Capítulo 441: Capítulo 441 – Fricción familiar y una llegada oficial

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Supe en el momento en que entré al vestíbulo que algo no andaba bien. El sonido de voces elevadas llegaba desde la entrada —una inconfundiblemente el barítono profundo de mi esposo, la otra los tonos cultivados de una mujer con un toque de frustración. Lady Rowena Thorne había llegado, sin anunciarse y claramente no bienvenida.

—Madre, ¿qué haces aquí? —exigió Alaric, su cuerpo bloqueando la entrada como si quisiera impedir físicamente su entrada.

Me detuve en la intersección del corredor, mi vientre redondeado precediéndome mientras observaba el enfrentamiento entre madre e hijo. A pesar de su reconciliación de cierta manera, las viejas tensiones claramente no habían desaparecido por completo.

—¿Acaso necesito una razón para visitar a mi propio hijo? —respondió Lady Rowena, con la barbilla levantada de esa manera imperiosa que me recordaba tanto a Alaric cuando estaba siendo terco—. Apártate, Alaric. Este comportamiento es impropio de ti.

Alaric cruzó los brazos.

—No recuerdo haber extendido ninguna invitación.

—No la necesito. Soy tu madre.

—Un hecho que convenientemente recordaste solo después de que me convertí en duque.

Me estremecí ante su tono cortante. Aunque Lady Rowena había avanzado significativamente en mejorar su relación con ambos, las heridas de Alaric por el abandono infantil seguían siendo sensibles.

Lady Rowena suspiró dramáticamente.

—Si debes saberlo, traje algunos objetos que Alistair solicitó. Cosas de tu infancia que él pensó que querrías mostrarle a Isabella.

Eso despertó mi interés lo suficiente para dar un paso adelante.

—Buenas tardes, Lady Rowena —llamé, dando a conocer mi presencia.

Ambos se volvieron hacia mí inmediatamente. El rostro de Alaric se suavizó como siempre lo hacía cuando me veía, mientras que la expresión de Lady Rowena cambió a algo que casi podría llamarse cálido.

—Isabella, querida —dijo, pasando junto a su hijo con una mirada triunfante—. Estás positivamente radiante. El embarazo te sienta bien.

Alaric se movió a mi lado protectoramente.

—Podrías haber enviado esos objetos con un mensajero.

—¿Y perderme ver cómo progresa mi nieto? No lo creo.

Coloqué una mano tranquilizadora en el brazo de Alaric.

—Es bueno verla, Lady Rowena. ¿Quizás podríamos tomar té todos en la sala?

Alaric me lanzó una mirada que claramente decía que estaba siendo demasiado complaciente, pero simplemente apreté su brazo. A pesar de sus diferencias, sabía lo importantes que serían las conexiones familiares para nuestro hijo.

—Alaric —dije suavemente—, deberías disculparte por intentar mantener a tu madre de pie en la entrada.

Las cejas de Lady Rowena se elevaron con sorpresa, claramente sin esperar que abogara por ella.

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Alaric miró entre nosotras, con expresión de traición. Luego, sorprendentemente, exhaló y dijo:

—Tienes razón. Me disculpo, Madre. Eso fue… descortés de mi parte.

La boca de Lady Rowena realmente se abrió.

—Te disculpaste —declaró, sonando atónita—. Alaric Thorne se disculpó.

—No me hagas arrepentirme —murmuró.

Oculté mi sonrisa.

—Ahora que eso está resuelto, ¿deberíamos…?

—En realidad —me interrumpí a mí misma, golpeada por la inspiración—, estaba a punto de pintar un poco. El médico sugirió que las actividades ligeras serían buenas para mí.

La atención de Alaric inmediatamente se centró completamente en mí.

—¿Estás segura? No deberías esforzarte demasiado.

—Pintar difícilmente es extenuante, Alaric —comentó Lady Rowena—. Aunque debo decir que estoy sorprendida. La mayoría de las damas prefieren la costura o la música.

—Isabella no es como la mayoría de las damas —respondió Alaric, su tono suavizándose con orgullo.

Sonreí.

—¿Les gustaría acompañarme? Podría ser agradable pintar juntos.

Alaric y Lady Rowena intercambiaron una mirada que hablaba volúmenes sobre su escepticismo compartido.

—No he tocado un pincel desde que me obligaron a aprender cuando era niño —admitió Alaric.

—Y yo no tengo ningún talento artístico —añadió Lady Rowena.

—Perfecto —declaré—. Entonces ninguno de ustedes puede juzgar el trabajo del otro.

Los labios de Alaric se crisparon.

—Astuta manipulación, querida.

—Aprendí del mejor —respondí, lanzándole una mirada significativa que lo hizo reír.

Lady Rowena observó nuestro intercambio con ojos pensativos.

—Lo has cambiado —me dijo en voz baja mientras Alaric instruía a un sirviente para preparar el solárium para pintar—. Es más suave contigo.

—Solo conmigo —reconocí—. Y quizás así es como debe ser.

—No sale a su padre en ese aspecto —murmuró ella—. Lysander nunca se ablandaba por nadie.

Sentí una oportunidad para entender más sobre su complicado pasado.

—¿Fue difícil para ti?

Sus ojos se nublaron momentáneamente.

—Todos tomamos decisiones, Isabella. Algunas las lamentamos más que otras —enderezó los hombros—. Pero basta de eso. Muéstrame esa habitación de pintura tuya.

El solárium se había transformado en mi santuario privado desde que había descubierto mi talento para pintar paisajes. Los caballetes estaban instalados, los lienzos preparados y las pinturas ordenadas pulcramente en una mesa lateral.

—Esto es… bastante profesional —comentó Lady Rowena, pasando las yemas de sus dedos por un caballete.

Alaric tomó una de mis obras terminadas, una representación de los jardines de la finca Thorne.

—Mi esposa tiene muchos talentos —dijo, su voz cálida de admiración.

Me sonrojé.

—Apenas. Soy meramente entusiasta.

—Te subestimas —respondió, dejando la pintura y acercándose para ayudarme a sentarme.

—Siempre el duque galante —observó Lady Rowena secamente, aunque detecté un toque de aprobación en su tono.

Cada uno se acomodó frente a un caballete, y demostré algunas técnicas básicas que había aprendido. Para mi sorpresa, Lady Rowena abordó la tarea con determinación, mientras que los intentos de Alaric eran deliberadamente terribles, haciéndome reír ante su exagerada frustración.

—Estás haciéndolo mal a propósito —lo acusé.

—Prefiero sobresalir o fracasar espectacularmente —respondió con una sonrisa—. La mediocridad me aburre.

Lady Rowena negó con la cabeza.

—Eras igual de niño. ¿Recuerdas a ese tutor que intentó enseñarte a bailar? El pobre hombre casi renuncia después de que deliberadamente le pisaras los dedos diecisiete veces.

Las cejas de Alaric se elevaron.

—¿Contaste?

—Alistair lo hizo. Llevaba un registro de todas tus travesuras —su expresión se suavizó—. Hablando de eso, eso es en parte por lo que vine. Alistair me pidió que trajera algunas de tus cosas de la infancia de la casa antigua. Pensó que a Isabella le gustaría verlas.

Mi interés se despertó inmediatamente.

—¿Qué tipo de cosas?

—Dibujos, principalmente. Algunos juguetes de madera a los que estabas particularmente apegado. Algunos libros con tus garabatos infantiles en los márgenes —explicó Lady Rowena—. Alistair lo guardó todo, incluso después de…

No terminó la frase, pero entendí lo que implicaba: incluso después de que ella se hubiera apartado de la crianza activa de Alaric.

—¿Dónde están esos tesoros? —pregunté, genuinamente emocionada por vislumbrar este lado de mi esposo.

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Alaric parecía menos entusiasmado.

—No estoy seguro de querer que veas evidencia de mi juventud mal aprovechada.

—Oh, pero insisto —bromeé—. Necesito saber qué esperar de nuestro hijo.

Su expresión se suavizó cuando sus ojos se posaron en mi vientre redondeado.

—Que el cielo nos ayude si este hereda mi temperamento.

Lady Rowena realmente se rio.

—El mundo no está listo para otro Alaric Thorne.

Fue un momento sorprendentemente tierno entre los tres. Sorprendí a Alaric observando a su madre con algo casi como esperanza en sus ojos, como si se atreviera a creer que podrían forjar una relación genuinamente cálida.

—Hice que llevaran los objetos a tu estudio —continuó Lady Rowena—. ¿Los examinamos después de terminar aquí?

Alaric asintió, luego se volvió hacia mí con preocupación.

—¿Si no estás demasiado cansada?

—Estoy llevando un niño, no sufriendo una enfermedad —le recordé, aunque su preocupación me conmovió profundamente—. Soy perfectamente capaz de revisar una caja de recuerdos de la infancia.

—Tu esposa tiene carácter —comentó Lady Rowena con aprobación—. Lo necesitará para manejarte a ti y a un niño simultáneamente.

—Ya lo manejo bastante bien —respondí con una sonrisa.

Los ojos de Alaric se oscurecieron ligeramente de esa manera que siempre me enviaba escalofríos por la columna.

—De hecho lo haces, Duquesa.

La mirada cargada entre nosotros hizo que Lady Rowena aclarara su garganta.

—¿Tal vez deberíamos terminar nuestros esfuerzos artísticos y pasar al té?

Justo cuando estaba a punto de estar de acuerdo, un golpe seco nos interrumpió. Uno de nuestros guardias entró, su postura formal.

—Perdone la intrusión, Su Gracia —dijo, dirigiéndose a mí directamente mientras extendía una nota sellada—. Hombres de la corte, Duquesa. Han llegado a las puertas y solicitan una audiencia inmediata.

Alaric se puso de pie al instante, desaparecidos todos los rastros de alegría.

—¿Funcionarios de la corte? ¿Qué asuntos tienen con mi esposa?

Sentí un aleteo de ansiedad mientras aceptaba la nota. ¿Qué podría querer la corte conmigo? Mientras rompía el sello, no podía evitar preguntarme si nuestra tarde pacífica estaba a punto de dar paso a algo mucho más complicado.

Lady Rowena y Alaric me observaban atentamente mientras desdoblaba el mensaje, su pintura olvidada, la fricción familiar temporalmente dejada de lado frente a este desarrollo inesperado.

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