Capítulo 412: Capítulo 412 – Las Revelaciones de un Improbable Aliado y una Persecución Secreta

La luz de la mañana se derramaba a través de las ventanas del salón mientras me sentaba frente a mi tío Cyrus Beaumont, aún procesando su inesperada petición de hablar conmigo en privado. Después de la explosiva sesión judicial de ayer, lo último que esperaba era que me buscara.

—Gracias por aceptar verme, Isabella —dijo, luciendo inusualmente incómodo en su fino traje a medida. Su habitual comportamiento calculador había desaparecido, reemplazado por algo que casi se asemejaba a la vulnerabilidad.

—Admito que tengo curiosidad por saber qué podría ser tan urgente —respondí con cautela, alisando mi falda—. Especialmente después de todo lo que se reveló ayer.

Alaric había accedido a regañadientes a darnos privacidad, aunque sospechaba que estaba merodeando justo fuera de la puerta, listo para intervenir si fuera necesario. La actitud protectora de mi esposo solo se había intensificado desde las revelaciones en la sala del tribunal sobre mi madre.

Cyrus se movió en su asiento, mirando alrededor de la opulenta habitación como si estuviera ordenando sus pensamientos.

—Me voy al continente mañana, no la semana que viene como había mencionado. Antes de irme, hay cosas que deberías saber, cosas que debería haberte contado hace años.

Me tensé, preparándome para más revelaciones dolorosas.

—¿Sobre la nueva familia de mi madre?

—En parte. —Hizo una pausa, luego me miró directamente a los ojos—. Pero también sobre lo que realmente sucedió cuando se fue.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—Lady Beatrix insinuó que mi padre amenazó su vida.

—Eso es lo que Reginald quería que todos creyeran. —Cyrus suspiró profundamente—. La verdad es más mundana, aunque quizás más dolorosa. Mariella no fue secuestrada ni obligada a huir bajo amenaza de muerte. Simplemente… eligió irse.

La franqueza de su declaración me golpeó como un golpe físico.

—¿Eligió abandonarme?

—No se trataba específicamente de abandonarte, Isabella. —Su voz se suavizó ligeramente—. Tu madre era profundamente infeliz en su matrimonio. Reginald era controlador, frío—sabes cómo era. Mariella era una artista de corazón, de espíritu libre. Las restricciones de ser la esposa de un barón la asfixiaban.

Tragué con dificultad.

—Eso no explica por qué dejó a su hija atrás.

—No, no lo explica —reconoció—. Por lo que vale, creo que tenía la intención de volver por ti una vez que estuviera establecida. Pero Reginald era vengativo. Dejó claro que si alguna vez intentaba contactarte, usaría su influencia para destruirla por completo.

—¿Y ella le creyó?

—Con buena razón. Mi hermano tenía conexiones poderosas y una veta de maldad inmensa. —Cyrus bajó la mirada hacia sus manos—. No estoy defendiendo sus decisiones, Isabella. Solo explico lo que sé.

Me levanté abruptamente, caminando hacia la ventana. Afuera, los jardines de la finca Thorne florecían con flores primaverales, tan diferentes de la casa fría y desolada donde crecí.

—¿La ayudaste a irse?

Su reflejo en el cristal mostró su mueca.

—No. Pero sabía que lo estaba planeando.

Me volví para enfrentarlo.

—¿Y no intentaste detenerla? ¿No pensaste en lo que me sucedería?

—Fui egoísta —admitió sin dudarlo—. Y un cobarde. Había pasado toda mi vida bajo la sombra de Reginald, constantemente recordándome que yo era el hermano menor. Cuando tu madre me confió sus planes, lo vi como… una pequeña rebelión contra él. Nunca consideré las consecuencias para ti.

La honestidad en su voz me sorprendió. Este no era el tío conspirador que había conocido toda mi vida.

—¿Por qué contarme esto ahora? —pregunté.

—Porque me estoy muriendo —dijo simplemente.

Lo miré fijamente, sorprendida por su franqueza. —¿Qué?

—Enfermedad del corazón. Los médicos me dan un año, quizás menos —. Se dio una palmadita en el pecho con una sonrisa irónica—. Irónico, ¿no? Finalmente libre de mi hermano dominante y de mi madre arpía, solo para quedarme sin tiempo para disfrutarlo.

—¿Tu madre… —Dudé—. ¿Lady Honoria también fue cruel contigo?

—Oh, espectacularmente —. Su risa fue amarga—. Reginald no podía hacer nada mal a sus ojos. Yo era la decepción. Demasiado blando, demasiado artístico, demasiado interesado en los libros en lugar de los negocios. Muy parecido a tu madre, en realidad. Quizás por eso nos entendimos.

Me senté de nuevo, estudiándolo. —Nunca me di cuenta.

—Nadie lo hizo. Ese era el punto. En nuestra familia, las apariencias lo eran todo —. Se inclinó hacia adelante—. Isabella, sé que estás enojada con tu madre, y tienes todo el derecho a estarlo. Pero antes de condenarla por completo, debes saber que estaba atrapada de formas que podrías entender.

—Yo también estaba atrapada —contesté—. No abandoné a nadie.

—No. Encontraste una escapatoria diferente —. Miró significativamente alrededor del lujoso entorno—. Todos hacemos lo que debemos para sobrevivir al legado Beaumont, al parecer.

La comparación me dolió, aunque no podía descartarla por completo. De hecho, me había casado con Alaric para escapar de mis circunstancias.

—Hay más —continuó Cyrus—. Tu madre una vez me habló de un lugar que soñaba con visitar—un valle aislado donde una flor rara florece solo una vez cada década. Quería pintarlo. Dijo que era como capturar magia en un lienzo.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque ahí fue donde fue primero, después de dejar Lockwood. Dijo que si la vida alguna vez se volvía insoportable, iría allí para recordar cómo se sentía la belleza —. Sacó un trozo de papel doblado y lo colocó sobre la mesa entre nosotros—. He anotado lo que sé sobre su ubicación.

Miré fijamente el papel pero no hice ningún movimiento para tomarlo. —No tengo interés en encontrarla.

—Quizás no ahora. Pero algún día podrías —. Empujó el papel más cerca de mí—. Tómalo. Úsalo o quémalo—tu elección.

A regañadientes, tomé el papel y lo metí en mi bolsillo. —¿Hay algo más que deba saber?

Cyrus dudó. —Sobre la muerte de tu padre…

Me tensé. —Lady Beatrix insinuó que había algún secreto al respecto.

—A Beatrix le encanta crear drama donde no lo hay —. Hizo un gesto desdeñoso con la mano—. Tu padre murió de apoplejía tras un arrebato particularmente violento. Creo que tu abuela estaba presente, por eso Beatrix intentó insinuar algo siniestro. Pero la verdad es simplemente que el temperamento de Reginald finalmente le pasó factura.

—¿Estás seguro?

—Tan seguro como puedo estar. No estuve allí esa noche —se levantó lentamente, como si la conversación lo hubiera agotado—. Debería irme. Aún quedan preparativos para mi viaje.

Me levanté también, sintiéndome extrañamente dividida. Este hombre me había fallado de muchas maneras, pero su honestidad ahora parecía un intento genuino de enmendar las cosas.

—Una última cosa —dijo, metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo—. Recibí la noticia esta mañana de que tu padre efectivamente me dejó una pequeña herencia—una casa de campo en la costa sur. Me gustaría cedértela.

—¿Por qué? —pregunté, genuinamente desconcertada.

—Llámalo un regalo de bodas tardío. O penitencia —su sonrisa era triste—. O quizás solo un último acto de rebeldía contra mi hermano. Él nunca quiso que tuvieras nada.

El gesto me conmovió inesperadamente. —Quédatela, tío. Úsala durante el tiempo que te queda. Yo tengo todo lo que necesito.

Algo parecido al alivio cruzó sus facciones. —Eres más generosa de lo que cualquier Beaumont merece ser tratado —dudó, luego añadió torpemente—. Me recuerdas a ella a veces—a tu madre. No en tus elecciones, sino en tu espíritu. Ella tenía ese mismo carácter.

No estaba segura de cómo sentirme acerca de la comparación. —Gracias por tu honestidad hoy. No debe haber sido fácil.

—Más fácil que una vida de mentiras —hizo una pequeña reverencia—. Adiós, Isabella. Espero que encuentres la paz que eludió al resto de los Beaumont.

Cuando se giró para marcharse, me sorprendí a mí misma llamándolo. —¿Tío Cyrus? Espero que el tiempo que te queda te traiga algo de felicidad.

Su sonrisa fue genuina esta vez. —Gracias, querida. Ya lo ha hecho.

Cuando se fue, me hundí de nuevo en mi silla, con las emociones arremolinándose. La puerta se abrió casi inmediatamente, y Alaric entró a grandes zancadas, su expresión una mezcla de preocupación y sospecha.

—¿Qué quería? —preguntó, viniendo a pararse junto a mí.

—Desahogarse, creo —saqué el papel doblado—. Me dio información sobre adónde podría haber ido mi madre después de dejar Lockwood.

Los ojos de Alaric se entrecerraron. —¿Tienes intención de usarla?

—No —negué con la cabeza firmemente—. Ella tomó su decisión hace años. Tiene una nueva vida, nuevos hijos. No tengo deseo de interrumpir eso ni de reabrir viejas heridas.

Me estudió cuidadosamente. —¿Estás segura? Podría proporcionarte un cierre.

—Ya tengo un cierre —dije, alcanzando su mano—. Mi vida está aquí ahora, contigo. He pasado suficiente tiempo habitando en el pasado. Dejemos todo esto atrás.

Algo brilló en los ojos de Alaric—una breve sombra que no pude interpretar del todo—antes de que asintiera. —Como desees.

—Además —añadí—, ¿qué le diría incluso? “¿Hola, Madre, me recuerdas? ¿La hija que abandonaste?”

—Podrías exigir respuestas —sugirió Alaric, con tono casual pero mirada intensa.

Negué con la cabeza. —Algunas preguntas es mejor dejarlas sin respuesta. He hecho las paces con quién soy y cómo llegué aquí.

—Si estás segura —dijo, inclinándose para besarme la frente—. Tengo algunos asuntos que atender esta tarde. ¿Estarás bien sola durante unas horas?

—Por supuesto —le sonreí—. De todos modos, planeo visitar a Abuela Wilma más tarde.

Después de que Alaric se marchara, me quedé sentada largo rato, dando vueltas al papel doblado en mis manos. Finalmente, caminé hacia la chimenea y lo sostuve sobre las llamas, observando cómo se prendía fuego y se convertía en cenizas. Cualquiera que fuera el camino que alejó a mi madre de mí, no tenía deseo de seguirlo de vuelta hacia ella.

Más tarde esa tarde, Alaric se sentó en su estudio, frente al investigador privado que había contratado—un hombre discreto de mirada aguda y reputación por encontrar a personas que no querían ser encontradas.

—El valle con las flores raras —dijo Alaric, deslizando un mapa detallado sobre su escritorio—. He marcado la ubicación aproximada basándome en lo que reveló el tío de mi esposa. Ahí es donde Mariella Beaumont habría ido primero después de dejar Lockwood.

El investigador asintió, estudiando el mapa.

—¿Y quiere que encuentre su paradero actual?

—Sí. Discretamente —la voz de Alaric era tranquila, pero sus ojos estaban fríos de determinación—. Siga el rastro desde el valle hasta donde se estableció con su nueva familia.

—¿Y una vez que la localice?

—Infórmeme inmediatamente. Nadie más debe saberlo—especialmente no mi esposa.

El hombre levantó la mirada, su expresión profesionalmente neutral.

—¿Puedo preguntar por qué está buscando a alguien que su esposa ha manifestado explícitamente que no quiere encontrar?

Alaric se reclinó en su silla, con los dedos entrelazados.

—Porque Isabella merece respuestas, se dé cuenta o no. Su madre la abandonó a una vida de abuso y tormento, luego construyó una nueva familia como si su primogénita nunca hubiera existido.

—¿Y si la dama no desea ser encontrada?

Una peligrosa sonrisa jugaba en los labios de Alaric.

—Todos pueden ser encontrados, Sr. Drake. Y todos pueden ser persuadidos para hacer lo correcto.

—¿Lo correcto siendo…?

—Regresar a Lockwood para enfrentar a la hija que dejó atrás —la voz de Alaric se endureció—. Mi esposa puede decir que ha hecho las paces con su pasado, pero la verdadera sanación solo puede venir cuando Mariella Beaumont mire a Isabella a los ojos y se explique.

El investigador dobló cuidadosamente el mapa.

—Comenzaré inmediatamente, Su Gracia.

Después de que el hombre se marchara, Alaric caminó hacia la ventana con vista a los jardines donde Isabella estaba sentada leyendo, su rostro sereno bajo la luz de la tarde. Su expresión se suavizó mientras la observaba, incluso mientras su determinación se fortalecía.

Isabella podría creer que quería dejar el pasado atrás, pero Alaric sabía mejor. Los fantasmas de su infancia nunca descansarían realmente hasta que fueran confrontados. Y si Isabella no buscaría las respuestas por sí misma, él le traería esas respuestas—quisiera ella o no.

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