Capítulo 411: Capítulo 411 – La Caída del Padre, El Secreto de la Madre

—Duquesa Thorne —llamó el Maestro Marcus Wilkerson mientras la sala del tribunal comenzaba a llenarse nuevamente después del receso—. Dadas las circunstancias, es libre de abandonar estos procedimientos si lo desea. Sus asuntos de herencia están resueltos, aunque continuaremos nuestra investigación sobre el abuso que sufrió.

Me enderecé en mi asiento, sintiendo la presencia reconfortante de Alaric a mi lado. Finalmente, después de años de tormento y meses de batallas legales, todo había terminado. Había ganado mi libertad y recuperado lo que me pertenecía por derecho.

—¿Y qué hay de Lady Beatrix y Clara? —pregunté, sin poder evitar el filo en mi voz. Estas mujeres habían hecho de mi vida un infierno durante años. Necesitaba saber que no escaparían de las consecuencias.

La expresión del Maestro Wilkerson se endureció ligeramente.

—Tenga la seguridad de que sus acciones serán investigadas a fondo. Lady Beatrix ya ha entregado las propiedades de su padre a través del acuerdo de divorcio. En cuanto a su hija… —Hizo una pausa, mirando a Clara que se sentaba rígidamente al otro lado de la sala—. Tenemos testimonios sobre su participación en su… desfiguración.

La cara de Clara palideció, pero yo no sentí nada más que una fría satisfacción. No tenía deseos de presenciar la lectura del testamento de mi padre ni de ser testigo de la humillación adicional de Lady Beatrix. Se estaba haciendo justicia y, por una vez, podía alejarme.

—Creo que me retiraré —dije, levantándome de mi asiento—. He tenido suficiente drama familiar Beaumont para varias vidas.

Alaric se puso de pie conmigo, su mano encontrando la parte baja de mi espalda.

—Sabia decisión —murmuró, con una voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera escuchar—. Aunque debo admitir que el teatro de tu familia ha sido bastante entretenido.

Le lancé una mirada mitad exasperada, mitad divertida. Solo Alaric podría encontrar humor en este circo.

La Abuela Wilma también se levantó, con dignidad en cada línea de su cuerpo a pesar del procedimiento emocional.

—Me uniré a ti, querida. He escuchado suficiente sobre mi ex yerno por un día.

El Maestro Wilkerson asintió.

—Yo mismo las escoltaré afuera.

Mientras nos dirigíamos hacia la puerta, vi a Lady Beatrix observándome, su expresión indescifrable. Clara se negó a encontrarse con mi mirada. Bien. Que se cocinen en su derrota.

Justo antes de llegar a la salida, el Maestro Wilkerson se detuvo, volviéndose hacia Alaric con una expresión cautelosa.

—Su Gracia, ¿una palabra antes de que se vaya?

La ceja de Alaric se arqueó ligeramente.

—Por supuesto.

Los dos hombres se alejaron unos pasos, hablando en voz baja. Había una tensión entre ellos que no podía descifrar completamente. Observé cómo Alaric asentía secamente, sin revelar nada en su expresión.

—¿De qué se trataba eso? —pregunté cuando regresó.

—Nada importante —respondió con suavidad, aunque no le creí del todo—. Solo algunos asuntos procedimentales relacionados con el patrimonio de tu padre.

Antes de que pudiera cuestionarlo más, una voz llamó detrás de nosotros.

—Isabella, espera.

Me giré para ver al Tío Cyrus acercándose, luciendo inusualmente inseguro. Su fina ropa estaba arrugada por la larga sesión judicial, y el agotamiento marcaba su rostro.

—Tío —reconocí fríamente—. ¿Había algo más que necesitaba decir?

Miró nerviosamente a Alaric, quien no hizo ningún movimiento para darnos privacidad. Hombre inteligente, mi marido.

—Solo… quería hablar contigo una vez más —el Tío Cyrus se aclaró la garganta—. Antes de que tomemos caminos separados.

Lo estudié, este hombre que había permanecido al margen mientras yo sufría. Quizás no tan cruel como mi padre o madrastra, pero cómplice en su silencio.

—Te escucho —dije, sin ser ni cálida ni hostil.

Se movió incómodamente.

—Quiero que sepas que yo… debería haber hecho más. Por ti.

—Sí —concordé simplemente—. Deberías haberlo hecho.

Hizo una mueca ante mi franqueza.

—No soy un hombre valiente, Isabella. Nunca lo he sido. Tu padre siempre fue el dominante, incluso cuando éramos niños. Y más tarde, bueno… —Hizo un gesto vago—. La autopreservación se convirtió en mi objetivo principal.

—Autopreservación —repetí, las palabras sabiendo amargas—. Mientras yo era abusada y descuidada.

—Sí. —Su sinceridad me sorprendió—. No espero perdón. Solo quería que supieras que yo… ahora lo veo. Lo que estaba sucediendo. Lo que permití que sucediera.

Estudié su rostro, buscando engaño pero encontrando solo cansada resignación.

—¿Temes que te apunte a ti a continuación? ¿Es por eso que de repente estás desarrollando una conciencia?

Una pequeña risa sin humor escapó de él.

—En parte, quizás. La reputación de tu marido es… formidable. —Miró nerviosamente a Alaric, quien observaba nuestro intercambio con atención depredadora—. Pero también porque me estoy haciendo viejo, Isabella. Demasiado viejo para seguir pretendiendo que he llevado una vida honorable.

Algo en su tono sonaba verdadero, a pesar de mi desconfianza. Sentí la mano de Alaric en mi hombro, haciéndome saber silenciosamente que estaba allí si lo necesitaba.

—¿Qué quieres de mí, Tío Cyrus?

Negó con la cabeza.

—Nada. No espero nada. Solo… quería decirlo. Una vez. —Dudó, luego añadió:

— Me voy al continente la próxima semana. Dudo que nos crucemos nuevamente.

Debería haberme sentido aliviada ante la idea de otro Beaumont desapareciendo de mi vida. En cambio, sentí un extraño vacío. Este hombre era mi sangre, uno de mis pocos parientes restantes, y ahora él también se iría.

—Estás huyendo —observé.

—Estoy comenzando de nuevo —corrigió—. Algo que entiendes, creo.

No podía discutir con eso. ¿No había hecho yo lo mismo cuando le propuse matrimonio a Alaric?

Un silencio cayó entre nosotros, cargado con palabras no dichas y oportunidades perdidas. Entonces, de repente, una pregunta que me había atormentado durante años surgió a mis labios.

—Si quieres hacer una cosa como mi tío —dije, mi voz firme a pesar de la vulnerabilidad de la petición—, dime qué le sucedió a mi madre.

Cyrus se quedó muy quieto, sus ojos dirigiéndose brevemente hacia la Abuela Wilma, quien se había acercado ante mi pregunta.

—Tu madre —repitió, su voz extrañamente plana.

—Sí —insistí—. Dijiste antes que huyó porque mi padre amenazó su vida. Pero ¿qué pasó después? ¿Adónde fue? ¿Sigue viva?

La sala del tribunal pareció desvanecerse a nuestro alrededor mientras esperaba su respuesta. Esto era lo que realmente quería saber: el destino de la mujer que me había dado la vida y luego me dejó enfrentar el infierno sola.

El Tío Cyrus tomó un respiro profundo, viéndose de repente mucho mayor que sus años.

—Deberías sentarte para esto, Isabella.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza. La mano de Alaric se tensó en mi hombro, sintiendo mi tensión.

—Estoy bien de pie —insistí—. Solo dímelo.

El Tío Cyrus miró alrededor, como asegurándose de que no nos escucharían. Luego se inclinó más cerca.

—Tu madre no solo huyó, Isabella. Ella…

—Es suficiente, Cyrus —la voz aguda de Lady Beatrix cortó nuestra conversación.

Me volví para verla acercándose, su rostro una máscara de furia controlada a pesar de su derrota anterior. Clara la seguía como una sombra.

—Esto ya no te concierne —le dije fríamente.

—Oh, pero sí me concierne —respondió Lady Beatrix, con una extraña sonrisa jugando en sus labios—. Más de lo que sabes.

El Tío Cyrus se había puesto pálido.

—Beatrix, no…

—¿No qué? —desafió ella, sus ojos brillando peligrosamente—. ¿No decirle la verdad sobre su preciada madre? ¿La verdad que todos le han estado ocultando?

La Abuela Wilma dio un paso adelante.

—¡Es suficiente! No tienes derecho…

—¡Tengo todo el derecho! —exclamó Lady Beatrix—. He perdido todo hoy. Mi marido, mi hogar, mi reputación. ¿Por qué debería seguir protegiendo los secretos de todos los demás?

Un frío temor se instaló en mi estómago.

—¿Qué secretos? —exigí, mirando entre los tres—. ¿De qué estás hablando?

La sonrisa de Lady Beatrix se ensanchó, volviéndose viciosa.

—Oh, mi querida Isabella. Tu madre no solo huyó. Ella…

—¡He dicho que es suficiente! —la voz de la Abuela Wilma sonó como un látigo.

Me volví hacia ella, sorprendida por su vehemencia.

—¿Abuela?

Su rostro se había vuelto blanco, sus manos temblando ligeramente.

—No así —susurró—. No viniendo de ella.

Alaric dio un paso adelante, su presencia dominando repentinamente la sala.

—Creo que hemos tenido suficiente drama familiar por un día —dijo, su voz engañosamente casual pero entretejida con acero—. Isabella, nos vamos.

Pero no podía moverme. No cuando estaba tan cerca de conocer la verdad.

—No —dije firmemente—. Quiero escuchar lo que tienen que decir. Todos ellos.

Lady Beatrix parecía triunfante.

—Tu madre…

—Lady Beatrix —la voz autoritaria del Maestro Wilkerson la interrumpió—. Ya ha aceptado los términos de su divorcio. Si desea que esos términos sigan siendo tan generosos como lo son actualmente, le sugiero que contenga su lengua.

Su rostro se contorsionó de rabia.

—¡No pueden silenciarme! ¡Ella merece saber qué tipo de mujer la abandonó!

—Y lo sabrá —dijo la Abuela Wilma, recuperando su compostura—. Pero no de ti. No así.

Miré entre todos ellos, con frustración creciendo dentro de mí.

—¿Alguien podría decirme qué le pasó a mi madre? —mi voz se quebró en la última palabra, traicionando la profundidad de mi emoción.

El Tío Cyrus se aclaró la garganta.

—Tu madre… después de irse… —dudó, mirando a la Abuela Wilma.

—Díselo, Cyrus —dijo ella tranquilamente—. Es hora.

Él asintió solemnemente.

—Isabella, tu madre no solo desapareció. Ella… empezó una nueva vida. Una nueva familia.

Sentí como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis pies.

—¿Una… nueva familia?

—Sí —confirmó él suavemente—. Se volvió a casar. Tuvo más hijos.

Cada palabra se sentía como un golpe físico. Mi madre no solo había huido por su seguridad—me había reemplazado. Comenzó de nuevo como si yo nunca hubiera existido.

—¿Tiene otros hijos? —susurré, incapaz de ocultar el dolor en mi voz.

—Dos hijas y un hijo —confirmó el Tío Cyrus—. Viven en las provincias del norte.

Me esforcé por respirar, por procesar esta información. Todos estos años, mientras sufría bajo la crueldad de Lady Beatrix, usaba una máscara para ocultar mis cicatrices y me creía abandonada y no deseada, mi madre había estado criando una nueva familia. Otros niños que pudieron experimentar su amor, su cuidado, su presencia.

El brazo de Alaric me rodeó, sosteniéndome.

—Creo que es suficiente por hoy —dijo, su tono sin dejar lugar a discusión.

Lady Beatrix rió amargamente.

—Oh, hay más. Mucho más.

—En otra ocasión —dijo el Maestro Wilkerson firmemente—. Esta sesión judicial está aplazada.

Aturdida, dejé que Alaric me guiara hacia la puerta. La Abuela Wilma se apresuró tras nosotros, su rostro dibujado con preocupación.

—Isabella —comenzó—, nunca quise…

—Ahora no —la interrumpí, incapaz de enfrentar sus seguridades o explicaciones—. Por favor, solo… ahora no.

Ella asintió tristemente, respetando mi petición.

Cuando salimos al corredor, escuché a Lady Beatrix llamar detrás de nosotros, su voz cargada de malicia.

—¡Pregúntale sobre la muerte de tu padre, Isabella! ¡Pregúntale qué sucedió realmente la noche que murió el Barón Beaumont!

Me congelé, girándome lentamente para mirar a mi ex madrastra.

—¿Qué has dicho?

Lady Beatrix sonrió fríamente, incluso mientras el Maestro Wilkerson hacía señas a Zacharias para que la retirara.

—Los secretos más interesantes suelen ser los más cercanos a casa. ¿No es así, Lady Wilma?

Me volví hacia mi abuela, cuyo rostro se había vuelto ceniciento.

—¿Abuela?

Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar.

Mi mente daba vueltas con preguntas. ¿Qué quería decir Lady Beatrix sobre la muerte de mi padre? ¿Qué otros secretos me estaban ocultando?

—Isabella. —La voz de Alaric cortó a través de mi confusión, firme y reconfortante—. Nos vamos. Ahora.

Asentí aturdida, dejando que me llevara. Pero mientras caminábamos, un pensamiento ardía en mi mente: la verdad sobre mi madre—y quizás la muerte de mi padre—todavía estaba ahí fuera, esperando ser descubierta. Y no descansaría hasta descubrirlo todo.

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