Capítulo 437: Capítulo 437 – Dos Embarazos, Dos Futuros Padres Exiliados

—¿Así que esta es tu definición de amable? —preguntó Reed, apoyándose en el marco de la puerta de mi estudio con una expresión divertida.

No me molesté en levantar la vista de los documentos esparcidos sobre mi escritorio.

—¿De qué estás hablando?

—Le dijiste a Su Majestad que serías “amable” con nosotros —dijo Reed, haciendo un gesto entre él y Cassian Vance, quien estaba de pie junto a él—. Sin embargo, aquí estamos, convocados antes del amanecer para lo que solo puedo suponer que es otra reprimenda sobre nuestra inadecuada protección de la Duquesa.

Finalmente levanté la cabeza, mirándolos a ambos fijamente.

—El hecho de que no haya despedido a ninguno de ustedes a pesar de sus constantes distracciones es la verdadera definición de amable, Reed.

Cassian se movió incómodo.

—Su Gracia, si esto es sobre el incidente de ayer con el…

—Se trata de que ambos tienen lealtades divididas —interrumpí, dejando la pluma—. Isabella está embarazada ahora. Su seguridad es primordial, y necesito guardias cuya atención esté completamente en ella, no dividida entre sus deberes y sus… intereses personales.

La mandíbula de Reed se tensó.

—Nunca he descuidado mis deberes hacia la Duquesa.

—Sin embargo, tus pensamientos frecuentemente divagan hacia cierta dama que no es mi esposa —respondí con suavidad, disfrutando del rubor que subió por su cuello—. No lo niegues. Incluso Isabella ha notado tu preocupación por Evangeline.

—¿Y yo? —preguntó Cassian, con voz cuidadosamente neutral—. ¿De qué lealtad dividida se me acusa?

Me recliné en mi silla.

—Tu creciente apego a Clara Meadows es igualmente obvio. Si bien no desapruebo ninguno de estos… apegos, no puedo permitir que los guardias principales de mi esposa estén distraídos.

Los dos hombres intercambiaron miradas, claramente sorprendidos por mi franqueza.

—¿Estamos siendo despedidos? —preguntó finalmente Reed.

—Reasignados —aclaré—. Continuarás con tu trabajo de investigación, Reed. Y Cassian, te encargarás de la seguridad de toda la finca. Pero traeré nuevos guardias personales para Isabella—hombres sin enredos románticos que nublen su juicio.

Reed parecía querer protestar pero lo pensó mejor.

—¿Cuándo entra en vigor este cambio?

—Para finales de esta semana. Ahora, necesito que ambos entreguen estos mensajes. —Les di a cada uno sobres sellados—. Reed, esto es para Lady Wilma Cromwell, Cassian, para el palacio real. Esperen respuestas.

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Asintieron y se dieron vuelta para marcharse, pero llamé a Reed. —Y cuando regreses, recuérdame que debo buscar a Clara Meadows para Isabella. Al parecer, mi esposa la necesita inmediatamente para un asunto que no podía esperar hasta una hora razonable.

Los labios de Reed se crisparon mientras asentía. —Por supuesto, Su Gracia. Me aseguraré de recordarle sus deberes como recadero.

—Cuidado —advertí, aunque sin enfado—. Estoy siendo amable, ¿recuerdas?

Después de que se marcharon, volví a los libros contables frente a mí, aunque mi concentración estaba destrozada. El embarazo de Isabella lo había cambiado todo: mis prioridades, mi paciencia, incluso mis arreglos para dormir. Hace tres noches, me había desterrado de nuestra habitación, alegando que mi “insufrible vigilancia” le impedía descansar. No discutí, aunque extrañaba abrazarla durante la noche.

Estaba a mitad de revisar los gastos de la finca cuando escuché un alboroto en el pasillo. Antes de que pudiera investigar, las puertas de mi estudio se abrieron de golpe dramáticamente.

—¡El rey no necesita ser anunciado! —declaró Theron Valerius, entrando con toda la sutileza de un desfile de carnaval.

Suspiré, dejando de lado mi trabajo. —¿A qué debo esta intrusión tan temprano en la mañana, Su Majestad?

El rostro de Theron se partió en una amplia sonrisa mientras se dejaba caer en la silla frente a mi escritorio. —¿Acaso un hombre no puede visitar a su amigo más antiguo sin un interrogatorio?

—No a esta hora, y no con esa ridícula expresión en tu cara —respondí secamente—. ¿Qué ha pasado? ¿Westoria finalmente ha declarado la guerra?

—¡Mejor! —Theron se inclinó hacia adelante, prácticamente vibrando de emoción—. Alaric, ¡voy a ser padre!

Por un momento, simplemente lo miré fijamente, procesando sus palabras. Entonces comprendí. —¿Serafina está embarazada?

—¡Sí! —Theron saltó a sus pies, incapaz de contenerse—. El médico real lo confirmó ayer. Después de años intentándolo, después de todos esos complots para impedir un heredero, después de todo… ¡finalmente vamos a tener un hijo!

A pesar de mi aversión general a las muestras excesivas de emoción, me encontré sonriendo ante la alegría desenfrenada de mi amigo. —Felicidades, Theron. Es una excelente noticia.

—¡Es más que excelente—es milagroso! —Caminó por la habitación, gesticulando salvajemente—. ¿Te lo imaginas? ¡Yo, padre! ¡El reino celebrará durante semanas! ¡Tendremos la ceremonia de bautismo más grandiosa de la historia! Ya he encargado un retrato, aunque Serafina dice que es ridículamente prematuro ya que apenas se le nota y…

—Theron —interrumpí su divagación—, respira antes de que te desmayes en mi estudio.

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Se rió, pasándose una mano por el pelo.

—No he dormido en dos días. Estoy demasiado emocionado. Y quería que fueras el primero en saberlo, fuera del palacio.

Algo en su declaración me hizo reír.

—Bueno, eso es toda una coincidencia.

—¿Qué es? —Theron pausó su paseo, mirándome con curiosidad.

—Isabella también está embarazada.

El rey se quedó congelado a medio paso, su expresión cómica en su repentina transición de júbilo a shock.

—¿Qué? ¿Tú también?

Asentí, observando cómo varias emociones pasaban por su rostro: sorpresa, alegría y, divertidamente, un destello de lo que parecía consternación competitiva.

—Eso es… maravilloso —dijo finalmente, aunque su entusiasmo parecía ligeramente atenuado—. ¿Cuándo lo supiste?

—Hace tres semanas. Lo hemos mantenido en silencio hasta que pase el primer trimestre.

Theron se hundió de nuevo en la silla, procesando esta información.

—¿Así que nuestras esposas están embarazadas al mismo tiempo?

—Eso parece.

—¿Y no pensaste mencionarlo cuando entré aquí con mi noticia? —Un tono de acusación coloreó su voz.

Levanté una ceja.

—¿Se suponía que debía interrumpir tu entrada teatral con un “Por cierto, yo también espero un hijo”?

Nos miramos fijamente durante un largo momento, y de repente reconocí la ridícula expresión en su rostro—la mezcla de alegría y orgullo territorial—porque la había visto en mi propio espejo hace semanas. Theron quería su momento, su anuncio especial, su momento de brillar. Y yo acababa de robarle un poco de su protagonismo.

La realización me hizo reír abiertamente.

—Míra’nos. Dos hombres adultos actuando como niños por tener hijos.

La indignación de Theron se desmoronó, y se unió a mi risa.

—Tienes razón. Es absurdo. —Se levantó y extendió su mano—. Felicidades, Alaric. De verdad.

Me puse de pie y estreché su mano con firmeza. —Y a ti, Su Majestad. El reino ciertamente celebrará.

—Nuestros hijos crecerán juntos —dijo Theron, sus ojos brillantes con la idea—. Mejores amigos, como sus padres.

—Esperemos que hereden el temperamento de sus madres —respondí con una sonrisa burlona.

—Hablando de eso —Theron se inclinó confidencialmente—, ¿cómo está llevando Isabella el embarazo? Serafina ha estado… impredecible.

—Isabella me ha desterrado de nuestra habitación —admití, acercándome a servirnos una bebida a ambos—. Aparentemente, respiro demasiado fuerte y caliento demasiado las sábanas.

—Ah —Theron asintió sabiamente, aceptando la copa—. Serafina dice que ronco como un oso hibernando. Aunque sospecho que la verdadera razón es que sugerí que sus vestidos pronto podrían necesitar alteraciones.

Hice una mueca. —Error de principiante, Su Majestad.

—En efecto. —Tomó un sorbo de su bebida—. ¿Esto es una celebración o una conmiseración?

—Ambas. —Levanté mi copa—. Por nuestros hijos—que sean sanos, fuertes y tan alejados de matrimonios arreglados como sea posible.

La ceja de Theron se disparó hacia arriba. —¿Aún no considerarías un compromiso? ¡Piensa en la alianza que consolidaría!

—Ni hablar —respondí firmemente—. Mis hijos elegirán sus propios caminos.

—Bien, bien. —Hizo un gesto desdeñoso—. Pero al menos serán amigos.

—En eso puedo estar de acuerdo. —Me senté en uno de los sillones junto a la chimenea, haciéndole un gesto para que se uniera a mí—. Entonces, ¿Serafina también te ha prohibido la entrada al dormitorio real?

El Rey Theron Valerius, gobernante de nuestro reino, soberano de todo lo que contemplaba, se desplomó en el sillón con una expresión derrotada. —Por supuesto que sí. Cometí el error de comentar lo grande que se pondría su vientre.

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