Capítulo 431: Capítulo 431 – La Llegada Inesperada de una Madre y Noticias que Cambian la Vida

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La puerta del estudio se abrió con un suave clic, y levanté la mirada para ver a Alistair entrando con una humeante taza de café. Llevaba horas examinando los mismos documentos, rastreando las desapariciones de mujeres jóvenes en tres condados. El patrón estaba ahí—podía sentirlo—, pero las conexiones seguían siendo frustradamente esquivas.

—Su café, Su Gracia —dijo Alistair, colocando la taza en mi escritorio con precisión practicada—. Fuerte, como a usted le gusta.

Asentí agradecido, frotándome los cansados ojos.

—¿Alguna noticia de Isabella?

—Aún no, Su Gracia. Aunque espero que regrese de su visita con la Señorita Pembroke a última hora de la tarde.

Fruncí el ceño mirando el reloj de pie en la esquina.

—Ya son más de las tres.

La expresión de Alistair permaneció perfectamente neutral, aunque detecté el más leve indicio de diversión.

—La Duquesa suele perder la noción del tiempo cuando está en compañía agradable. Estoy seguro de que está perfectamente a salvo.

Tamborileé con los dedos sobre el escritorio. Isabella solo había estado fuera unas pocas horas, pero su ausencia hacía que la casa se sintiera extrañamente vacía. Incluso los gatos parecían notarlo—Morgana había estado merodeando por los pasillos con aire de disgusto.

—Hablando de los gatos —dijo Alistair, como si leyera mis pensamientos—, creo que Morgana ha optado por dormir en el lado de la cama de Su Gracia durante la ausencia de la Duquesa.

—Traidora —murmuré, aunque sin enfado. Isabella había hechizado por completo a esas bestias, tal como había hecho con todos los que entraban en su órbita. Incluyéndome a mí, admití en silencio.

Tomé un largo sorbo de café, saboreando el gusto amargo.

—¿Algún progreso con los libros de cuentas que solicité?

—Sí, Su Gracia. He hecho que los entreguen a…

Un fuerte golpe lo interrumpió, y Clara apareció en la puerta, ligeramente sin aliento.

—Perdone la intrusión, Su Gracia, pero la Duquesa ha regresado. —Algo en su tono me hizo enderezarme—. Viene con una visita y solicita su presencia en la sala de estar. También me ha pedido que mande llamar al Dr. Willis inmediatamente.

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Me puse de pie al instante.

—¿El Dr. Willis? ¿Está enferma?

Clara dudó.

—Parece un poco pálida, Su Gracia, pero por lo demás está de buen ánimo. La Duquesa me ha asegurado que no es nada urgente, pero le gustaría tener la opinión del médico de todos modos.

Mi mente repasó las posibilidades, ninguna de ellas reconfortante.

—¿Quién es esa visita?

Clara miró nerviosamente a Alistair.

—Quizás sería mejor si usted…

—¿Quién, Clara? —exigí.

—Lady Rowena Thorne, Su Gracia —respondió rápidamente.

Me quedé paralizado. ¿Mi madre? ¿Aquí? ¿Con Isabella?

Clara se acercó a Alistair, susurrando con urgencia:

—Lady Rowena acompañó a la Duquesa a casa en su propio carruaje. Según Thomas, han estado… llevándose bien.

Las cejas de Alistair se alzaron con asombro.

—¿En serio?

—Me ocuparé de esto —dije bruscamente, ya dirigiéndome hacia la puerta—. Clara, encárgate de que llamen inmediatamente al Dr. Willis.

La inesperada aparición de mi madre —especialmente en compañía de Isabella— hizo sonar todas las alarmas. La última vez que hablamos había sido cordial, pero apenas cálido. ¿Qué juego estaba jugando ahora? Y más importante aún, ¿qué le pasaba a Isabella?

Subí las escaleras de dos en dos, mi mente imaginando escenarios cada vez más terribles. Si mi madre había disgustado a Isabella de alguna manera…

Cuando llegué a la sala de estar, me detuve frente a la puerta, sorprendido al escuchar lo que parecían risas dentro. Abrí la puerta y encontré a Isabella sentada en la chaise longue, pálida pero serena, mientras mi madre estaba de pie junto a la chimenea, con su porte tan regio como siempre.

—Alaric —dijo Isabella, sus ojos iluminándose al verme. El calor de su mirada me tranquilizó, como siempre lo hacía.

—Isabella —crucé inmediatamente a su lado, estudiando su rostro—. Clara mencionó que no te encuentras bien.

—No exactamente enferma —respondió ella, con las mejillas sonrojándose ligeramente. Miró a mi madre, quien le dio un gesto casi imperceptible.

Mi madre se aclaró la garganta.

—Creo que les daré un momento de privacidad —se dirigió hacia la puerta con sorprendente tacto—. Estaré en la biblioteca si me necesitan. Tenemos planes que discutir, después de todo.

¿Planes? ¿Qué planes? Me volví hacia Isabella cuando la puerta se cerró tras mi madre.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué está ella aquí? ¿Y por qué mandaste llamar al Dr. Willis? —exigí, tomando sus manos entre las mías.

Isabella apretó mis dedos.

—Tu madre estaba de visita con Helena cuando comencé a sentirme mal. Fue sorprendentemente servicial e insistió en traerme a casa en su carruaje —su sonrisa se volvió misteriosa—. En cuanto al Dr. Willis, creo que es costumbre que un profesional médico confirme el estado de una.

—¿Estado? —repetí, sintiéndome extrañamente lento de entendimiento.

Isabella respiró hondo, sus ojos verdes brillando.

—Creo que estoy embarazada, Alaric. Tu madre lo sugirió primero —al parecer reconoció los síntomas— y creo que tiene razón —rio nerviosamente—. He estado sintiéndome mal por las mañanas, ciertos olores me molestan ahora, y estoy… retrasada.

El mundo pareció detenerse.

Un hijo. Isabella llevaba a mi hijo en su vientre.

—Estás… —comencé, pero las palabras se me atascaron en la garganta.

La expresión de Isabella se volvió incierta.

—¿Alaric? ¿Estás…?

La puerta se abrió cuando Alistair entró con una bandeja de té, evidentemente habiendo decidido que podríamos necesitar refrescos. Me volví hacia él, todavía procesando la noticia de Isabella.

—Está embarazada —dije, las palabras sintiéndose extrañas pero emocionantes en mi lengua.

Alistair casi dejó caer la bandeja, sus ojos abriéndose cómicamente.

—¡Su Gracia! La Duquesa está… ¿está seguro?

—El Dr. Willis lo confirmará —dijo Isabella rápidamente—, pero sí, eso creo.

Me encontré moviéndome hacia ella como en trance, arrodillándome junto a la chaise. Mi mano flotó sobre su vientre aún plano, repentinamente vacilante.

—¿Puedo? —pregunté, con una voz que apenas reconocí como mía.

Isabella asintió, con los ojos húmedos. Cuando mi palma hizo contacto con la suave tela de su vestido, una feroz oleada de posesividad me invadió. Mi hijo —nuestro hijo— creciendo dentro de ella.

—Ya era hora de que hicieran notar su presencia —dije, con la voz cargada de emoción.

Isabella frunció el ceño.

—¿Hicieran?

No pude evitar la sonrisa presuntuosa que se extendió por mi rostro.

—Los Thorne somos conocidos por nuestra virilidad. No me sorprendería que estuvieras esperando gemelos.

—¿Gemelos? —exclamó Isabella, pareciendo divertida y horrorizada a la vez—. ¡Seguramente no puedes saber eso!

Arqueé una ceja, acariciando suavemente su vientre.

—Nunca subestimes mis… habilidades, Duquesa.

Detrás de nosotros, Alistair hizo un sonido ahogado. Isabella miró por encima de mi hombro con preocupación.

—Creo que Alistair va a desmayarse —dijo.

Ni siquiera me di la vuelta, mi atención completamente capturada por el milagro bajo mi palma.

—La alfombra de aquí le proporcionará un aterrizaje seguro.

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