Capítulo 478: Capítulo 478 – Un Ajuste de Cuentas Exigido

Las facciones de Alaric se endurecieron mientras observaba la indignación de Lady Beatrix. La moralidad selectiva de la mujer era verdaderamente asombrosa: furiosa por el sufrimiento de su hija mientras descartaba el dolor de Isabella como irrelevante.

—¡El Marqués Fairchild se salió con la suya! —chilló Lady Beatrix, con el rostro contorsionado de rabia—. ¡Merecía sufrir por lo que le hizo a mi Clara!

Intercambié una mirada con el Maestro Marcus Wilkerson, quien se movió incómodamente a mi lado. La ironía de la indignación de Lady Beatrix no pasó desapercibida para ninguno de nosotros.

—En ese punto singular, Lady Beatrix, estamos de acuerdo —dije, con voz deliberadamente calmada y fría—. Fairchild debería haber enfrentado la justicia por sus crímenes.

Lady Beatrix pareció momentáneamente sorprendida por mi coincidencia, su diatriba vacilando.

—¿Dónde está mi hija? —exigió, recuperándose rápidamente—. ¡Debo verla inmediatamente!

—Lady Clara está actualmente con el médico real —explicó el Maestro Marcus—. Sus heridas están siendo atendidas.

—¿Heridas? —Lady Beatrix palideció visiblemente—. ¿Qué tan graves? ¿Quedará… quedará con cicatrices?

No pude contener la risa amarga que escapó de mis labios.

—¿Ahora le preocupan las cicatrices faciales? Qué conveniencia tan extraordinaria.

Los ojos de Lady Beatrix se estrecharon.

—¿Qué está insinuando, Su Gracia?

Me acerqué, irguiéndome sobre ella.

—Me parece fascinante que esté indignada por las posibles cicatrices en el rostro de Clara cuando no mostró tal preocupación cuando ella desfiguró permanentemente el rostro de mi esposa hace años.

La mujer tuvo la audacia de hacer un gesto despectivo.

—Eso fue diferente. Isabella era…

—Escoja sus próximas palabras con extremo cuidado —le advertí, bajando mi voz a un peligroso susurro.

La boca de Lady Beatrix se cerró de golpe, aunque sus ojos aún ardían con desafío.

—Su hija vivirá —dije fríamente—. El médico cree que sus heridas faciales sanarán con cicatrices mínimas, a diferencia del daño que ella infligió a Isabella, que persistió durante años.

—Exijo verla —insistió Lady Beatrix, ignorando mi comparación.

—Se le permitirá verla cuando el médico lo autorice —intervino diplomáticamente el Maestro Marcus—. Por ahora, Su Señoría, le sugiero que espere en la antecámara. Haré que le traigan refrigerios.

Observé cómo las manos de Lady Beatrix temblaban con rabia apenas contenida mientras Cassian se adelantaba para escoltarla. Antes de que se alejara, no pude resistir una última observación.

—Quizás mientras espera, Lady Beatrix, podría reflexionar sobre la notable simetría de esta situación. Su preciosa Clara ahora lleva heridas similares a las que infligió a Isabella. Algunos lo llamarían justicia poética.

El rostro de Lady Beatrix se contorsionó de furia.

—¡Cómo se atreve! ¡Esto no tiene nada que ver con Isabella! ¡Mi hija ha sufrido terriblemente!

—Tiene todo que ver con mi esposa —la corregí suavemente—. Si usted y Clara no hubieran atormentado a Isabella durante toda su infancia, si Clara no hubiera marcado su rostro por despecho celoso, quizás las cosas habrían transcurrido de manera diferente.

—¿Diferente cómo? —se burló Lady Beatrix—. ¿Está sugiriendo que Isabella de alguna manera orquestó esto? ¿Que ella es responsable de lo que le sucedió a Clara?

—Por supuesto que no —respondí, genuinamente asqueado por la acusación—. Isabella posee algo que usted y su hija claramente carecen: compasión. Ella nunca desearía este destino a nadie, ni siquiera a quienes la atormentaron. Pero las acciones tienen consecuencias, Lady Beatrix. La crueldad que usted fomentó en Clara atrajo una oscuridad similar en Fairchild. Quizás debería considerar eso.

Noté que Roric se balanceaba ligeramente, claramente exhausto por los eventos de la noche. El muchacho había mostrado un valor extraordinario durante toda esta prueba, pero seguía siendo un niño que necesitaba descansar.

—Esta conversación no sirve para nada —dije, retrocediendo—. Maestro Marcus, confío en que manejará todo desde aquí. Mi participación en este caso ha concluido.

Lady Beatrix no había terminado.

—Parece ansioso por lavarse las manos de toda responsabilidad, Su Gracia. Pero me pregunto si se sentiría diferente si Clara hubiera muerto. ¿Seguiría siendo tan indiferente entonces?

—Me alivia que su hija haya sobrevivido, Lady Beatrix —dije con sinceridad—. No le desearía la muerte, a pesar de sus acciones pasadas. Pero mi principal preocupación siempre será mi esposa, no quienes la lastimaron.

—Isabella, Isabella, Isabella —se burló Lady Beatrix—. Se comporta como si ella fuera el centro del universo cuando hay asuntos más urgentes.

Sostuve su mirada con frialdad inquebrantable.

—Para mí, siempre se trata de mi esposa.

Sin esperar respuesta, me dirigí a Cassian.

—Asegúrate de que Roric descanse. Partiremos hacia casa al amanecer.

Mientras salíamos del salón, escuché a Lady Beatrix murmurar sobre “devoción obsesiva” y “prioridades equivocadas”. Me permití una sonrisa sombría. Ella nunca entendería que Isabella se había convertido en mi prioridad, mi centro. Después de años de vacío, mi esposa me había dado propósito y amor más allá de toda medida. Yo protegería su felicidad con todos los recursos a mi disposición.

—Manejó eso notablemente bien, Su Gracia —comentó Cassian en voz baja mientras caminábamos—. Temí por un momento que Lady Beatrix pudiera sufrir una respuesta más… física a su provocación.

—La idea cruzó por mi mente —admití—. Pero la violencia contra las mujeres, incluso las detestables, es precisamente contra lo que hemos estado luchando en esta investigación.

Cassian asintió, sosteniendo a un somnoliento Roric que tropezaba junto a nosotros.

—El muchacho necesita dormir —observé—. Al igual que tú, Cassian. Te he mantenido alejado de tu propia familia durante demasiado tiempo.

—Clara estará contenta de verme regresar —coincidió, refiriéndose a su esposa, no a la hija de Lady Beatrix—. Aunque imagino que exigirá cada detalle de esta desventura.

—Dale mis saludos —dije—. Y mi agradecimiento por su paciencia.

Mientras girábamos por el corredor hacia los aposentos de invitados, me encontré pensando en Isabella. Le había enviado noticias de nuestro éxito horas atrás; sabría que Clara había sido rescatada y que Fairchild estaba muerto. Pero aún no sabría de la llegada de Lady Beatrix o de la condición de Clara.

Me pregunté si Isabella sentiría satisfacción al saber que su atormentadora ahora llevaba cicatrices propias. De alguna manera, lo dudaba. A pesar de todo lo que había soportado, mi esposa conservaba una generosidad de espíritu que continuaba asombrándome.

Una vez que Roric quedó instalado en una cómoda habitación con un guardia apostado afuera —no estaba arriesgándome con la seguridad del muchacho— me retiré a mi propia habitación asignada. Aunque el agotamiento pesaba sobre mí, el sueño seguía siendo esquivo.

Me serví un pequeño brandy y me paré junto a la ventana, contemplando los terrenos del palacio. El amanecer no estaba lejos. Pronto, podría volver con Isabella y dejar este sórdido asunto atrás.

Sin embargo, la actitud despectiva de Lady Beatrix hacia el sufrimiento de Isabella me carcomía. La mujer no mostró ni un destello de remordimiento por su papel en el tormento de mi esposa. Y si ella no sentía remordimiento, probablemente Clara tampoco.

Hice girar el líquido ámbar en mi copa, tomando una decisión. Lady Beatrix y Clara Beaumont no escaparían de la responsabilidad por sus acciones. Ahora que la crisis inmediata estaba resuelta, podía dirigir mi atención a asegurar justicia para Isabella.

No venganza —Isabella no querría eso. Pero consecuencias, ciertamente. Consecuencias largamente postergadas.

Un suave golpe en mi puerta interrumpió mis maquinaciones. Cassian entró cuando se lo permití, luciendo notablemente alerta a pesar de la hora tardía.

—Su Gracia, he recibido noticias de que Lady Clara está estable. El médico ha permitido que su madre la visite brevemente.

Asentí. —¿Y Brielle? ¿Se ha reunido con su madre?

—Sí —confirmó Cassian—. Fue bastante emotivo. La madre se negó a dejar el lado de su hija incluso para el tratamiento de sus propias heridas.

—Comprensible —murmuré—. Al menos algo bueno ha salido de esta pesadilla.

—¿Asistirá a la investigación oficial mañana? —preguntó Cassian.

Negué firmemente con la cabeza.

—No. He dado mi declaración al Maestro Marcus. Mi participación termina aquí. Tengo la intención de volver con Isabella a primera hora de la mañana.

—Por supuesto. —Cassian vaciló, luego añadió:

— Se oyó a Lady Beatrix haciendo algunas declaraciones… preocupantes sobre buscar retribución contra aquellos que ella cree que no protegieron a su hija.

Levanté una ceja.

—¿Es así? ¿Y a quién culpa por la situación de Clara? ¿Además del obviamente culpable Fairchild?

—Según el guardia que me informó, mencionó específicamente tanto a usted como a Isabella —respondió Cassian—. Parece creer que usted podría haber actuado antes para prevenir las heridas de Clara.

Reí sin humor.

—Extraordinario. Su hija se casa con un sádico asesino, y de alguna manera es nuestra culpa que revelara su verdadera naturaleza.

—Pensé que debería saberlo —dijo Cassian—. Dada su historia con la familia Beaumont.

—Gracias por la advertencia —dije sinceramente—. Aunque Lady Beatrix haría bien en abandonar cualquier pensamiento de retribución. Ya está caminando por un sendero precario, dada la complicidad de su hija en el abuso de Isabella.

Cassian asintió.

—Mantendré vigilancia sobre las actividades de Lady Beatrix, con su permiso.

—Concedido —respondí—. Ahora descansa, Cassian. Es una orden.

Después de que se marchó, regresé a la ventana, mi resolución endureciéndose. ¿Lady Beatrix pensaba amenazarme a mí y a Isabella? La mujer claramente no entendía con quién estaba tratando.

No había buscado justicia contra Clara y su madre anteriormente porque Isabella necesitaba tiempo para sanar, para encontrar su fuerza. Pero ahora, con mi esposa floreciendo y Lady Beatrix abiertamente hostil, quizás era hora de saldar viejas deudas.

Terminé mi brandy de un trago, dando la bienvenida al ardor. Para el atardecer de mañana, estaría en casa con Isabella, sosteniéndola en mis brazos, asegurándole su seguridad.

Y luego, cuando llegara el momento adecuado, me aseguraría de que Lady Beatrix y Clara Beaumont finalmente enfrentaran las consecuencias de su crueldad.

Habían herido a mi esposa una vez. Me aseguraría de que nunca tuvieran la oportunidad de hacerlo de nuevo.

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