Capítulo 443: Capítulo 443 – La Nueva Vida de una Madre, Las Viejas Heridas de una Hija

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El Maestro Marcus Wilkerson se inclinó hacia adelante en su silla, observándonos con ojos fríos mientras Alaric y yo nos sentábamos uno al lado del otro en el sofá. Todavía sostenía el documento sellado en mis manos temblorosas, temerosa de abrirlo pero incapaz de dejarlo a un lado.

—Si prefiere privacidad para revisar estos materiales, Duquesa —ofreció Marcus suavemente—, puedo regresar en otro momento para responder cualquier pregunta.

Negué con la cabeza, obligándome a hablar a pesar del nudo en mi garganta.

—No. Por favor quédese. Yo… puede que necesite aclaraciones.

La mano de Alaric encontró la mía, cálida y firme. Aunque todavía me dolían sus omisiones, su apoyo era innegable. Respiré profundamente y rompí el sello.

La primera página contenía lenguaje formal de la corte reconociendo la verificación de identidad de Mariella Caldwell. La revisé rápidamente hasta que encontré lo que realmente importaba: detalles de su nueva vida.

—Vive en una gran casa con vista al puerto —leí en voz alta, con un tono apenas por encima de un susurro—. Su esposo, Richard Caldwell, posee varios barcos mercantes que transportan textiles finos a lo largo de la costa…

Mis palabras flaquearon al voltear la página y encontrar una ilustración: un retrato familiar encargado apenas el año pasado. Mariella estaba junto a un hombre alto de aspecto amable con las sienes canosas. Un apuesto adolescente estaba al otro lado mientras una joven sentada posaba delante de ellos.

Se veían… felices. Completos.

—Tiene… —me esforcé por continuar—, un hijastro, Edmund, de diecinueve años. Y una hija, Eleanor, de dieciséis.

—Ambos niños del matrimonio anterior de su esposo —aclaró Marcus—. Su primera esposa murió en el parto de su segundo hijo.

Miré fijamente el retrato, buscando cualquier señal de tristeza o arrepentimiento en el rostro de mi madre. No había ninguna. Estaba sonriendo, con su mano descansando sobre el hombro de su hijastra, un gesto que nunca había tenido conmigo.

—Hay algo más —dijo Alaric suavemente, volteando otra página.

Mis ojos se posaron en otro documento, este detallando dos niños más: Victoria, de trece años, y James, de once.

—Sus hijos —susurré—. Mis medio hermanos.

La habitación pareció inclinarse ligeramente. El brazo de Alaric me rodeó inmediatamente, sosteniéndome mientras el peso completo de esta revelación caía sobre mí.

—¿Me dejó atrás… pero crió a cuatro niños más?

Marcus se aclaró la garganta.

—Según nuestra investigación, parece que adoptó completamente su papel como madre tanto de los hijos de su marido de su matrimonio anterior como de los dos que tuvieron juntos.

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La cruel casualidad de esa declaración –aunque involuntaria– me atravesó. Mi madre me había abandonado a mí, su primogénita, solo para convertirse en una madre amorosa para otros. Niños que no compartían su sangre habían recibido más cuidado del que yo jamás tuve.

—¿Por qué? —pregunté, esa única palabra conteniendo una vida entera de dolor.

—Eso es algo que solo ella puede responder —contestó Marcus—. ¿Desea que organice un encuentro?

Asentí en silencio, incapaz de formar palabras debido a la presión aplastante en mi pecho.

—Hay otro asunto que requiere su atención —continuó Marcus, cambiando su tono a algo más formal—. Con respecto a la Duquesa Viuda Annelise Thorne.

Alaric se enderezó a mi lado. —¿Qué ocurre con mi abuela?

—Está siendo formalmente convocada a Lockwood para tratar asuntos de su divorcio y herencia. El rey le ha dado una semana para presentarse ante la corte.

—¿Y si no lo hace? —pregunté, agradecida por la momentánea distracción de mi propio tormento.

—Entonces enfrentará prisión por desacato —declaró Marcus claramente—. Tenemos razones para creer que puede intentar huir en lugar de enfrentar el juicio.

La mandíbula de Alaric se tensó. —No huirá. Me aseguraré de ello.

Devolví los documentos sobre mi madre a Alaric, repentinamente incapaz de soportar su peso en mis manos. Los tomó suavemente, guardándolos sin comentario alguno.

—Necesito salir un momento —dije en voz baja, levantándome del sofá. Ambos hombres se pusieron de pie inmediatamente.

—Isabella… —comenzó Alaric.

—Por favor —lo interrumpí—. Solo unos minutos a solas.

Asintió con reluctancia, y me escabullí de la habitación, buscando consuelo en el pasillo. Una vez afuera, me apoyé contra la pared, presionando mis palmas contra mi cara mientras las lágrimas amenazaban con derramarse.

Mi madre me había abandonado para crear una vida nueva perfecta con una familia nueva perfecta. El pensamiento desgarraba mi corazón, reabriendo heridas que creía sanadas hace tiempo. Todos esos años de abuso a manos de mi padre y Beatrix mientras mi madre vivía felizmente junto al mar con niños que realmente quería.

Dentro de la habitación, podía escuchar el murmullo bajo de voces masculinas continuando su conversación.

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—¿Por qué no manejó esto usted mismo? —preguntaba Marcus—. El abandono de Lady Beaumont hacia su hija es un asunto serio que podría tener repercusiones legales.

—Porque —respondió Alaric, con voz tensa por la contención—, Isabella merece que la verdad se le entregue adecuadamente, no filtrada a través de mi ira hacia la mujer que la dejó sufrir.

Me alejé de la puerta, sin querer seguir escuchando. Vagué por el corredor hasta llegar a una ventana con vista a los jardines. Afuera, las flores primaverales florecían en alegre desafío a mi dolor.

Mis manos acunaron mi vientre hinchado donde crecían dos vidas. Gemelos. El pensamiento todavía me asombraba. «¿Cómo podía comprender traer dos niños a este mundo cuando aún no entendía cómo mi propia madre pudo abandonar a su hija?»

Cuando finalmente logré componerme lo suficiente para regresar, me detuve fuera de la puerta, captando el final de una nueva conversación.

—…hombre llamado Randall —decía Marcus—. Frecuenta los establecimientos del distrito rojo pero tiene conexiones con el pasado de Lady Beatrix.

—¿Cómo es esto relevante? —preguntó Alaric.

—Porque si podemos establecer una conexión entre él y el maltrato de la Duquesa Isabella durante su infancia, finalmente podríamos tener fundamentos para procesar a Lady Beatrix y Clara Beaumont por su abuso.

Empujé la puerta para abrirla, y ambos hombres se volvieron rápidamente hacia mí.

—¿Están tratando de construir un caso contra ellas? —pregunté.

Marcus se puso de pie. —Sí, Su Gracia. La corte toma estos asuntos con seriedad, especialmente cuando involucran a una duquesa.

Volví a tomar asiento junto a Alaric. —Quiero conocer a mi madre —declaré con firmeza—. Lo antes posible.

Alaric asintió. —Haré los arreglos.

—Y en cuanto a su madrastra y hermanastra —continuó Marcus—, ¿estaría dispuesta a proporcionar un testimonio formal sobre el trato que le dieron?

La idea hizo que mi estómago se contrajera, pero asentí. —Sí. Es hora de que respondan por lo que hicieron.

—También necesito su ayuda, Duque —dijo Marcus a Alaric—. Este hombre Randall podría responder mejor a… un interrogatorio no oficial antes de llevarlo ante la corte.

Una sonrisa oscura cruzó el rostro de Alaric. —Estaría encantado de ayudar.

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—¿Qué necesita exactamente de mi esposo? —pregunté.

—Su reputación —respondió Marcus simplemente—. Randall no hablará con funcionarios de la corte, pero podría hablar con el Duque de Lockwood, especialmente si es persuadido por los incentivos adecuados.

—O desincentivos —añadió Alaric, con un tono que me provocó un escalofrío por la espalda.

Marcus recogió sus papeles.

—Debería retirarme ahora. Duquesa, he preparado una carta para su madre informándole de su deseo de reunirse. Con su permiso, la enviaré inmediatamente.

—Por favor, hágalo —dije, con voz más fuerte de lo que me sentía.

Mientras acompañábamos a Marcus hasta la puerta, se volvió para enfrentarnos a ambos.

—Una última cosa. Quiero que sepan que usaré todo el poder que la corte me otorga para ver que Lady Beatrix y Clara Beaumont respondan por sus acciones. —Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de una compasión inesperada—. Una de las cosas que no tolero es el abuso.

Después de que se fue, Alaric me atrajo a sus brazos, con su barbilla apoyada en mi cabeza.

—¿Estás realmente bien?

—No —respondí con honestidad—. Pero lo estaré.

—Lamento haberte ocultado estas cosas.

Suspiré contra su pecho.

—Entiendo por qué lo hiciste. Pero Alaric, soy más fuerte de lo que crees.

—Sé exactamente lo fuerte que eres —murmuró—. Eso es lo que me aterra. Soportarás cualquier cosa antes que mostrar debilidad, incluso cuando no deberías tener que hacerlo.

Me aparté para mirarlo.

—¿Vendrás conmigo? ¿Cuando la conozca?

—Ni una manada de caballos salvajes podría alejarme —prometió—. La enfrentaremos juntos.

Por primera vez desde que recibí la noticia sobre mi madre, sentí que una chispa de coraje se encendía dentro de mí. Lo que viniera después, cualquier dolorosa verdad que me esperara, no la enfrentaría sola.

—Me dejó atrás —susurré, finalmente permitiendo que las lágrimas cayeran—. Me dejó y comenzó una familia completamente nueva.

Los pulgares de Alaric limpiaron suavemente mis mejillas.

—Entonces es una tonta que no te merece. Pero obtendremos tus respuestas, Isabella. Te lo prometo.

Asentí, apoyando mi frente contra su pecho mientras sus brazos me rodeaban, protegiéndome a mí y a nuestros hijos por nacer. Cualquier tormenta que me esperara con la reaparición de mi madre en mi vida, yo tenía algo que ella nunca me dio: alguien que nunca me dejaría enfrentarla sola.

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