Capítulo 479: Capítulo 479 – Confesiones de Medianoche: El Destino de una Hermana

Me senté junto a la chimenea en la sala de recepción, jugueteando nerviosamente con un hilo suelto de mi manga. El reloj acababa de dar la medianoche, y Alaric aún no había regresado. El crepitar del fuego proporcionaba poco consuelo mientras la preocupación me carcomía.

—Su Gracia, realmente debería descansar —dijo Alistair suavemente, entrando en la habitación con una taza de leche caliente—. Esto no es bueno para usted ni para el bebé.

Acepté la taza con una sonrisa agradecida.

—Lo sé, Alistair. Pero ¿cómo puedo dormir cuando Alaric está ahí fuera enfrentándose a ese monstruo de Fairchild?

Alistair suspiró y tomó asiento frente a mí.

—Su Gracia es más que capaz de cuidarse solo. Se ha enfrentado a situaciones mucho más peligrosas.

—Eso no hace que me preocupe menos —respondí, sorbiendo la leche—. Además, tú también sigues despierto.

—Es mi deber esperar a Su Gracia —dijo Alistair simplemente.

Coloqué una mano protectora sobre mi vientre apenas visible.

—¿Crees que Alaric será un buen padre?

La expresión de Alistair se suavizó.

—Nunca he visto a Su Gracia tan emocionado por algo como lo está por su hijo. Ya me ha pedido que encargue libros sobre cuidado infantil y ha hecho planes para la habitación del bebé.

—¿En serio? —no pude ocultar mi sorpresa.

—En efecto. No es el mismo hombre que era antes de que usted llegara a su vida, Su Gracia. Lo ha cambiado.

Sentí que un rubor calentaba mis mejillas.

—No sé si eso es cierto.

—Yo sí —insistió Alistair—. Ahora, por favor, permítame escoltarla a su dormitorio. Su Gracia estaría muy disgustado si supiera que la dejé quedarse despierta preocupándose.

A regañadientes, acepté.

—Solo si prometes descansar tú también.

—Me retiraré una vez que Su Gracia regrese —prometió Alistair, ayudándome a ponerme de pie.

Mientras subíamos por la gran escalera, noté cómo Alistair se estremecía ligeramente con cada paso, su cojera más pronunciada por el cansancio.

—Tu lesión te está molestando esta noche —observé.

Asintió.

—El cambio de clima la afecta a veces. Nada de qué preocuparse.

En la puerta de mi dormitorio, dudé.

—Gracias, Alistair. No solo por esta noche, sino por todo. Has sido como un padre para mí.

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Por un momento, creí ver lágrimas en los ojos del hombre mayor. —Ha sido un honor, Su Gracia. Ahora, descanse bien.

Dentro de mi habitación, me cambié al camisón con la ayuda de Clara antes de despedirla por la noche. A pesar de mi agotamiento, el sueño seguía siendo esquivo mientras mi mente se llenaba de preocupaciones sobre Alaric y los horrores a los que podría estar enfrentándose. Eventualmente, sin embargo, la necesidad de descanso de mi cuerpo superó mis pensamientos ansiosos, y me quedé dormida.

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Desperté con la sensación de que la cama se hundía a mi lado. Al abrir los ojos, encontré a Alaric sentado en el borde, todavía completamente vestido pero sin chaqueta ni corbata.

—Has vuelto —murmuré, sintiendo alivio mientras extendía la mano hacia él.

Tomó mi mano, presionando un beso en mi palma. —No quería despertarte.

Me incorporé, repentinamente alerta. —¿Qué pasó? ¿Lo encontraste? ¿Están todos a salvo?

La expresión de Alaric era sombría. —Fairchild está muerto. Se quitó la vida antes que enfrentar la justicia.

—¿Muerto? —la noticia me dejó aturdida—. ¿Y las chicas? ¿Las encontraste?

—Encontramos a dos sobrevivientes: tu hermanastra Clara y otra chica llamada Brielle.

Mi corazón se encogió al escuchar el nombre de Clara. A pesar de nuestra historia, la idea de que estuviera en manos de Fairchild era horrorosa. —¿Están… están bien?

La mandíbula de Alaric se tensó. —Físicamente, se recuperarán. Brielle estaba relativamente ilesa; llegamos a ella antes de que Fairchild pudiera hacerle mucho daño. Clara no tuvo tanta suerte.

—¿Qué le ocurrió? —susurré, tanto temiendo como necesitando saberlo.

—Antes de suicidarse, Fairchild atacó al Padre Michael, que había ido a confrontarlo por sus sospechas. Luego fue tras Clara —Alaric hizo una pausa, estudiando mi rostro cuidadosamente—. Le cortó la cara, Isabella. Un corte profundo en la mejilla derecha.

Jadeé, mi mano voló involuntariamente a mi propia mejilla cicatrizada. Durante años, me había ocultado detrás de una máscara debido a lo que Clara me había hecho. Ahora ella llevaría una marca similar.

—Algunos podrían llamarlo karma —añadió Alaric, su voz desprovista de simpatía—. Llevará un recordatorio de su crueldad hacia ti por el resto de su vida.

Debería haberme sentido reivindicada. Quizás incluso satisfecha. En cambio, sentí una confusa oleada de emociones: piedad mezclada con recuerdos dolorosos.

—¿Está sufriendo mucho? —pregunté en voz baja.

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La frente de Alaric se arrugó.

—¿Te preocupa su comodidad? ¿Después de todo lo que te hizo?

—No le desearía ese dolor a nadie —dije con sinceridad—. Ni siquiera a Clara.

Alaric sacudió la cabeza con asombro.

—Tu capacidad para la compasión nunca deja de asombrarme —me acercó más a él y presionó un beso en mi frente—. Es una de las muchas razones por las que te amo.

—¿Le quedará una cicatriz muy notable? —no pude evitar preguntar.

—El médico real cree que la herida sanará mejor que la tuya —respondió Alaric—. Tratamientos modernos, atención inmediata… ventajas que a ti no te fueron concedidas.

Se me formó un nudo en la garganta.

—¿Y Lady Beatrix? ¿Cómo tomó la noticia?

—Exactamente como podrías esperar —se burló Alaric—. Furiosa porque Fairchild escapó de la justicia al morir, exigiendo un trato especial para Clara sin mostrar ni un ápice de remordimiento por lo que te sucedió a ti.

—Algunas cosas nunca cambian —murmuré.

Alaric se levantó, desabotonándose el chaleco.

—Necesito asearme. Ha sido una noche larga.

—Espera —lo llamé mientras se dirigía al vestidor—. ¿Ya terminó todo? ¿De verdad?

Se detuvo, dándome la espalda.

—La amenaza inmediata ha desaparecido. Fairchild no puede herir a nadie más.

Algo en su tono me inquietó.

—¿Pero?

Alaric se volvió, su expresión difícil de leer.

—Todavía hay preguntas que responder. Cosas que necesito confirmar sobre Clara y Fairchild.

—¿Qué cosas? —insistí.

Dudó.

—Fairchild tenía una fijación enfermiza por las jóvenes que se parecían a ti, Isabella. Clara era solo un medio para un fin.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—¿Yo? ¿Pero por qué?

—No tengo todas las respuestas todavía —admitió Alaric—. Pero las tendré. Por ahora, solo debes saber que estás a salvo, y que el peligro inmediato ha pasado.

Mientras desaparecía en el vestidor, me hundí contra las almohadas, con la mente dando vueltas. ¿Fairchild había atacado a mujeres que se parecían a mí? ¿Clara se había casado con él sin saberlo debido a su parecido conmigo? La ironía era casi demasiado cruel para contemplarla.

Pensé en Clara acostada en una cama de hospital en alguna parte, con la cara vendada, quizás sintiendo el mismo miedo y vergüenza que me habían consumido después de mi propia lesión. ¿Se ocultaría detrás de una máscara como lo había hecho yo? ¿La gente susurraría sobre su desfiguración como lo habían hecho sobre la mía?

A pesar de todo, no podía sentir alegría por su sufrimiento. En cambio, sentí una tristeza hueca porque nuestra sangre compartida nos había llevado a este punto—ambas marcadas por la violencia, nuestras vidas entrelazadas para siempre por cicatrices que eran mucho más profundas que la piel.

Cuando Alaric regresó, recién lavado y vestido para la cama, yo seguía perdida en mis pensamientos.

—Estás preocupada —observó, deslizándose a mi lado.

—No puedo dejar de pensar en Clara —confesé—. En cómo las cosas podrían haber sido diferentes si hubiéramos sido verdaderamente hermanas en lugar de enemigas.

Alaric me atrajo contra su pecho.

—No desperdicies tu compasión en alguien que no mostró ninguna contigo.

—No se trata de compasión —argumenté suavemente—. Se trata de entender. Todos estos años, pensé que Clara me odiaba porque estaba celosa de mi relación con mi padre. Pero ¿y si fuera más profundo que eso? ¿Y si vio algo en mí que le recordaba lo que le faltaba a ella misma?

—Estás tratando de racionalizar la crueldad —murmuró Alaric en mi cabello—. Algunas personas son simplemente maliciosas, Isabella.

—Quizás —concedí—. Pero ahora sabrá cómo es—las miradas, los susurros, la vergüenza de estar marcada.

Los brazos de Alaric se apretaron a mi alrededor.

—La diferencia es que tú nunca mereciste tu dolor. Clara invitó el suyo al aliarse con un monstruo.

Asentí contra su pecho, demasiado exhausta para seguir discutiendo. Mientras el sueño comenzaba a reclamarme nuevamente, surgió un pensamiento inquietante.

—¿Alaric? —susurré—. Dijiste que Fairchild tenía una fijación por mujeres que se parecían a mí. ¿Qué significa exactamente eso?

Lo sentí tensarse ligeramente.

—Significa que todavía tengo trabajo por hacer, mi amor. Hay conexiones que necesito descubrir, motivos que necesito entender.

—No me estás diciendo todo —lo acusé suavemente.

—No —admitió—. Porque todavía no lo sé todo. Pero lo sabré pronto. Y cuando lo haga, lo compartiré contigo. Por ahora, descansa. Tú y nuestro hijo lo necesitan.

Mientras me deslizaba hacia el sueño en la seguridad de los brazos de mi marido, no podía sacudirme la sensación de que la cicatriz de Clara era más que karma o coincidencia. Se sentía como el cierre de un círculo, el equilibrio de alguna escala cósmica. Sin embargo, algo en la evasiva de Alaric sugería que la historia no había terminado—que la muerte de Fairchild había cerrado una puerta pero abierto otra.

¿Qué conexiones necesitaba descubrir Alaric? ¿Cuál era la verdadera naturaleza de la obsesión de Fairchild con las mujeres que se parecían a mí? Y lo más inquietante, ¿era Clara simplemente una víctima de la locura de su marido, o había jugado un papel más deliberado en sus juegos mortales?

Estas preguntas tendrían que esperar hasta la mañana. Por ahora, me rendí al agotamiento, con la imagen de la cara cicatrizada de Clara—un espejo de la mía—persiguiéndome en mis sueños.

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