Capítulo 435: Capítulo 435 – La Promesa de una Guardería, Un Pasado Revelado

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Suspiré profundamente, moviéndome incómodamente en la cama mientras otra explosión de risas surgía desde abajo. Toda la casa había estado en constante movimiento desde el amanecer, con sirvientes corriendo por todas partes, muebles siendo trasladados y conversaciones emocionadas en voz baja ocurriendo en cada rincón de nuestro hogar.

—No soy una inválida —refunfuñé cuando Alaric entró en nuestra habitación llevando una bandeja—. Soy perfectamente capaz de bajar las escaleras para desayunar.

La respuesta de mi esposo fue una ceja levantada y esa media sonrisa irritante que hacía que mi corazón se agitara a pesar de mi fastidio.

—El médico dijo que debías descansar hoy —me recordó Alaric, colocando la bandeja sobre mi regazo—. Y pienso asegurarme de que sigas sus instrucciones.

—El médico está siendo absurdo —repliqué, mientras inhalaba el delicioso aroma de los pasteles recién horneados—. Las mujeres han estado teniendo bebés desde el principio de los tiempos sin estar confinadas a la cama ante la primera noticia del embarazo.

Alaric se sentó a mi lado en el borde de la cama, su mano encontrando automáticamente mi vientre aún plano en un gesto protector que se había vuelto habitual desde la revelación de ayer.

—Las mujeres han estado teniendo bebés desde el principio de los tiempos —concordó—, pero solo una mujer está llevando al heredero del ducado de Thorne, y resulta ser lo más preciado en mi mundo.

La sinceridad en sus ojos derritió mi resistencia. Todavía era extraño a veces ver este lado más suave del temido Duque Alaric Thorne—un lado que solo yo tenía el privilegio de presenciar.

—¿Qué está pasando abajo de todos modos? —pregunté, mordiendo un scone tibio—. Suena como si todo el personal estuviera reorganizando la casa.

—Alistair está supervisando la preparación de un salón para ti en la planta baja —explicó Alaric—. Para que no tengas que subir las escaleras en tus últimos meses.

Puse los ojos en blanco. —Ni siquiera se me nota aún, y ya me estás tratando como si pudiera romperme.

—Y —continuó como si yo no hubiera hablado—, están comenzando el trabajo preliminar en el cuarto del bebé.

Su voz se suavizó al decir “cuarto del bebé”, y no pude evitar sonreír ante el asombro en sus ojos. Este hombre poderoso que una vez había afirmado querer meramente un heredero ahora parecía positivamente encantado ante la perspectiva de la paternidad.

—¿Vas a ser imposible durante los próximos siete meses, verdad? —bromeé, alzando mi mano para trazar con mi dedo la línea de su mandíbula.

—Completamente —admitió sin un ápice de remordimiento—. Acostúmbrate, Duquesa.

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Me reí y me recosté contra las almohadas.

—Hay algo que necesito que hagas por mí.

La expresión de Alaric se tornó seria.

—Lo que sea.

—¿Podrías enviar una nota a Lady Rosamund? Dejé su fiesta bastante abruptamente ayer, y me gustaría disculparme apropiadamente.

—Considéralo hecho —dijo—. Aunque dudo que te culpe después de ese espectáculo con la Vizcondesa Prescott.

El recuerdo de la sonrisa de complicidad de Noelle me hizo fruncir el ceño.

—No estaba sola en su desagrado. Había una mujer con ella—Cassidy, creo.

Alaric se tensó ligeramente.

—Descríbela.

—Alta, rubia, bastante hermosa de una manera afilada. Parecía particularmente interesada en tu padre.

—Cassidy Harrington —murmuró Alaric, con una mirada distante en sus ojos—. La recuerdo de mi infancia. Siempre estaba rondando a mi padre, incluso entonces.

—Dijo que lo ha estado buscando —ofrecí con cautela, observando su reacción. Lysander Thorne rara vez era un tema cómodo de conversación.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—Puede seguir buscando. Mi padre ha dejado claro que no desea ser encontrado, y no tengo interés en ayudar a sus antiguos… conocidos a localizarlo.

La cuidadosa pausa antes de “conocidos” me dijo todo lo que necesitaba saber sobre la relación de Cassidy con Lysander.

—No fue particularmente agradable —añadí—. Había algo depredador en ella.

—Es ambiciosa y manipuladora —confirmó Alaric—. Siempre lo ha sido. Hablaré con Theron sobre aumentar la seguridad en los eventos de la corte. No quiero que esté cerca de ti.

Suspiré.

—¿Debo tener guardias vigilándome a cada paso ahora?

—No guardias en plural. Solo Helena. —Ante mi mirada confundida, explicó:

— Es una de mis agentes más confiables—altamente capacitada y discreta. Apenas notarás su presencia, pero se asegurará de que nadie como Cassidy o Noelle te acorrale de nuevo.

Quería protestar pero recordé la sensación incómoda de haber sido atrapada por las dos mujeres ayer y asentí de mala gana.

—Está bien, pero no puede seguirme al baño ni estar encima cuando esté con amigos.

—De acuerdo —dijo Alaric, poniéndose de pie y presionando un beso en mi frente—. Necesito atender algunos asuntos de la finca, pero Elara vendrá pronto para hacerte compañía.

—No le digas que me espíe —le advertí, conociendo demasiado bien a mi esposo.

Su expresión inocente no habría engañado ni a un niño—. Jamás lo haría.

Le lancé una pequeña almohada mientras salía por la puerta, su risa haciendo eco en el pasillo.

La paz momentánea tras su partida pronto fue interrumpida por otro estruendo desde abajo, seguido por la voz elevada de Alistair—una ocurrencia rara que señalaba lo seriamente que la casa se estaba tomando estos preparativos. Sonreí, sacudiendo mi cabeza ante lo absurdo. Nuestro hijo ni siquiera necesitaría un cuarto infantil por meses, pero todos actuaban como si el bebé pudiera llegar mañana.

Sin embargo, bajo mi exasperación había un cálido resplandor de felicidad. Este niño nunca conocería el dolor y el rechazo que yo había experimentado. Nuestro bebé sería amado, protegido y apreciado desde el principio—quizás incluso con demasiado celo si Alaric se salía con la suya.

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Cuando Alaric pisó el corredor, cerrando la puerta de nuestra habitación tras él, su expresión divertida desapareció inmediatamente al ver a Roric esperando al final del pasillo. Su jefe de seguridad nunca interrumpiría a menos que algo urgente requiriera atención.

Alaric caminó hacia él, bajando la voz—. ¿Qué sucede?

Roric miró rápidamente a la puerta cerrada de nuestra habitación antes de responder—. La encontramos, Su Gracia.

—¿A quién? —La frente de Alaric se arrugó.

—A Mariella Beaumont. La tarea que nos encomendó hace meses.

No pude ver este intercambio, pero más tarde Alaric me diría cómo se le había helado la sangre ante esas palabras. Mi madre—la mujer que me había abandonado a mí y a mi padre cuando yo era apenas una niña—finalmente había sido localizada.

—¿Dónde? —exigió Alaric.

—En Cambridge. Se casó con un erudito allí—el Profesor Edmund Holloway. Tienen tres hijos.

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Tres hijos. Las palabras me habrían golpeado como golpes físicos si las hubiera escuchado. Tres hijos que ella había elegido criar, mientras me abandonaba a mi suerte.

La maldición de Alaric resonó suavemente en el pasillo.

—¿Sabe que hemos estado buscándola? —preguntó Alaric.

—No, Su Gracia. Fuimos discretos como se nos instruyó.

—¿Qué más?

—Parece estar viviendo cómodamente. El profesor es muy respetado en la universidad. Sus hijos son dos niños y una niña, de catorce, doce y nueve años.

Alaric se frotó las sienes, sintiendo de repente el peso de esta información.

—Dejó a Isabella hace aproximadamente dieciséis años.

—Sí, Su Gracia. Al parecer ya estaba embarazada de su hijo mayor cuando abandonó a la Baronesa.

Las implicaciones flotaban pesadamente en el corredor—mi madre se había ido no simplemente por otro hombre, sino quizás porque ya estaba embarazada de su hijo.

—Mantén esta información entre nosotros por ahora —instruyó Alaric—. Isabella está en una condición delicada. No permitiré que esto la perturbe.

—Por supuesto, Su Gracia. Hay una cosa más… —Roric dudó—. Hay rumores en Cambridge sobre la investigación del Profesor Holloway. Está estudiando algo que ha llamado la atención de ciertos… funcionarios del gobierno.

—¿Qué tipo de investigación?

—Artefactos antiguos con supuestas propiedades mágicas. La mayoría de los eruditos desestiman su trabajo como fantasioso, pero hay quienes se lo toman muy en serio.

La expresión de Alaric se oscureció.

—Monitorea la situación. Quiero saber si alguien se les acerca—especialmente si está conectado con la corona.

Mientras Roric asentía y se marchaba, Alaric permaneció inmóvil en el pasillo, su mente corriendo con posibilidades. El descubrimiento de mi madre debería haber sido un simple asunto de cierre—encontrar a una mujer que había abandonado egoístamente a su familia. Pero ahora parecía que podría haber factores más complejos involucrados.

Detrás de la puerta del dormitorio, yo permanecía felizmente ignorante de que mi pasado estaba a punto de chocar con mi presente, amenazando el futuro pacífico que había comenzado a imaginar para nuestra creciente familia.

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