Capítulo 436: Capítulo 436 – La Madre Perdida y un Silencio Calculado

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—Dime todo —exigí, indicando a Reed que tomara asiento en mi estudio.

Mi investigador de confianza acababa de regresar de Cambridge con detalles completos sobre la vida de Mariella Beaumont—la madre perdida de Isabella que había abandonado a su hija a un cruel destino y desaparecido sin dejar rastro. Había estado esperando meses por esta información, pero ahora que había llegado, sentía un nudo formándose en mi estómago.

Reed colocó un portafolio de cuero en mi escritorio. —Está todo ahí, Su Gracia. Vive en un hogar modesto pero cómodo cerca de la universidad donde enseña su esposo. Mantienen una posición respetable en la comunidad.

—¿Y no muestra señales de angustia o remordimiento? —pregunté, con la voz tensa. La idea de que esta mujer viviera tranquilamente mientras Isabella había sufrido años de abuso hacía hervir mi sangre.

—Ninguna que pudiera observar —respondió Reed—. Parece… contenta. Sus hijos asisten a la academia local. El hijo mayor, James, muestra promesa académica como su padre.

Abrí el portafolio y me encontré mirando un boceto de Mariella. El parecido con Isabella era inconfundible—los mismos rasgos delicados, el mismo porte elegante. Era como mirar una versión mayor de mi esposa, y eso hizo que mi ira ardiera más intensamente.

—Abandonó a su hija por esto —murmuré, hojeando las notas detalladas—. Dejó a Isabella con ese monstruo de madrastra y nunca miró atrás.

—Hay algo más que debería saber —dijo Reed con cautela—. Según los lugareños, rara vez habla de su pasado. Cuando le preguntan, afirma ser de Londres, no de Lockwood, y nunca menciona haber tenido otra familia.

Cerré el portafolio de golpe. —Ha borrado a Isabella de su vida completamente.

—Eso parece, Su Gracia.

Levantándome de mi silla, caminé hacia la ventana con vista a los jardines donde Isabella a menudo pasaba sus mañanas. Mi esposa estaba descansando arriba, su embarazo aún en las primeras etapas pero ya cambiando nuestras vidas de manera profunda.

—¿Qué hará? —preguntó Reed después de un momento de tenso silencio.

—Esa es la cuestión, ¿verdad? —me pasé una mano por el pelo—. Isabella necesita saberlo eventualmente. Se merece al menos eso. Pero decírselo ahora…

—Podría dañar al niño —Reed terminó mi pensamiento.

—Precisamente. —Me volví para mirarlo—. Isabella insiste en que no le importa su madre, que el abandono ya no le afecta. Pero yo sé que no es así. Veo cómo se estremece cada vez que se mencionan juntas a madres e hijas. Veo el dolor que intenta ocultar.

Cogí una pequeña figura de mi escritorio—un cisne de cristal que Isabella había admirado en el escaparate de una tienda hace meses. Lo había comprado en secreto y se lo había regalado un martes cualquiera, solo para verla sonreír. Ahora lo giraba en mis manos, pensando.

—El sistema judicial debería notificar oficialmente a Mariella —decidí—. Su hija es ahora una duquesa, casada con uno de los hombres más poderosos del reino. Su padre está muerto. Son hechos que debería conocer, independientemente de si le importa o no.

Reed asintió. —¿Y solicitará su presencia en Lockwood?

—No solicitar. Informar. —Mi voz se endureció—. Ella regresará para enfrentar a su hija y explicarse. Isabella merece respuestas, aunque sean dolorosas. Pero esto sucede en nuestros términos, cuando Isabella esté lista—después de que nazca el niño.

—¿Y si se niega a venir?

Coloqué el cisne de vuelta en mi escritorio con deliberado cuidado. —Entonces viajaré personalmente a Cambridge y la traeré. De una forma u otra, enfrentará las consecuencias de su abandono.

Reed hizo una anotación en su pequeño libro. —¿Qué hay de la abuela de Isabella? Lady Wilma Cromwell ha estado haciendo preguntas sobre su hija durante meses.

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—Wilma debería saberlo —concedí—. Ha demostrado ser leal a Isabella, y tiene derecho a información sobre su propia hija. Pero debe entender que Isabella no puede enterarse de esto todavía. Su salud y el bienestar del niño son lo primero.

—Por supuesto, Su Gracia.

Me senté de nuevo, sintiéndome de repente cansado.

—¿Has notado la inusual quietud del Rey últimamente?

Reed pareció sorprendido por el cambio de tema, pero se adaptó rápidamente.

—Su Majestad ha estado algo retraído en las recientes reuniones del consejo. Algunos cortesanos creen que está preocupado por las tensiones fronterizas con Westoria.

Me reí secamente.

—No es Westoria. Sospecho que la Reina podría estar embarazada de nuevo.

—Eso explicaría su proteccionismo —reconoció Reed—. Apenas la deja caminar por una habitación sin estar revoloteando cerca.

—¿Muy parecido a alguien más que conocemos? —levanté una ceja hacia Reed.

Tuvo la gracia de parecer avergonzado.

—Usted ha sido bastante… atento desde que se enteró del estado de la Duquesa.

—Con buena razón. Isabella se exige demasiado. —Tracé con un dedo los documentos relativos a Mariella, mi mente alternando entre dos madres—una que había abandonado a su hijo, y otra que daría todo por el suyo—. El Rey se me acercó ayer sobre un posible futuro compromiso entre nuestros hijos.

Los ojos de Reed se agrandaron.

—¿Y usted dijo?

—Le dije absolutamente no. —Mi voz fue firme—. No organizaré el futuro de mi hijo antes de que siquiera haya respirado. Theron conoce mis sentimientos sobre este asunto.

—Su propia experiencia de compromiso dejó mucho que desear —observó Reed cuidadosamente.

—Lo cual es precisamente por qué mis hijos elegirán sus propios caminos. Se casarán por amor o no lo harán. —Me recosté en mi silla—. ¿Puedes imaginar el dolor de cabeza que será ser padre de una hija? Los jóvenes a los que tendré que aterrorizar, los pretendientes que tendré que investigar…

—Imagino que será bastante minucioso, Su Gracia —respondió Reed con una pequeña sonrisa.

Lo miré fijamente.

—¿Te refieres a cómo Elara Ainsworth está siendo cortejada por un hombre con quien su tía quiere que se case?

El color desapareció del rostro de Reed, y supe que mi pulla había dado en el blanco. Sus sentimientos por la amiga de Isabella eran obvios para todos, excepto quizás para el propio Reed.

—Yo… yo debería preparar las notificaciones oficiales para Mariella Beaumont —tartamudeó, levantándose rápidamente de su silla.

—Asegúrate de hacerlo —respondí suavemente, observando su apresurada retirada con satisfacción.

Cuando la puerta se cerró tras él, volví al portafolio. Dentro estaba el rostro de una mujer que había abandonado a su hija para perseguir su propia felicidad—una mujer que ahora tenía que ser cuidadosamente reintegrada a nuestras vidas sin perturbar la frágil paz que Isabella había encontrado.

Protegería a mi esposa y al niño por nacer a toda costa, incluso si eso significaba mantener secretos temporalmente. Mariella Beaumont respondería por sus acciones eventualmente. Pero primero, Isabella traería a nuestro hijo a este mundo sano y salvo, rodeada de personas que realmente la amaban.

Tomando una pluma, comencé a redactar una carta para Lady Wilma, planeando cuidadosamente cómo compartir este descubrimiento sin causar un escándalo que pudiera llegar a oídos de Isabella. Las habitaciones de abajo resonaban con los sonidos de la preparación del cuarto infantil—un marcado contraste con el silencio que había recibido la propia llegada de Isabella al mundo.

Nuestro hijo nunca conocería tal dolor. Me aseguraría de ello.

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