Capítulo 474: Capítulo 474 – Susurros de Supervivencia: Los Prisioneros del Marqués

Mis dedos palpitaban de dolor mientras miraba el pequeño agujero que había logrado cavar. La sangre de mis uñas destrozadas manchaba la tierra, y a pesar de horas de esfuerzo, la abertura seguía siendo demasiado pequeña para escapar. El diminuto rayo de luz lunar que se filtraba me burlaba, ofreciendo un atisbo de libertad que permanecía dolorosamente fuera de alcance.

—Maldita sea —susurré, desplomándome contra la fría pared de piedra.

Clara no se había movido en horas. Su rostro amoratado era apenas reconocible—el Marqués había sido particularmente brutal después de la visita del Duque Thorne. No podía saber si aún respiraba.

Mi mirada se desvió hacia la puerta del sótano. Había evitado intentar forzarla, sabiendo que si Lucian me atrapaba, el castigo sería severo. ¿Pero qué otra opción tenía ahora? Clara se estaba muriendo, y mi patético túnel tardaría días más en completarse.

Me arrastré por el suelo de tierra hasta donde Clara yacía desplomada.

—¿Clara? —susurré, tocando suavemente su hombro—. ¿Clara, puedes oírme?

Un débil gemido escapó de sus labios, y sus párpados hinchados temblaron.

—Gracias a Dios —respiré—. No estaba segura de que siguieras viva.

—Desearía… no estarlo —gimió, con voz apenas audible.

—No digas eso —la ayudé a incorporarse ligeramente, estremeciéndome ante su jadeo de dolor—. Vamos a salir de aquí.

Su risa fue un sonido hueco y quebrado. —¿Cómo?

—Voy a intentar abrir la puerta.

El único ojo sano de Clara se ensanchó. —Te matará si te atrapa.

—De todos modos nos matará a ambas eventualmente —las palabras salieron más duras de lo que pretendía, pero ambas sabíamos que eran ciertas—. ¿Qué pasó? ¿Por qué te lastimó esta vez?

Se tocó el rostro con cuidado. —El Duque Thorne vino… haciendo preguntas. Lucian piensa que le dije algo.

—¿Lo hiciste?

—No —susurró—. Pero desearía haberlo hecho. Desearía haber gritado pidiendo ayuda en el momento que vi al Duque.

Le apreté la mano. —Voy a revisar la puerta. Si logro abrirla, debemos estar listas para correr. ¿Puedes moverte?

Asintió débilmente. —Lo intentaré.

Me acerqué a la pesada puerta de madera, examinándola cuidadosamente. Las bisagras estaban por fuera, haciéndolas imposibles de alcanzar. La puerta era de roble macizo, demasiado gruesa para romperla. Pero la cerradura—quizás la cerradura podría forzarse.

Deslicé mis dedos por el borde, buscando alguna debilidad. Para mi sorpresa, sentí que algo cedía ligeramente—no la puerta en sí, sino el marco alrededor de la cerradura. Años de humedad habían podrido la madera.

La esperanza surgió en mí. Apoyé mi hombro contra la puerta y empujé. No pasó nada. Lo intenté de nuevo, poniendo todo mi peso detrás. Seguía sin moverse.

—Es inútil —murmuró Clara desde atrás.

—No lo es —insistí, pateando la puerta por frustración—. Esta madera se está pudriendo. Solo necesito encontrar algo que usar como palanca.

Examiné nuestra celda vacía. No había nada más que el delgado colchón, un cubo para desechos y los restos de nuestras escasas comidas.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Clara repentinamente.

—¿Cuánto tiempo qué?

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Me apoyé contra la pared, tratando de contar los días. Se habían fusionado en una pesadilla interminable. —No estoy segura. ¿Qué mes es?

—Diciembre —dijo Clara—. El invierno ha llegado.

Me sentí desorientada. —¿Diciembre? Eso es… casi seis meses —. La revelación me desconcertó. La mitad de un año de mi vida, perdido en este infierno.

—Te están buscando —dijo Clara—. A las dos.

—¿Quién?

—El Duque Thorne. Él está dirigiendo la búsqueda.

Fruncí el ceño. —¿El Duque? ¿Por qué le importaría yo?

—Está cazando a Lucian —explicó—. Sabe lo que es mi marido.

Me dejé caer junto a ella, abandonando momentáneamente mi intento con la puerta. —Tu marido me contó cosas —admití—. Cuando pensaba que estaba inconsciente o demasiado débil para escuchar. Dijo que tenía planes para ti… y para tu hermana.

Clara se tensó visiblemente. —¿Qué hay de mi hermana?

—Quería traerla aquí. A este sótano —. Dudé—. Dijo que entenderías la ironía.

Cerró los ojos, su rostro una máscara de dolor que parecía ir más allá de sus lesiones físicas.

—¿Cómo lo conociste? —pregunté, desesperada por distraerme de la inflexible puerta—. Al Marqués, quiero decir.

La expresión de Clara se oscureció. —¿Por qué te importa?

—Estoy tratando de entender cómo alguien podría casarse con semejante monstruo.

Apartó la mirada. —No sabía lo que era.

—Pero debió haber señales…

—No quería verlas —espetó. Luego, más suavemente:

— Estaba cegada por lo que podía darme.

—¿Que era?

—Estatus. Venganza. Libertad de mi familia —su voz se quebró en la última palabra—. Quería eclipsar a mi hermana. Isabella, la esposa del Duque.

Observé su rostro cuidadosamente.

—¿La esposa del Duque es tu hermana?

Clara asintió, su buen ojo llenándose de lágrimas.

—Le hice cosas terribles. Cosas que nunca podré remediar.

—¿Como qué?

Su mano se movió inconscientemente hacia su cara.

—Soy la razón por la que usó una máscara durante años.

Jadeé a pesar de mí misma.

—¿Tú la marcaste?

—Era una niña —susurró Clara—. Celosa y enfadada. No entendía lo que estaba haciendo.

El silencio entre nosotras se volvió pesado con el peso de su confesión.

—Y ahora aquí estoy —continuó amargamente—, marcada y encarcelada por mi propio marido. Quizás sea justicia.

Negué con la cabeza.

—Nadie merece esto, Clara. Ni siquiera tú.

Me miró, sorprendida por mis palabras.

—No sabes lo peor de lo que he hecho.

—Eso no importa ahora —dije firmemente—. Lo único que importa es salir de aquí.

Me puse de pie y regresé a la puerta, examinando el marco podrido con más cuidado. Si pudiera encontrar el punto más débil…

—¿Cómo terminaste aquí? —preguntó Clara, observándome tantear la madera.

—Lugar equivocado, momento equivocado —respondí distraídamente—. Volvía a casa tarde del trabajo en la taberna. Él me ofreció llevarme en su carruaje. —Reí amargamente—. Incluso le agradecí por su amabilidad.

—Es astuto —dijo Clara—. Engañó a todos, incluso a mí.

Continué trabajando en la puerta, mis dedos magullados buscando cualquier debilidad.

—Háblame de tu hermana —dije, esperando mantener a Clara alerta y hablando—. ¿Es feliz con el Duque?

Clara estuvo callada tanto tiempo que pensé que no respondería.

—Sí —dijo finalmente, con voz pequeña—. Ella lo ama, y él la adora. Solía odiarlos por eso.

—¿Y ahora?

—Ahora daría cualquier cosa por verlos de nuevo. Aunque Isabella nunca me perdone.

Presioné con más fuerza contra un punto donde la madera parecía más esponjosa. Para mi sorpresa, un pequeño trozo se desprendió.

—¡Encontré algo! —exclamé, hundiendo mis dedos en el agujero recién creado—. La madera está completamente podrida aquí.

Clara intentó sentarse más erguida.

—¿Puedes atravesarla?

—Quizás —dije, arrancando la madera reblandecida—. Pero llevará tiempo.

—Tiempo que no tenemos —susurró Clara—. Él volverá pronto.

Trabajé más rápido, desgarrando la madera hasta que mis dedos sangraron nuevamente.

—No me importa. Prefiero morir intentando escapar que esperar a que me mate.

—Si logras salir —dijo Clara con urgencia—, busca a mi hermana. Dile que lo siento.

La miré.

—Se lo dirás tú misma.

—Prométemelo —insistió—. Promete que se lo dirás.

—Lo prometo —dije, volviendo a la puerta—. Pero tú vendrás conmigo.

Continué desprendiendo la madera podrida, sintiéndola ceder más con cada pasada de mis dedos destrozados. Por primera vez en meses, sentí algo parecido a la esperanza encendiéndose dentro de mí.

Clara me observó trabajar un rato antes de hablar de nuevo.

—¿Cómo lo supiste? ¿Lo del Duque buscándonos?

—Tu marido lo mencionó —expliqué—. Despotricaba sobre ‘ese entrometido Duque’ acercándose demasiado. Lo puso furioso.

—Bien —dijo Clara con repentino veneno—. Espero que el Duque Thorne lo encuentre y lo haga sufrir.

Su tono me sorprendió. Era el primer destello de espíritu que había visto en ella.

—Dime —dije, aún trabajando en la puerta—. ¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de qué clase de hombre habías desposado?

El rostro de Clara se oscureció.

—Prefiero no hablar de eso.

—Podría ayudar a…

—Dije que no quiero hablar más —me cortó bruscamente.

Me volví para mirarla, sorprendida por su repentino cambio de actitud. Su rostro se había cerrado por completo, ojos fijos en el suelo, brazos envueltos protectoramente alrededor de sí misma.

La pequeña esperanza que había comenzado a construirse entre nosotras titiló y se apagó, dejándome sintiéndome más sola que nunca en nuestra prisión compartida.

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