replicó Wilma—. ¡Después de que tu precioso hijo amenazara con matarla!

Sentí un vacío en el pecho. Sabía que mi padre había sido cruel con mi madre, pero escuchar que había amenazado su vida… hacía que su abandono fuera ligeramente más comprensible, aunque no menos doloroso.

—¡Mentiras! —chilló Lady Honoria—. Reginald nunca…

—Lo hizo y lo hizo —interrumpió fríamente el Tío Cyrus—. Yo mismo lo escuché. Le dijo que si alguna vez intentaba irse con Isabella, la cazaría y la enterraría donde nadie la encontraría.

Sentí que se me cortaba la respiración. La mano de Alaric se apretó protectoramente alrededor de la mía.

—Así que se fue sin mí —susurré, más para mí misma que para los demás.

—No tuvo elección —dijo la Abuela Wilma, con los ojos llenos de lágrimas mientras me miraba—. Pensó que él la mataría si intentaba llevarte. Planeaba establecerse en un lugar seguro y luego volver por ti. Pero cuando pudo hacerlo, te habían escondido, y Reginald había difundido rumores de que estabas horriblemente desfigurada y mentalmente inestable.

La sala del tribunal había quedado en completo silencio. Podía sentir los ojos de todos sobre mí, pero no podía procesar lo que estaba escuchando. Después de todos estos años creyendo que mi madre simplemente me había abandonado porque no me quería…

El rostro de Lady Honoria se había retorcido de rabia.

—Incluso si eso fuera cierto —lo cual no es— ¡no excusa su robo!

—Por Dios, Madre —espetó el Tío Cyrus—. Déjalo ya. Tu precioso hijo está muerto, su título manchado. No queda nada que proteger.

Miré a Alaric y me sorprendió verlo observando el proceso con diversión apenas contenida. Cuando se encontró con mi mirada, me dio una pequeña sonrisa que parecía decir: «Tu familia es aún más disfuncional de lo que imaginaba».

Lady Honoria se levantó de su asiento, señalando acusadoramente a la Abuela Wilma.

—¡Tú! ¿Crees que has ganado? ¿Que tu preciosa hija está reivindicada? ¡Era una ramera antes de conocer a mi hijo, y siguió siéndolo después! ¿Por qué otra razón dejaría a su hija atrás?

—¡Cómo te atreves! —la Abuela Wilma se puso de pie de golpe—. ¡Mi hija tenía diecisiete años cuando tu hijo la sedujo, era una niña! ¡Y él se convirtió en un monstruo en cuanto se casaron!

Lady Honoria avanzó tan rápidamente que Zacharias apenas tuvo tiempo de interceptarla antes de que pudiera alcanzar a la Abuela Wilma.

—¡Te arrancaré la lengua mentirosa! —gritó mientras Zacharias la contenía.

En medio de este caos, noté que Lady Beatrix calmadamente tomaba una pluma. Con manos firmes, firmó los papeles de divorcio que habían sido colocados ante ella anteriormente.

Lady Honoria, todavía luchando contra Zacharias, vio esto y dejó escapar un aullido indignado.

—¡Perra oportunista! —Se liberó lo suficiente para lanzarse a través de la mesa y abofetear fuertemente a Lady Beatrix en la cara.

El sonido seco de la bofetada silenció la sala.

Lady Beatrix tocó su mejilla enrojecida, su expresión transformándose de shock a angustia calculada.

—Me golpeó —dijo suavemente, con lágrimas brotando en sus ojos—. ¿Todos vieron eso? Me agredió.

Clara Beaumont inmediatamente corrió al lado de su madre.

—¡Madre! ¿Estás bien? —Lanzó una mirada venenosa a Lady Honoria—. ¡Mujer horrible!

—Quiero que la arresten —exigió Lady Beatrix, su voz temblando con emoción expertamente fingida—. He soportado suficiente abuso en esta familia.

No pude contenerme.

—¿Abuso? —reí amargamente—. ¿Tú, que miraste para otro lado mientras me marcaban de por vida? ¿Que me negaste comida y comodidades básicas? ¿Que me trataste como una sirvienta en mi propia casa?

Lady Beatrix se volvió hacia mí, su expresión transformándose inmediatamente en una de inocencia herida.

—Hice lo mejor que pude contigo, Isabella. Eras una niña tan difícil, siempre taciturna y retraída. ¿Cómo podía llegar a ti?

Sentí que mi sangre hervía.

—¿Difícil? ¿Retraída? ¡Era una niña cuya madre se había marchado, cuyo rostro había sido desfigurado, cuyo padre la ignoraba! ¡Y tú lo empeoraste a cada paso!

Clara dio un paso adelante.

—¡Eso no es justo! Madre siempre intentó incluirte. Tú elegiste aislarte.

Miré a mi hermanastra con incredulidad.

—¿Eso es lo que ella te dijo? ¿Que yo elegí comer sola en la cocina? ¿Que elegí usar ropa de segunda mano mientras tú tenías vestidos nuevos?

—¡Suficiente! —La voz del Maestro Wilkerson cortó nuestra discusión. Parecía completamente exasperado con toda la familia Beaumont—. Este tribunal no es el lugar para rencillas familiares. Lady Honoria, su comportamiento es inaceptable. Zacharias, retírela de estos procedimientos, por favor.

Zacharias asintió, tomando firmemente a Lady Honoria por el brazo.

—¡No pueden hacerme esto! —protestó Lady Honoria mientras la conducían hacia la puerta—. ¡Soy una Beaumont! La reputación de esta familia…

—Ya está hecha jirones —terminó el Maestro Wilkerson por ella—. Y su conducta hoy solo la ha empeorado.

Los ojos de Lady Honoria recorrieron frenéticamente la sala, finalmente posándose en su hijo.

—¡Cyrus! —gritó desesperadamente—. ¡No dejes que me traten así! ¡Ayúdame!

El Tío Cyrus miró a su madre, su expresión totalmente desprovista de emoción.

—Considérame muerto como deseabas.

Las palabras cayeron como piedras en el silencioso tribunal. El rostro de Lady Honoria se derrumbó mientras Zacharias continuaba sacándola.

La vi marcharse, sintiéndome extrañamente vacía. Esta mujer —mi abuela por matrimonio— había contribuido a tanto de mi sufrimiento, pero ahora parecía patética, despojada de su poder y abandonada por la familia que había intentado controlar.

Cuando la puerta se cerró tras ella, el Maestro Wilkerson suspiró profundamente.

—Estos procedimientos han revelado mucho más que irregularidades financieras. Parece que la familia Beaumont ha albergado numerosos oscuros secretos. —Me miró con algo parecido a la compasión en sus ojos—. Duquesa Thorne, entiendo que esto debe ser difícil para usted.

Me enderecé en mi asiento.

—Sobreviví a ellos una vez —dije, con voz firme—. Ciertamente puedo sobrevivir escuchando la verdad sobre ellos ahora.

La mano de Alaric apretó la mía, y sentí una oleada de gratitud por su presencia. Me había dado más que solo su nombre y protección: me había dado la fuerza para enfrentar mi pasado sin titubear.

—Tomaremos un breve receso —anunció el Maestro Wilkerson—. Cuando regresemos, abordaremos la disposición final de la finca y el título Beaumont.

Mientras la gente comenzaba a levantarse de sus asientos, yo permanecí sentada, procesando todo lo que acababa de escuchar. Mi madre no me había abandonado simplemente; había huido por su vida. Lady Beatrix podría haber intentado envenenar al Tío Cyrus. Y Lady Honoria —la matriarca familiar que siempre me había mirado con tanto desdén— finalmente había sido revelada como lo que realmente era: una mujer amargada y controladora que había permitido décadas de crueldad.

—¿Estás bien? —preguntó Alaric en voz baja, sus labios cerca de mi oído.

Me volví para encontrarme con su mirada preocupada.

—Extrañamente, lo estoy. Es como si todos los monstruos de mi infancia finalmente estuvieran siendo revelados como simplemente humanos defectuosos y desesperados.

Sonrió, esa rara sonrisa genuina que transformaba su rostro.

—Siempre has sido la más fuerte de ellos, Isabella. Hoy solo lo demuestra.

Me apoyé en su hombro, obteniendo consuelo de su presencia sólida. El nombre Beaumont podría estar en ruinas, pero ahora yo era una Thorne. Y las espinas, como a Alaric le gustaba recordarme, estaban hechas para sobrevivir.

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