Capítulo 413: Capítulo 413 – La Revelación de un Testamento, La Telaraña de una Viuda

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El olor a humedad del pergamino antiguo y tabaco llenaba la pequeña sala de estar de la finca Beaumont. Me senté rígidamente en mi silla mientras el Maestro Marcus Wilkerson, el funcionario de la corte, ordenaba sus papeles con importancia. La tensión en la habitación era tan densa que podía cortarse con un cuchillo.

Lady Beatrix Beaumont estaba sentada frente a mí, sus delgados labios curvados en una sonrisa de autosatisfacción. Mi hermanastra Clara se posaba a su lado, con los ojos bajos pero ocasionalmente mirando a su madre en busca de orientación. Ambas vestían de negro, aunque el atuendo de luto de Lady Beatrix parecía más un atuendo de celebración que las ropas de una viuda.

—Ahora que todos estamos presentes —comenzó el Maestro Wilkerson—, podemos proceder con la lectura del último testamento del difunto Barón Reginald Beaumont.

—No todos están presentes —corregí en voz baja. Mi esposo Alaric se había ofrecido a acompañarme, pero yo había insistido en enfrentar esto sola. Este era mi pasado—mi batalla para luchar.

La puerta se abrió de golpe, y todas las cabezas se giraron para ver a mi tío, Cyrus Beaumont, tambaleándose en la habitación. Su corbatín estaba torcido, y sus ojos estaban inyectados en sangre por lo que sospechaba era una mañana ya pasada con una botella.

—¿Llego tarde? —balbuceó, dejándose caer pesadamente en la silla a mi lado—. No quisiera perderme el último acto de crueldad del querido Reginald, ¿verdad?

Las fosas nasales de Lady Beatrix se dilataron.

—¿Cómo te atreves a mostrar tu cara aquí? No tienes ningún derecho…

—Tengo todo el derecho —interrumpió Cyrus—. Era mi hermano, ¿no? Aunque nunca me dejó olvidar que yo era el inferior.

El Maestro Wilkerson se aclaró la garganta.

—Si pudiéramos mantener el decoro…

—¡Oh, decoro! —Lady Beatrix se rió agudamente—. Qué ironía viniendo de este borracho tonto. No sé por qué te has molestado en venir, Cyrus. Reginald dejó perfectamente claro en vida que no heredarías nada en muerte.

Cyrus le hizo una reverencia burlona.

—Y sin embargo aquí estoy, querida cuñada. Considéralo mi último deber hacia mi estimado hermano.

Me moví incómodamente. Aunque había hablado con Cyrus justo ayer sobre mi madre, verlo aquí me recordaba todos los años que se había quedado de brazos cruzados mientras yo sufría. Sus revelaciones no borraban su inacción.

El Maestro Wilkerson ajustó sus gafas.

—Si no hay más interrupciones, comenzaré. —Rompió el sello del documento con formalidad ceremonial y comenzó a leer—. Yo, el Barón Reginald Beaumont, estando en pleno uso de mis facultades mentales, por la presente revoco todos los testamentos anteriores…

Lady Beatrix se enderezó, sus ojos brillando con anticipación. Había pasado años posicionándose cuidadosamente como la esposa devota, a pesar de su crueldad a puertas cerradas. Sin duda esperaba ser recompensada generosamente.

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—Este testamento fue modificado hace cinco años —añadió el Maestro Wilkerson, levantando la mirada.

Vi que la expresión satisfecha de Lady Beatrix vacilaba ligeramente.

—¿Cinco años? Pero lo revisó hace apenas dos años. Yo estaba allí cuando él…

—Evidentemente no fue la revisión final —respondió el Maestro Wilkerson secamente.

El rostro de mi madrastra se tensó.

—Continúe —espetó.

El funcionario se aclaró la garganta y siguió leyendo.

—A mi esposa, Lady Beatrix Beaumont, le dejo la casa misma de la Finca Beaumont, para ser mantenida a su propio costo.

Lady Beatrix frunció el ceño.

—La casa… ¿solo la casa?

—A mi hija, Clara Beaumont —continuó, ignorando su interrupción—, le dejo las tierras sobre las que se asienta la casa, también para ser mantenidas a su propio costo.

La cabeza de Clara se levantó bruscamente en confusión.

—¿Las tierras pero no la casa?

Me mordí el labio para ocultar una sonrisa. Mi padre había separado hábilmente la propiedad, haciendo que madre e hija dependieran una de la otra. La casa sin la tierra no valía nada, y viceversa.

—A mi hija, Isabella Beaumont, ahora Duquesa Isabella Thorne, le dejo la pequeña parcela de tierra en el Pueblo Willow.

Se me cortó la respiración. Nunca había esperado recibir nada en absoluto.

—¿Y qué hay de las inversiones? ¿Las cuentas? ¿Las joyas familiares? —exigió Lady Beatrix, su voz elevándose con cada palabra.

El Maestro Wilkerson ajustó sus gafas.

—Las pertenencias personales y los activos monetarios restantes se dividirán equitativamente entre Lady Beatrix y la Señorita Clara Beaumont.

—¿Y cuánto podría ser eso? —preguntó Cyrus, con una extraña sonrisa en los labios.

El Maestro Wilkerson dudó antes de responder.

—Después de saldar las deudas pendientes del Barón, que son… sustanciales… la suma restante es aproximadamente quinientas libras.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

—¿Quinientas libras? —susurró finalmente Lady Beatrix—. ¡Eso es imposible! ¡Reginald era rico!

—El Barón hizo varias inversiones desafortunadas en sus últimos años —explicó el Maestro Wilkerson—. Y había numerosos préstamos pendientes.

Cyrus soltó una carcajada.

—¿Así que el gran Barón Beaumont muere casi sin un centavo? ¡Qué deliciosamente irónico!

Lady Beatrix se volvió hacia él, su rostro contorsionado de rabia.

—¿Y qué recibiste tú, Cyrus? ¡Nada! Al menos nosotras tenemos una casa.

—Una casa que no pueden permitirse mantener —señalé en voz baja—. Sin ingresos de la tierra.

Clara parecía consternada.

—Pero Madre, ¿qué haremos?

—¿Qué hay de mi herencia? —preguntó Cyrus, su voz repentinamente afilada—. Seguramente nuestro padre dejó algo para su segundo hijo.

El Maestro Wilkerson negó con la cabeza.

—Me temo que el Barón Reginald no hizo ninguna provisión para usted, señor.

Cyrus se levantó, tambaleándose ligeramente.

—¡Bien, entonces, un brindis por mi hermano! Incluso desde la tumba, encuentra formas de decepcionar. —Hizo una reverencia burlona—. Si me disculpan…

—Un momento, Sr. Beaumont —interrumpió el Maestro Wilkerson—. Hay un asunto que me gustaría discutir con usted en privado antes de que se vaya.

Cyrus levantó una ceja pero asintió.

Lady Beatrix se levantó, recuperando su compostura.

—Bueno, Isabella, parece que tu padre te recordó después de todo. Una parcela de tierra sin valor… qué apropiado.

Sostuve su mirada firmemente.

—No necesito nada de él. Tengo un esposo que me valora, lo cual es más de lo que tú puedes decir.

Sus ojos se estrecharon.

—Siempre tan moralista. Ven, Clara. Tenemos arreglos que hacer. —Se volvió hacia Cyrus con una sonrisa venenosa—. ¿Quizás te gustaría un préstamo, cuñado? Podría prestarte algunas libras… por la familia.

El rostro de Cyrus se oscureció.

—Preferiría morir de hambre en una zanja antes que tomar tu dinero, Beatrix.

—Eso puede arreglarse —respondió ella dulcemente antes de salir majestuosamente de la habitación con Clara siguiéndola.

Una vez que se fueron, me levanté para irme también.

—Debería volver.

—Un momento, Su Gracia —dijo el Maestro Wilkerson—. ¿Le importaría esperar mientras hablo con el Sr. Beaumont?

Curiosa, asentí y salí al pasillo. A través de la puerta parcialmente abierta, pude escuchar su conversación.

—¿De qué se trata esto? —preguntó Cyrus bruscamente.

—Represento ciertos intereses más allá de la corte —dijo el Maestro Wilkerson, bajando la voz—. Hemos estado investigando a Lady Beatrix Beaumont durante algún tiempo.

Mis oídos se aguzaron ante esta revelación.

—¿Investigándola? ¿Por qué?

—Eso es confidencial. Pero creemos que usted podría tener información que podría ser… útil para nosotros.

Hubo una pausa, y me imaginé a Cyrus sopesando sus opciones.

—¿Qué gano yo con esto?

—Compensación financiera, naturalmente. Y quizás la satisfacción de ver que se haga justicia.

Cyrus se rió amargamente.

—¿Justicia? No existe tal cosa para los Beaumonts como nosotros.

—No obstante, nuestra oferta sigue en pie —persistió el Maestro Wilkerson.

Me incliné más cerca de la puerta, esforzándome por escuchar más.

—La odias, ¿no es así? —continuó el Maestro Wilkerson—. Lady Beatrix. Ha sido cruel contigo durante años, igual que lo fue con tu sobrina. Ayúdanos a descubrir quién es realmente Lady Beatrix, y te recompensaremos.

Se me cortó la respiración. ¿Quién era realmente Lady Beatrix? ¿Qué secretos estaba ocultando mi madrastra que justificaban una investigación?

Antes de que pudiera escuchar la respuesta de Cyrus, una mano tocó mi hombro. Di un salto, girando para encontrar a Clara de pie detrás de mí, con los ojos muy abiertos.

—Isabella —susurró con urgencia—. Necesitamos hablar.

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