La Duquesa Enmascarada - Capítulo 45

45: Capítulo 45 – El Falso Duelo de un Padre, El Nuevo Camino de una Hija 45: Capítulo 45 – El Falso Duelo de un Padre, El Nuevo Camino de una Hija “””
Clara Beaumont se arrojó dramáticamente sobre la chaise longue en la sala de estar, su costoso vestido negro de luto extendiéndose a su alrededor como una nube oscura.

—¡Esto es insoportable!

Hemos estado atrapadas en esta casa durante días, y no he visto ni un solo caballero pretendiente adecuado.

Lady Beatrix apenas levantó la vista de su bordado, su aguja moviéndose con precisión practicada.

—Baja la voz, Clara.

Los sirvientes te oirán.

—¿A quién le importa lo que piensen los sirvientes?

—resopló Clara, ajustando sus rizos rubios perfectamente arreglados—.

Padre ni siquiera está frío en su tumba, y estamos actuando como prisioneras en nuestra propia casa.

—La muerte de tu padre requiere un luto apropiado —respondió Lady Beatrix, aunque su voz carecía de cualquier tristeza genuina—.

Al menos a la vista del público.

Me moví incómodamente detrás de la puerta del salón, presionándome contra la pared.

No había tenido la intención de escuchar a escondidas, pero me había quedado paralizada cuando las oí discutir sobre mi padre.

Aunque ahora vivía como Duquesa de Blackwood, había regresado para recoger algunas pertenencias personales.

Alaric había insistido en acompañarme pero actualmente estaba hablando con el Sr.

Greene sobre algunos asuntos financieros en el estudio de mi padre.

—Pero estoy aburrida —se quejó Clara—.

Y vestir de negro me hace ver pálida.

Lady Beatrix finalmente dejó su bordado con un suspiro.

—Las apariencias importan ahora más que nunca.

El funeral del Barón Reginald mañana es una oportunidad, querida.

Muchas familias influyentes asistirán por obligación.

—¿Cómo puede ser un funeral una oportunidad?

—preguntó Clara con petulancia.

—Porque —Lady Beatrix bajó la voz, obligándome a inclinarme más cerca de la puerta—, nada inspira más simpatía que una hermosa joven de luto.

Los hombres se caerán sobre sí mismos para consolarte.

La expresión de Clara se iluminó inmediatamente.

—Quizás Isabella haga una aparición con su Duque —dijo, su voz goteando resentimiento—.

Aunque no puedo imaginar por qué se molestaría en fingir que llora a Padre cuando apenas hablaban.

Sentí un doloroso giro en mi pecho ante sus palabras.

No estaba completamente equivocada – mi relación con Padre había sido tensa y distante durante años.

Sin embargo, su muerte me había afectado más profundamente de lo que esperaba.

No porque extrañara su calidez o afecto – no había habido ninguno – sino porque su fallecimiento había cerrado la puerta a cualquier posibilidad de reconciliación o entendimiento.

—Isabella es la menor de nuestras preocupaciones —se burló Lady Beatrix—.

Aunque supongo que tener un Duque en el funeral podría añadir algo de prestigio.

La puerta de la sala de estar se abrió de repente, sobresaltándome.

Jasper, el mayordomo de los Beaumont, entró con una bandeja de plata en la mano.

—Disculpe la interrupción, mi señora —dijo formalmente—.

Esto acaba de llegar para usted.

Lady Beatrix tomó el sobre de la bandeja, rompiendo el sello real con evidente emoción.

Sus ojos se agrandaron mientras leía.

—¿Qué es?

—exigió Clara.

—Una invitación —respiró Lady Beatrix, sus ojos brillando—.

A un baile en el palacio mañana por la noche.

Clara saltó a sus pies.

—¿El palacio?

¡Pero eso es imposible!

Estamos de luto.

“””
—La invitación específicamente extiende condolencias por nuestra pérdida pero indica que Su Majestad desea particularmente que la familia Beaumont asista —dijo Lady Beatrix, su voz temblando con alegría apenas reprimida—.

Esto cambia todo.

—Pero nuestra ropa de luto…

—Usaremos negro, por supuesto, pero quizás con algunos adornos sutiles —meditó Lady Beatrix—.

Tu padre habría querido que mantuviéramos nuestras conexiones sociales.

Tuve que contener una risa ante la pura hipocresía.

Mi padre llevaba muerto menos de una semana, y ya estaban planeando cómo usar su funeral para avanzar en su agenda social.

—¡Esto es perfecto!

—Clara juntó sus manos—.

Cada soltero elegible en el reino estará allí.

Y me veré tan hermosamente trágica en mi vestido de luto.

Lady Beatrix asintió con aprobación.

—Debemos prepararnos cuidadosamente.

¡James!

—llamó bruscamente.

El lacayo apareció en la puerta con una reverencia.

—¿Sí, mi señora?

—Ve a mis aposentos y tráeme la caja de joyas de mi armario.

La pequeña con el broche de plata.

—De inmediato, mi señora.

Cuando James se había marchado, Lady Beatrix se inclinó más cerca de Clara.

—Necesitaremos vender algunos de los efectos personales de tu padre —susurró—.

Discretamente, por supuesto.

Necesitarás un nuevo vestido para el palacio, y nuestras finanzas están…

limitadas.

—¿Vender las cosas de Padre?

—preguntó Clara, sin sonar particularmente preocupada por la idea—.

¿No lo notará la gente?

—Nadie hace inventario de las posesiones de un hombre muerto tan rápidamente —respondió Lady Beatrix fríamente—.

Y los artículos más valiosos pueden ser reemplazados con réplicas convincentes antes de que alguien se dé cuenta.

Había escuchado suficiente.

Deslizándome silenciosamente lejos de la puerta, me dirigí hacia la escalera, con el corazón pesado.

No debería haberme sorprendido por su comportamiento, pero aún me dolía presenciar tal insensibilidad.

Mientras subía las escaleras hacia mi antigua habitación, vislumbré a Lady Beatrix deslizándose en su cámara privada.

La curiosidad pudo más que yo, y la seguí silenciosamente, deteniéndome fuera de su puerta parcialmente abierta.

Dentro, Lady Beatrix estaba de pie frente a su espejo, admirando un collar que se había colocado en la garganta.

—No está mal para una chica que una vez fregó pisos —murmuró para sí misma con una sonrisa satisfecha.

Abrió una pequeña caja de madera en su tocador, revelando varias piezas de joyería que reconocí como de mi madre.

Artículos que me habían dicho que se habían perdido o vendido hace años.

—De nada a Baronesa —continuó Lady Beatrix su monólogo de auto-felicitación—.

Y pronto, a través de Clara, quizás conexiones a alturas aún mayores.

Observé cómo contaba cuidadosamente varias monedas de oro escondidas en un fondo falso de su joyero.

—El Barón cumplió su propósito —dijo suavemente—.

Y ahora, quizás su lamentable muerte nos servirá mejor que su miserable vida jamás lo hizo.

La frialdad en su voz me envió un escalofrío por la espalda.

¿La muerte de mi padre realmente no significaba nada para ella más allá de la conveniencia financiera?

—Y en cuanto a Isabella —continuó Lady Beatrix, sin darse cuenta de mi presencia—, su inesperada buena fortuna con el Duque aún puede funcionar a nuestro favor.

Clara solo necesita jugar bien sus cartas en el palacio mañana.

Después de todo, ¿qué hombre permanece fiel a una fenómeno que se esconde detrás de una máscara?

Una ira blanca y ardiente surgió a través de mí, y debo haber hecho algún pequeño sonido, porque Lady Beatrix de repente se puso rígida y se volvió hacia la puerta.

Rápidamente me presioné contra la pared, con el corazón latiendo.

—¿Quién está ahí?

—llamó bruscamente.

Contuve la respiración, sin atreverme a moverme.

Después de un momento, volvió a su conteo, y me retiré cuidadosamente por el pasillo hacia mi antigua habitación.

Dentro del espacio familiar que una vez había sido mi prisión, me quedé paralizada, tratando de procesar todo lo que había escuchado.

El desprecio casual por la memoria de mi padre, los planes para beneficiarse de su muerte, las joyas robadas que una vez habían pertenecido a mi madre—todo era tan miserablemente predecible.

Sin embargo, de alguna manera, me sentía extrañamente liberada.

Esta casa, estas personas, sus esquemas—nada de eso tenía poder sobre mí ya.

Ahora era Isabella Thorne, Duquesa de Blackwood, esposa de un hombre que me miraba con genuina calidez y respeto.

Rápidamente reuní los pocos tesoros restantes por los que había venido—un pequeño retrato de mi madre, un libro de poesía que ella había amado, un cepillo de plata que había sido suyo.

Esto era todo lo que necesitaba de este lugar.

Mientras cerraba la puerta de mi antigua habitación detrás de mí por lo que esperaba fuera la última vez, casi choqué con Clara en el pasillo.

—Isabella —dijo, su voz falsamente dulce—.

No sabía que estabas aquí.

—Solo recogiendo algunos artículos personales —respondí con calma.

Me miró de arriba a abajo, su mirada deteniéndose en mi fino vestido y la calidad de mi capa.

—¿Supongo que estarás en el funeral de Padre mañana?

¿Con tu marido?

—La última palabra goteaba envidia.

—Sí —respondí simplemente.

Clara se acercó, con los ojos entrecerrados.

—¿Cuánto tiempo crees que durará?

¿Un Duque y un fenómeno enmascarado?

Todo el mundo debe estar riéndose a tus espaldas.

Tomé un respiro profundo, negándome a ser provocada.

—Debería irme.

Mi esposo está esperando.

—No te olvides del baile en el palacio mañana por la noche —me llamó mientras me alejaba—.

Quizás baile con tu Duque mientras te escondes detrás de tu máscara en la esquina.

Hice una pausa pero no me di la vuelta.

—Disfruta tu noche, Clara.

Dirigiéndome hacia la gran escalera, divisé a Alaric esperando en el vestíbulo de entrada, su alta figura dominando el espacio.

Cuando me vio, su rostro se suavizó de una manera que hizo que mi corazón revoloteara.

—¿Terminaste?

—preguntó, tomando el pequeño bulto de mis brazos.

—Sí —respondí, agudamente consciente de que Clara observaba desde el rellano de arriba—.

Tengo todo lo que necesito.

Mientras salíamos a la luz del sol, sentí que el peso de la Casa Beaumont caía de mis hombros.

Alaric me ayudó a subir a su carruaje, su mano cálida y firme sobre la mía.

—¿Estás bien?

—preguntó en voz baja una vez que estuvimos sentados.

Consideré la pregunta cuidadosamente.

—Creo que finalmente lo estoy —respondí, sorprendida por la verdad en mis palabras.

Estudió mi rostro—o lo que podía ver de él—con esos ojos perspicaces que siempre parecían mirar más allá de mi máscara.

—Bien —dijo simplemente, tomando mi mano en la suya.

Mientras el carruaje se alejaba de la Finca Beaumont, no miré hacia atrás.

Mi pasado estaba allí, pero mi futuro estaba sentado a mi lado, su pulgar acariciando suavemente el dorso de mi mano en un gesto tan tierno que me hizo sentir la garganta apretada con emoción.

Casi habíamos llegado a las puertas cuando el carruaje de repente se detuvo bruscamente.

Alaric frunció el ceño, inclinándose hacia adelante para mirar por la ventana.

—¿Qué sucede?

—pregunté.

Antes de que pudiera responder, la puerta del carruaje se abrió de golpe.

Jasper estaba allí, luciendo incómodo.

—Duquesa, perdone la interrupción —dijo, dirigiéndose a mí con mi nuevo título—.

La Baronesa Beaumont acaba de recibir la noticia de que el Duque Alaric Thorne está aquí.

Parpadeé confundida.

—Pero mi esposo está…

Desde detrás de nosotros vino el sonido de cascos acercándose y otro carruaje.

La expresión de Alaric se oscureció mientras se volvía para mirar.

—Alguien se está haciendo pasar por mí —dijo con severidad, su mano moviéndose hacia donde sabía que guardaba una pequeña pistola oculta.

Clara apareció en la entrada principal, habiendo bajado apresuradamente desde el piso superior.

Su rostro estaba sonrojado de emoción mientras miraba más allá de nuestro carruaje hacia el visitante que se acercaba.

—¡Alaric!

—llamó, saludando con entusiasmo, sin vernos en nuestro carruaje detenido.

Jasper, todavía de pie en la puerta de nuestro carruaje, parecía cada vez más nervioso.

—Baronesa, el Duque Thorne está aquí —anunció nuevamente, más fuerte esta vez.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com