Capítulo 430: Capítulo 430 – Susurros de Nueva Vida, Ecos de Viejas Rivalidades

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Helena subió al carruaje con tanta prisa que casi salté. Sus ojos estaban muy abiertos con una emoción que no pude identificar de inmediato.

—¿Estás bien? —pregunté, haciéndome a un lado para hacer espacio en el mullido asiento.

Ella parpadeó rápidamente antes de enfocarme.

—Creo que Lady Rowena Thorne acaba de disculparse conmigo —dijo, con voz cargada de incredulidad—. Realmente se disculpó. Por años de… bueno, ser ella misma.

No pude evitar sonreír a pesar de mis persistentes náuseas.

—Ha estado llena de sorpresas últimamente.

Helena estudió mi rostro cuidadosamente, su conmoción inicial dando paso a la preocupación.

—Te ves pálida, Isabella. ¿No te sientes bien?

La pregunta quedó suspendida entre nosotras. No había planeado compartir mis sospechas todavía —no hasta que el Dr. Willis las confirmara— pero la genuina preocupación de Helena rompió mi vacilación.

—Creo que podría estar… —bajé la voz, aunque estábamos solas—, esperando un hijo.

Los ojos de Helena se ensancharon, y tomó mis manos entre las suyas.

—¡Oh! ¡Es una noticia maravillosa! —Su entusiasmo flaqueó ligeramente cuando notó mi expresión—. ¿No lo es?

—Sí —dije rápidamente—. Sí, por supuesto. Es solo que… es inesperado. Y abrumador. —Presioné una mano contra mi vientre—. Ni siquiera se lo he dicho a Alaric todavía.

—El Duque estará encantado —me aseguró Helena—. Ya te adora—solo puedo imaginar lo protector que se volverá con su heredero.

Pensar en la reacción de Alaric me trajo una mezcla de calidez y diversión. Estaría insoportablemente orgulloso y probablemente aún más posesivo de lo habitual.

—¿Aún no has visto a un médico? —preguntó Helena.

Negué con la cabeza.

—Le he pedido a Cassian que mande llamar al Dr. Willis inmediatamente. Aunque al parecer Lady Rowena ya ha adivinado mi condición.

La expresión de Helena se tornó curiosa.

—¿En serio? Eso explica por qué se veía tan… satisfecha cuando vino a buscarme. —Dudó—. ¿Es por eso que estás aquí en su carruaje? ¿Te ofreció ayuda?

—A su manera —admití—. Aunque todavía estoy tratando de determinar si su repentino interés en mi bienestar es genuino o si simplemente está emocionada por un nieto.

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La puerta del carruaje se abrió de repente, y la propia Lady Rowena subió con gracia practicada. Se acomodó frente a nosotras, sus ojos agudos evaluando inmediatamente mi condición.

—Te ves marginalmente mejor —anunció—. Aunque deberíamos llevarte a casa rápidamente. Los primeros embarazos pueden ser particularmente agotadores.

Helena me lanzó una mirada cómplice, y reprimí una sonrisa ante la franqueza de Rowena.

—¿Entonces está segura? —pregunté.

Rowena hizo un gesto despectivo con la mano.

—He visto suficientes mujeres embarazadas en mi tiempo. Las náuseas, tu palidez, esa mirada particular en tus ojos… sí, estás embarazada. —Su voz se suavizó casi imperceptiblemente—. Tu madre tenía los mismos síntomas tempranos contigo.

La mención de mi madre me tomó por sorpresa.

—¿Usted conoció a mi madre durante su embarazo?

—Nos movíamos en los mismos círculos —respondió Rowena, ajustándose los guantes—. Mariella era increíblemente hermosa, por supuesto, pero el embarazo la hizo positivamente radiante. Tienes sus ojos, sabes. —Hizo una pausa, estudiándome—. Aunque afortunadamente no su naturaleza impulsiva.

Absorbí esta conexión inesperada con mi madre, este pequeño hilo que me vinculaba con una mujer que me había abandonado tan completamente. Antes de que pudiera continuar con el tema, el carruaje avanzó bruscamente, enviando una nueva oleada de náuseas a través de mí.

—Respira profundo —indicó Rowena, buscando en su bolso para sacar una pequeña bolsa de jengibre confitado—. Esto me ayudó cuando llevaba a Alaric. Solo pequeños bocados.

Acepté la ofrenda con sorpresa y gratitud, mordisqueando tentativamente el dulce picante. Para mi alivio, pareció calmar mi estómago casi de inmediato.

—Necesitarás preparar la habitación del bebé pronto —continuó Rowena enérgicamente—. El ala oeste recibe una excelente luz matutina pero se mantiene fresca por las tardes. Y necesitarás una nodriza competente… conozco varias que podrían ser adecuadas.

Helena arqueó las cejas hacia mí ante el repentino torrente de consejos de Rowena.

—No había pensado tan adelante todavía —admití.

—Pues deberías —respondió Rowena—. Estas cosas llevan tiempo para organizarse adecuadamente. La cuna tendrá que ser encargada, la ropa de cama seleccionada… —Se detuvo abruptamente, quizás notando mi expresión abrumada—. Por supuesto, yo podría ayudar con estos asuntos. Si lo deseas.

La oferta quedó suspendida en el aire entre nosotras—tentativa pero extrañamente sincera. Busqué en su rostro cualquier signo de manipulación, pero solo encontré una esperanza incierta que me sorprendió.

—Agradecería su orientación —dije cuidadosamente—. Aunque me gustaría discutir todo con Alaric primero.

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Rowena asintió, pareciendo casi aliviada.

—Por supuesto. Mi hijo querrá estar involucrado en cada detalle, estoy segura —una sombra de sonrisa tocó sus labios—. Siempre fue un niño posesivo. Solo puedo imaginar cómo se comportará con su propio hijo en camino.

El carruaje pasó por un tramo irregular del camino, sacudiéndonos. Helena me estabilizó con una mano gentil en mi brazo.

—Quizás deberíamos hablar de algo menos agotador hasta que lleguemos a la Mansión Thorne —sugirió—. Isabella necesita descansar.

Rowena consideró esto, luego se volvió hacia Helena con una mirada evaluadora.

—Te ha ido bien, Señorita Pembroke. He oído que has recibido múltiples ofertas de matrimonio esta temporada.

Las mejillas de Helena se sonrojaron ligeramente.

—Las noticias viajan rápido.

—Me mantengo informada —dijo Rowena con un encogimiento de hombros—. El hijo de Lord Gideon Finchley es particularmente persistente, tengo entendido. Un partido decente, aunque el muchacho es bastante aburrido.

—No tengo prisa por casarme —respondió Helena con serenidad—. Estoy disfrutando de mi independencia.

Una curiosa expresión cruzó el rostro de Rowena—algo casi como aprobación.

—Un enfoque sabio. Yo me casé demasiado joven y sin suficiente consideración. —Me miró—. Aunque algunos matrimonios impulsivos resultan mejor de lo esperado.

La admisión fue tan inesperada que ni Helena ni yo supimos cómo responder. Viajamos en silencio durante varios minutos, siendo el único sonido el ritmo constante de los cascos contra el empedrado.

—Debo advertirte —dijo Rowena repentinamente, rompiendo el silencio—, Annelise será insufrible cuando se entere de tu condición.

Me tensé al escuchar la mención de la Duquesa Viuda.

—No había considerado eso.

—Deberías —respondió Rowena con gravedad—. Intentará inmiscuirse en cada decisión relacionada con el niño. Ha estado desesperada por un heredero que asegure su posición durante años.

—Alaric no lo permitiría —dije con más confianza de la que sentía.

La risa de Rowena fue breve y sin humor.

—No, ciertamente no. Pero eso no impedirá que lo intente. —Se inclinó hacia adelante, bajando la voz hasta casi un susurro—. Escucha con atención, Isabella. Annelise es más peligrosa de lo que parece. Cultiva una imagen de excentricidad inofensiva, pero detrás de esa fachada hay una mujer que ha sobrevivido a décadas de intrigas cortesanas.

—Seguramente no dañaría a Isabella o al bebé —intervino Helena, pareciendo alarmada.

—No directamente —concedió Rowena—. Pero maniobra por influencia, por control. Tratará de establecerse como la autoridad en las tradiciones familiares de los Thorne, en las prácticas de crianza. —Sus ojos se fijaron en los míos, sorprendentemente sinceros—. No dejes que te socave. Los primeros días de la maternidad son lo suficientemente vulnerables sin alguien cuestionando constantemente tus instintos.

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La advertencia parecía genuina, y me encontré asintiendo.

—Gracias por el consejo.

Rowena se acomodó en su asiento.

—Considéralo parte de mi rehabilitación —dijo secamente—. Una buena acción para compensar mis muchos pecados.

Llegamos a la Mansión Thorne poco después, la imponente estructura era una vista bienvenida. Mientras el carruaje se detenía, sentí una curiosa mezcla de agotamiento y anticipación. En algún lugar dentro de esos muros estaba Alaric, aún inconsciente de que nuestras vidas estaban a punto de cambiar completamente.

Helena apretó mi mano antes de desembarcar.

—¿Quieres que entre contigo?

Negué con la cabeza.

—No, pero gracias. Necesito hablar con Alaric en privado.

Ella asintió comprensivamente.

—Envíame noticias mañana. Quiero saber todo.

Mientras el carruaje de Helena se alejaba, Rowena permaneció a mi lado.

—Mi hijo estará complacido —dijo en voz baja—. A pesar de sus muchos defectos, Alaric siempre ha tenido un fuerte sentido de familia—de legado.

Pensé en la complicada relación de Alaric con sus propios padres, su feroz protección de aquellos que consideraba suyos.

—Sí —estuve de acuerdo—. Así es.

Rowena vaciló, luego añadió:

—Si necesitas algo—consejos, ayuda con los preparativos—sabes dónde encontrarme.

La oferta parecía sincera, otro paso en nuestra relación que evolucionaba gradualmente.

—Gracias, Lady Rowena.

Ella asintió una vez, luego se dio la vuelta para marcharse. Antes de que pudiera subir a su carruaje que esperaba, exclamé:

—¿Por qué me contó sobre mi madre?

Rowena se detuvo, con una mano enguantada apoyada en la puerta del carruaje.

—Quizás porque cada niño merece saber algo sobre su origen. —Su expresión se suavizó casi imperceptiblemente—. Y quizás porque cada madre, por imperfecta que sea, merece ser recordada.

Con esa críptica declaración, desapareció en su carruaje, dejándome de pie en el crepúsculo con más preguntas que respuestas.

Mientras la veía partir, una mano instintivamente descansó sobre mi vientre aún plano. Un nuevo capítulo comenzaba—uno lleno de incertidumbre y, sí, miedo. Pero también de asombro y posibilidad.

Me enderecé y me volví hacia la mansión. Alaric estaría esperando dentro, sin saber que su mundo estaba a punto de cambiar su eje. Y mientras todos los demás deberían prepararse para un Duque aún más protector y más posesivo en los próximos meses, me encontré extrañamente ansiosa por presenciar la transformación—por ver al hombre que amaba abrazar este nuevo rol con la misma intensidad que aportaba a todo lo que le importaba.

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