La Duquesa Enmascarada - Capítulo 42

42: Capítulo 42 – Susurros de una Madre Conspiradora 42: Capítulo 42 – Susurros de una Madre Conspiradora Todavía estaba sumergida en la bañera, perdida en pensamientos sobre confrontar a Juliette, cuando la puerta se abrió de golpe sin previo aviso.

Mi corazón saltó a mi garganta cuando Alaric entró a zancadas, con expresión preocupada.

—¿Isabella?

¿Estás bien aquí?

—Sus ojos me recorrieron, captando mi expresión sorprendida.

—¡Alaric!

—Rápidamente me hundí más en el agua, agradecida por la gruesa capa de burbujas de jabón que me cubría—.

¿Qué estás haciendo?

Se detuvo a unos metros de la bañera, con el ceño fruncido.

—Escuché que nadie te estaba ayudando con tu baño.

Quería asegurarme de que estuvieras bien.

El calor subió a mis mejillas y no tenía nada que ver con el agua caliente.

—Estoy bien, de verdad.

Las burbujas están…

cubriendo todo.

—Puedo ver eso —respondió, con los labios curvándose ligeramente—.

Me disculpo por entrar sin avisar.

Instruí a los sirvientes para que te aseguraran la asistencia adecuada.

Me aferré a los bordes de la bañera, sintiéndome extrañamente vulnerable pero no del todo incómoda bajo su mirada.

—Despedí a Juliette.

Ella estaba…

siendo poco útil.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Qué sucedió?

Dudé, luego decidí ser directa.

—Me estaba tirando del pelo mientras lo cepillaba.

Deliberadamente.

—Me aparté el pelo mojado de la cara—.

Creo que tiene sentimientos por ti.

Alaric se acercó al lado de la bañera, recogiendo el cepillo plateado que Juliette había dejado.

Sus dedos sacaron varios mechones de mi cabello oscuro de él.

—¿Puedes describirme a esta Juliette?

—preguntó, con voz extrañamente neutral.

Parpadeé sorprendida.

—¿No la conoces?

Pero es tu sirvienta.

Cabello rubio, ojos azules, bastante bonita en realidad.

—Tengo muchos sirvientes, Isabella.

No los conozco a todos personalmente —hizo girar el cepillo en su mano—.

¿Y ella se refirió a mí por mi nombre de pila?

—Sí —dije, hundiéndome más en las burbujas—.

Parecía muy familiar cuando hablaba de ti.

Es en parte por eso que pensé…

—Pensaste que podría ser una ex amante —terminó, con expresión sombría—.

Déjame ser claro, Isabella.

Nunca me he acostado con ninguna de mis sirvientas.

Sería un abuso de mi posición.

El alivio me inundó, aunque no estaba segura de por qué importaba.

—Oh.

Entonces, ¿quién es ella?

—Probablemente una de las espías de mi madre —dijo casualmente, dejando el cepillo—.

¿Qué castigo te gustaría para ella?

Esta es tu casa ahora, y ella responde ante ti.

Me sorprendió la rápida transferencia de autoridad.

—Yo…

me encargaré.

Preferiría que no te involucraras.

—¿Estás segura?

—arqueó una ceja—.

Te hizo daño.

—Solo fue un tirón de pelo —dije, aunque aprecié su preocupación—.

Prefiero ocuparme de esto yo misma.

Es importante que establezca mi propia autoridad.

Asintió, aparentemente complacido con mi respuesta.

—Muy bien.

Y para ser claro sobre mi madre: es entrometida, controladora y está perpetuamente decepcionada con mis elecciones de vida.

No te preocupes por ella.

—Pero es tu madre —dije vacilante—.

¿No tendré que conocerla eventualmente?

Alaric suspiró, apoyándose en el mostrador de mármol.

—Desafortunadamente, sí.

Ha estado tratando de casarme durante años con mujeres que considera ‘adecuadas’.

Damas de familias prominentes con linajes impecables y personalidades insípidas.

—¿Como Helena Pembroke?

—sugerí, recordando a la hermosa mujer del baile.

—Exactamente como Helena Pembroke —confirmó con una mueca—.

Mi madre piensa que el sol sale y se pone sobre las conexiones sociales de esa familia.

Estará horrorizada de que me haya casado contigo.

La declaración directa me dolió, aunque sabía que era cierta.

—¿Por mi cara?

¿O por mi familia?

—Por ambas, imagino.

Aunque la reputación de tu familia sería la mayor ofensa para ella.

—Su expresión se suavizó ligeramente—.

Mi madre otorga un enorme valor a las apariencias.

La ironía de que me haya casado con una mujer enmascarada no pasará desapercibida para ella.

No pude evitar reírme de eso, aliviando la tensión.

—¿Intentará causarnos problemas?

—Ciertamente lo intentará —dijo con un encogimiento de hombros indiferente—.

Pero nunca me han importado mucho sus opiniones, y no voy a empezar ahora.

El agua se estaba enfriando, pero permanecí quieta, fascinada por este vistazo a su dinámica familiar.

—¿Siempre ha sido tan…

controladora?

—Desde que tengo memoria.

Después de que mi padre muriera, decidió que la misión de su vida era asegurarse de que yo hiciera las ‘conexiones’ correctas.

—Su voz adoptó un tono burlón—.

«Alaric, debes asistir a la cena de Lady Tal-y-Tal.

Alaric, ¿has conocido a la encantadora hija del Conde?» Es agotador.

Sonreí con simpatía.

—Me lo puedo imaginar.

—Por eso me mantengo alejado de la finca familiar tanto como sea posible —continuó—.

Esta casa es solo mía.

Ella no tiene poder aquí, a pesar de sus intentos de plantar espías entre mi personal.

—Como Juliette —dije, comprendiendo de repente.

—Precisamente.

—Negó con la cabeza—.

Alistair cometió un error al no despedirla inmediatamente.

Mi madre es insoportablemente dramática, pero relativamente inofensiva.

Más molesta que peligrosa.

No estaba completamente convencida de esa evaluación, pero asentí de todos modos.

Alaric miró el reloj en la pared.

—Necesito salir para hacer un recado.

Me temo que no podré acompañarte en el desayuno.

—Oh.

—No pude ocultar mi decepción.

Nuestro primer desayuno como pareja públicamente reconocida dentro de la casa, y él estaría ausente.

—Alistair te ayudará con cualquier cosa que necesites —añadió—.

Y hay más regalos esperándote abajo.

¿Más regalos?

El hombre no dejaba de sorprenderme.

—No necesitas seguir dándome cosas.

—Quiero hacerlo —dijo simplemente.

Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo—.

Disfruta de tu baño, Duquesa.

Y recuerda: este es tu hogar ahora.

Actúa en consecuencia con el personal.

Con eso, se fue, dejándome sola en el agua que se enfriaba, mi mente dando vueltas con pensamientos sobre doncellas espías y madres intrigantes.

Me hundí más en las burbujas, contemplando esta nueva información.

Así que Juliette no era una ex amante celosa sino una espía plantada por la madre de Alaric.

Eso era de alguna manera menos y más preocupante.

Lady Rowena Thorne claramente iba a ser una adversaria formidable, una que ya tenía ojos y oídos en nuestra casa.

Tendría que pisar con cuidado.

Nuestro contrato matrimonial y acuerdo dependían de mantener ciertas apariencias.

Si Lady Rowena era tan entrometida como Alaric sugería, podría intentar socavar nuestra unión desde dentro.

Mientras el agua se enfriaba a mi alrededor, tomé una decisión.

Enfrentaría este nuevo desafío de frente, tal como había enfrentado a Juliette.

Ahora era la Duquesa de Blackwood, no la tímida y pasada por alto hija del Barón Beaumont.

Y no permitiría que nadie —ni una doncella rencorosa ni una suegra desaprobadora— me hiciera sentir no bienvenida en mi propia casa otra vez.

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