Capítulo 476: Capítulo 476 – La Revelación de la Rescatada: Un Nuevo Objetivo

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No podía creer que finalmente estaba viendo la luz del día otra vez. Los cálidos rayos tocaron mi piel, haciéndome dar cuenta de lo fría que había estado en esa prisión subterránea. Con cada paso que daba alejándome de la puerta oculta del sótano, mis piernas temblaban—en parte por debilidad, en parte por un alivio abrumador.

—Tranquila —dijo el Duque Alaric Thorne, su mano firme sosteniendo mi codo mientras me tambaleaba.

—Lo siento —susurré, mi voz aún ronca de tanto gritar—. Es solo que… nunca pensé que saldría de allí con vida.

La expresión del Duque permaneció severa, pero había una inesperada amabilidad en sus ojos. —Está a salvo ahora, Señorita Brielle. El médico ya se ha llevado a Clara para que reciba tratamiento.

Asentí, tratando de no pensar en cómo se veía Clara cuando la sacaron—pálida, ensangrentada, apenas consciente. Cualesquiera que fueran sus pecados, nadie merecía lo que Lucian le había hecho.

—¿Es cierto? —pregunté de repente, deteniéndome en seco—. ¿Está realmente muerto? ¿Lucian?

La mandíbula del Duque Thorne se tensó. —Sí. El Marqués nunca volverá a lastimar a otra mujer.

El sollozo que se me escapó fue involuntario, brotando desde algún lugar profundo en mi interior. Mis piernas cedieron, y me habría desplomado si el Duque no me hubiera sostenido.

—Lo siento —jadeé entre sollozos—. Es solo que… él era…

—No necesita explicar —dijo el Duque, ayudándome a recuperar el equilibrio—. Vamos a alejarla de este lugar.

Comenzamos a caminar hacia lo que supuse era la casa principal de Lucian en la distancia. Nunca la había visto realmente desde el exterior, ya que me habían traído a la propiedad con los ojos vendados y me llevaron inmediatamente al sótano.

—Señorita Brielle —dijo el Duque después de que hubiéramos caminado en silencio por un minuto—. Necesito preguntarle algo importante.

Me sequé las lágrimas con mi manga sucia. —Por supuesto, Su Gracia.

—¿Entiende por qué el Marqués la eligió específicamente a usted?

La pregunta me hizo estremecer. —Él dijo… dijo que le recordaba a alguien. Una mujer que lo rechazó hace años. —Tragué saliva con dificultad—. Pero creo que eso era solo una excusa. Él disfrutaba lastimando a las mujeres. Quebrantándolas. Me dijo que yo era…

—No tiene que continuar —dijo el Duque Thorne, su voz suavizándose ligeramente cuando vio mi angustia.

Negué con la cabeza. —No, quiero hacerlo. Necesito hacerlo. —Tomé un respiro profundo—. Dijo que yo era perfecta porque ya sabía lo que era ser no deseada. Porque los hombres solo me usaban para una cosa.

Mis mejillas ardieron de vergüenza, pero la expresión del Duque no mostraba ningún juicio.

—No se equivocaba sobre mi pasado —admití—. He tomado… decisiones de las que me arrepiento. Pensé que la belleza y la atención de los hombres llenarían el vacío dentro de mí. Pero ahora… —miré hacia el cielo, parpadeando para contener las lágrimas—. Ahora solo quiero vivir. Vivir de verdad.

—Y lo hará —dijo el Duque con firmeza—. Su vida le pertenece nuevamente.

Continuamos caminando, y me encontré estudiándolo. Este era el hombre del que Clara había hablado con tanto veneno en el sótano—el esposo de su hermana, el poderoso Duque al que todos temían. Sin embargo, él había sido quien nos salvó.

—Mencionó a la hermana de Clara varias veces —dije de repente.

El Duque dejó de caminar, todo su cuerpo tensándose. —¿Qué dijo sobre mi esposa?

Dudé, alarmada por la repentina intensidad en su voz.

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—Por favor —insistió, con un tono cuidadosamente controlado pero urgente—. ¿Qué dijo Fairchild sobre Isabella?

—Él… —me esforcé por recordar las palabras exactas de Lucian de aquellos días terroríficos—. Dijo que Clara era solo un sustituto. Que ella no era a quien realmente quería.

El rostro del Duque Thorne se oscureció. —Continúe.

—Cuando estaba… lastimando a Clara, a veces la llamaba Isabella por error. —Me estremecí ante el recuerdo—. Parecía obsesionado con ella. Le dijo a Clara que ella no era nada comparada con su hermana—que Isabella era la verdadera belleza que le había sido negada.

—¿Habló de planes específicos respecto a mi esposa? —La voz del Duque se había vuelto mortalmente tranquila.

Asentí lentamente. —La noche antes de que nos encontrara, estaba… particularmente complacido consigo mismo. Le dijo a Clara que una vez que terminara con ella, finalmente conseguiría lo que realmente quería. —Mi voz se redujo a un susurro—. Dijo que ya había hecho arreglos para que le llevaran a Isabella después.

La transformación en el rostro del Duque era aterradora de contemplar. Sus ojos ardían con tal furia que instintivamente di un paso atrás.

—¿Clara sabía sobre este plan? —preguntó, cada palabra precisa y medida.

Fruncí el ceño, pensando. —Yo… no lo sé. Cuando lo dijo, ella pareció sorprendida, pero… —dudé—. A veces, cuando él no estaba, ella murmuraba cosas sobre que Isabella merecía sufrir. Pensé que era solo el delirio por sus heridas.

La mandíbula del Duque se tensó tanto que pude ver un músculo palpitando en su mejilla. —Necesito volver con mi esposa inmediatamente. —Le hizo una señal a uno de sus hombres—. ¡Roric! Encárguese de que la Señorita Brielle sea escoltada a su casa con seguridad.

—Su Gracia —llamó una voz áspera desde detrás de nosotros. Nos giramos para ver a un hombre mayor con uniforme de guardia acercándose rápidamente—. Disculpe la interrupción, pero tengo órdenes del magistrado.

—¿Qué sucede? —espetó el Duque Thorne.

El guardia se mantuvo firme a pesar de la evidente irritación del Duque.

—La joven debe ser llevada directamente al juzgado para dar su testimonio. Con el Marqués muerto, su relato es crucial para documentar sus crímenes y cerrar adecuadamente la investigación.

—¿Esto no puede esperar? —la voz del Duque tenía un tono peligroso.

—Me temo que no, Su Gracia. El magistrado fue muy insistente.

Observé cómo el Duque luchaba visiblemente con su frustración.

—Muy bien —dijo finalmente—. Yo mismo escoltaré a la Señorita Brielle. —Se volvió hacia Roric—. Envía otro mensaje a la Duquesa. Dile que me retrasaré más pero que regresaré tan pronto como pueda.

—Sí, Su Gracia —respondió Roric, volviéndose inmediatamente para cumplir la orden.

El Duque me ofreció su brazo nuevamente.

—Venga, Señorita Brielle. Completemos esta última obligación para que ambos podamos encontrar paz hoy.

Mientras caminábamos hacia el carruaje que esperaba, sentí su urgencia en cada paso. Mi corazón se afligía por él—y por Isabella. Yo solo había experimentado la locura de Lucian durante días; no podía imaginar el horror de ser su obsesión a largo plazo.

—Su Gracia —dije en voz baja mientras me ayudaba a subir al carruaje—. No conozco a su esposa, pero por favor dígale… dígale que lo siento. Ese monstruo no debería haberse obsesionado con ella.

La expresión del Duque se suavizó ligeramente.

—Mi esposa es más fuerte de lo que nadie sabe. Y me aseguraré de que permanezca a salvo. —Sus ojos se oscurecieron de nuevo—. En cuanto a Clara Beaumont… ella y yo tendremos mucho de qué hablar una vez que se recupere.

Mientras la puerta del carruaje se cerraba y comenzábamos a movernos, alcancé a ver el rostro del Duque. La furia controlada que vi allí me hizo estar segura de una cosa: cualquiera que hubiera ayudado a Lucian a planear el secuestro de Isabella Beaumont pronto aprendería por qué el Duque de Thornwood era tan temido en todo el reino.

El pensamiento me produjo un escalofrío en la columna vertebral—pero también, sorprendentemente, una sensación de justicia. Después de mi tiempo en el infierno de Lucian, había aprendido que algunos monstruos merecían cualquier destino que les esperara.

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