Capítulo 434: Capítulo 434 – Susurros, Paredes y un Marqués Vigilante

—¡Clara, querida! —Madre entró deslizándose en la habitación, con los brazos dramáticamente extendidos—. ¡Simplemente tenía que ver cómo te estabas instalando!

Sentí alivio al ver su rostro familiar en medio del caos de la mudanza. Lady Beatrix Beaumont podría ser abrumadora, pero en este momento, su presencia se sentía como un salvavidas en esta enorme mansión.

—Lady Beatrix —Lucian dio un paso adelante con una elegante reverencia que no revelaba nada de la irritación que había vislumbrado momentos antes—. Qué agradable sorpresa.

—Marqués —Madre hizo una reverencia con elegancia—. Espero no estar entrometiéndome. Es solo que una madre debe asegurarse de que su hija esté bien establecida antes de su boda.

Observé cuidadosamente el rostro de Lucian. Su sonrisa permaneció fija, perfecta—demasiado perfecta.

—En absoluto —respondió con suavidad—. Clara es afortunada de tener una madre tan atenta.

Madre sonrió radiante, completamente ajena a la tensión que emanaba de mi prometido.

—La casa luce magnífica, aunque diferente de lo que recuerdo de aquella cena hace años. Tu madre tenía un gusto tan distintivo.

Algo peligroso destelló en los ojos de Lucian.

—Sí, Madre era… particular con las apariencias.

—Como debe ser cualquier dama de calidad —declaró Madre, mirando críticamente alrededor—. Clara dejará su propia huella aquí, estoy segura.

—Sin duda lo hará —acordó Lucian, aunque su tono sugería que tenía reservas sobre esa perspectiva—. Desafortunadamente, tengo asuntos urgentes que atender. Cuestiones de la finca que no pueden esperar.

Fruncí el ceño.

—Pero acabas de decir…

—El momento es desafortunado —me interrumpió, lanzándome una mirada de advertencia—. Las dejaré disfrutar de su reencuentro. Clara puede mostrarte la casa mientras trabajo.

Antes de que cualquiera de nosotras pudiera protestar, Lucian besó mi mejilla—un gesto frío y rutinario—y desapareció por el corredor.

Los ojos de Madre lo siguieron.

—Ciertamente es un hombre ocupado.

—Sí —respondí, sin entender por qué sentía la necesidad de defender su abrupta partida—. Ser Marqués conlleva muchas responsabilidades.

—Por supuesto, querida —entrelazó su brazo con el mío—. Ahora, muéstrame todo. Quiero escuchar todos tus planes para este magnífico lugar.

Mientras recorríamos las grandiosas habitaciones, señalé los cambios que pretendía hacer, describiendo mi visión con creciente entusiasmo.

—Estas cortinas son antiguas —me quejé, tocando el pesado brocado—. Y ese horrible retrato en el vestíbulo debe ir a un lugar menos prominente.

Madre asintió con aprobación.

—La señora establece el tono para la casa. Debes hacer saber inmediatamente que tú eres la autoridad aquí —bajó la voz—. ¿Cómo están respondiendo los sirvientes hacia ti?

Suspiré frustrada.

—Terriblemente. Todos están devotos a Lucian y apenas reconocen mis instrucciones. ¡Una doncella incluso cuestionó mis indicaciones sobre cómo organizar mis frascos de perfume esta mañana!

—Inaceptable —bufó Madre—. Debes imponerte firmemente desde el principio o nunca te respetarán. Quizás despide a uno como ejemplo para los demás.

—Se lo sugerí a Lucian —admití—. Dijo que debería esperar hasta después de la boda, que cambiar al personal ahora interrumpiría los preparativos.

Madre apretó los labios pensativamente.

—Puede que tenga razón. Aun así, deja claras tus expectativas. ¿Recuerdas cómo manejé a esa impertinente criada de cocina que se atrevió a cuestionar mis elecciones del menú la Navidad pasada?

Sonreí, recordando la apresurada partida de la mujer. Madre siempre había gobernado nuestro hogar con mano de hierro bajo sus guantes de terciopelo.

—Fuiste magnífica —concordé—. Intentaré canalizar tu autoridad.

Continuamos nuestro recorrido, deteniéndonos finalmente en lo que sería mi sala de estar privada.

—Los colores aquí son espantosos —declaré—. Todos esos verdes oscuros y marrones—es como estar en un bosque a medianoche. Estoy pensando en azul claro con detalles plateados.

—Encantadora elección —aprobó Madre—. ¿Qué piensa Lucian de tus planes de redecoración?

Dudé.

—Él está… indiferente. Dice que puedo hacer lo que me plazca, pero a veces siento que simplemente me está complaciendo.

—Los hombres raramente entienden la importancia de un hogar adecuadamente arreglado —me tranquilizó Madre—. Tu padre era igual. Se quejaba de los gastos pero siempre estaba orgulloso de mostrar nuestra casa a las visitas.

La mención de Padre trajo un momentáneo manto de tristeza sobre nuestra conversación. Apenas llevaba un mes fallecido, y sin embargo, tanto había cambiado. Mi compromiso, el continuo éxito de Isabella como Duquesa, la forzada mudanza de Madre a una casa más pequeña—todo debido a la mala gestión financiera de Padre.

—Lo extraño —dije suavemente, sorprendiéndome a mí misma con la admisión.

La expresión de Madre se suavizó momentáneamente. —Estaría orgulloso de verte convertida en Marquesa. Es lo que siempre quiso para ti.

El tierno momento pasó rápidamente cuando la naturaleza práctica de Madre se reafirmó. —Ahora, sobre el desayuno de bodas—¿has finalizado el menú? Y la lista de invitados debe revisarse cuidadosamente. No podemos tener inclusiones desafortunadas.

Mientras discutíamos los detalles de la boda, sentí una creciente sensación de seguridad. Con la guía de Madre, navegaría perfectamente esta transición. Los sirvientes aprenderían a respetarme, Lucian agradecería mis mejoras a su lúgubre hogar, y toda la alta sociedad envidiaría mi posición.

Finalmente llegamos al segundo piso, donde Madre se detuvo frente a una pesada puerta de roble con una cerradura ornamentada.

—¿Qué hay aquí? —preguntó, intentando girar el picaporte para encontrarlo cerrado.

—No lo sé —admití—. Lucian dice que es su estudio privado. No se me permite entrar.

Madre alzó una ceja. —¿No se te permite? Eso es bastante inusual entre parejas comprometidas.

Me encogí de hombros, incómoda con su escrutinio. —Él valora su privacidad. Todos tienen secretos, Madre.

—Quizás —concedió a regañadientes—. Pero una esposa debería tener acceso a todas las partes de su hogar.

—Respeto sus límites —dije firmemente, aunque en verdad, la puerta cerrada había despertado cada vez más mi curiosidad—. Una vez que estemos casados, estoy segura de que será más abierto.

Madre parecía poco convencida, pero afortunadamente abandonó el tema.

—Las flores para la boda llegaron antes —dije, ansiosa por cambiar de tema—. ¿Te gustaría ver las muestras? Estoy pensando en rosas rosadas con lirios blancos.

—Elecciones perfectas —aprobó Madre mientras descendíamos por la gran escalera—. Tradicionales pero elegantes.

Me sonrojé bajo su aprobación.

—Y espera a ver el encaje para mi velo —es el más fino trabajo belga.

—Como corresponde a una Marquesa —acordó Madre con orgullo.

Al llegar al pie de la escalera, sentí una extraña sensación de hormigueo en la nuca, como si alguien nos estuviera observando. Me giré rápidamente, captando un destello de movimiento en las sombras del pasillo, pero no vi nada.

—¿Sucede algo? —preguntó Madre, notando mi distracción.

—No —dije, sacudiéndome esa inquietante sensación—. Solo creí oír a un sirviente.

—Hablando de sirvientes —Madre bajó la voz—, ¿has considerado traer a Jasper de tu casa? Tener un sirviente leal aquí te ayudaría a establecer tu autoridad.

Asentí con entusiasmo.

—Excelente sugerencia. Hablaré con Lucian sobre ello esta noche.

Sin que las parlanchinas mujeres lo supieran, Lucian permanecía inmóvil al pie de la escalera, escuchando cada palabra. Sus sirvientes pasaban silenciosamente, con la mirada cuidadosamente apartada, bien entrenados en ignorar los peculiares hábitos de su amo.

—Rosas rosadas —murmuró para sí mismo con desdén—. Qué previsiblemente insípida.

Lo había escuchado todo—las quejas de Clara sobre los sirvientes, sus planes de redecoración, sus frustraciones con su habitación cerrada. Lo más interesante, había notado la influencia manipuladora de Lady Beatrix. La mujer estaba claramente determinada a establecer el dominio de Clara en su casa.

Sonrió fríamente. Que conspiren y planeen. Pronto suficiente, conocerían la verdadera naturaleza de Casa Fairchild y su amo. Por ahora, permitiría que el juego continuara, observando desde las sombras mientras su futura esposa y suegra conspiraban, ajenas a su presencia.

Lady Beatrix resultaría problemática, lo sabía—otro obstáculo entre él y el control completo sobre Clara. Quizás ella también eventualmente necesitaría unirse a su colección especial, junto a sus padres y el padre de Clara, adecuadamente preservados y finalmente silenciosos.

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