Capítulo 480: Capítulo 480 – Segura en Sus Brazos, Sombras en el Horizonte

Me acurruqué más bajo las sábanas, observando a Alaric avivar el fuego. El resplandor anaranjado delineaba su poderosa figura, proyectando sombras dramáticas por toda nuestra alcoba. A pesar de mi agotamiento, el sueño me había eludido hasta su regreso. Ahora, con él en casa a salvo, el alivio me inundaba.

—El fuego debería durar toda la noche —dijo, dejando a un lado el atizador y volviéndose hacia nuestra cama.

—Bien —murmuré, apartando las sábanas de su lado—. Te he estado esperando.

Alaric arqueó una ceja mientras se desabrochaba la camisa.

—Deberías estar durmiendo, Isabella. Es tarde, y en tu estado…

—Mi estado es precisamente la razón por la que no podía dormir sin saber que estabas a salvo —lo interrumpí, con mi mano descansando instintivamente sobre mi vientre—. No te atrevas a sermonearme sobre el descanso cuando tú estás ahí fuera poniéndote en peligro.

Su expresión se suavizó mientras se deslizaba en la cama a mi lado.

—Estoy perfectamente bien, como puedes ver.

Inmediatamente me acurruqué contra él, respirando su aroma familiar.

—Esta vez, sí. ¿Pero qué hay de la próxima? ¿Y si el rey te pide que manejes otra situación peligrosa?

Alaric me acercó más a él, con su pecho cálido contra mi mejilla.

—Isabella…

—Prométeme que te negarás —exigí, interrumpiéndole de nuevo. Mis dedos se aferraron a su camisa—. Vamos a tener un bebé, Alaric. Tu hijo necesita un padre.

Me besó en la coronilla.

—No tengo planes de dejarlos a ninguno de los dos, te lo aseguro.

—Eso no es una promesa —insistí, levantando la cabeza para mirarle a los ojos—. Necesito que me prometas que no correrás estos riesgos nunca más.

Alaric suspiró, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja.

—El rey no me hace peticiones frívolas, Isabella. Si Theron pide mi ayuda, es porque la situación lo requiere.

—Que busque a otra persona —dije obstinadamente—. Alguien que no tenga una esposa embarazada esperando en casa.

—¿Estás sugiriendo que descuide mi deber con la corona? —Su tono era ligero, pero percibí la seriedad que había debajo.

—Estoy sugiriendo que priorices tu deber con tu familia —repliqué—. ¿O es que eso es menos importante?

Los ojos de Alaric se estrecharon ligeramente.

—Sabes que no es así.

Bajé la mirada, de repente avergonzada de mis exigencias.

—Lo siento. Es solo que… no puedo soportar la idea de perderte.

Sus dedos me levantaron suavemente la barbilla.

—¿Es esto lo que hace el embarazo? ¿Convertir a mi esposa serena y razonable en una gallina preocupada?

Fruncí el ceño, golpeándole el pecho.

—No te atrevas a burlarte de mí, Alaric Thorne. Estas son preocupaciones perfectamente válidas.

—Por supuesto que lo son —estuvo de acuerdo, aunque sus ojos bailaban con diversión—. Igual que yo debería preocuparme por estos repentinos arrebatos emocionales. He oído que el embarazo puede causar cambios de humor bastante dramáticos.

—¿Arrebatos emocionales? —tartamudeé—. ¡No estoy teniendo ningún arrebato emocional!

Alaric asintió solemnemente.

—No, por supuesto que no. Estás siendo completamente razonable al exigir que renuncie a mi posición no oficial como el consejero más confiable del rey por un peligro hipotético futuro.

Abrí la boca para discutir, y luego la cerré de nuevo. Puestas así, mis exigencias sí sonaban algo irrazonables.

—Eres insufrible —murmuré en su lugar.

—Y tú estás hermosa cuando te preocupas por mí —respondió, bajando la voz a un susurro ronco—. Quizás debería ponerme en peligro más a menudo si resulta en una preocupación tan apasionada.

—Ni se te ocurra bromear con eso —le advertí, aunque sus palabras enviaron un calor familiar a través de mí.

La mano de Alaric se movió para acunar mi rostro, su pulgar trazando la tenue línea de mi cicatriz.

—¿Y si prometo ser extremadamente cuidadoso? ¿No correr riesgos innecesarios? ¿Satisfaría eso a mi pequeña duquesa protectora?

Quería mantener mi indignación, pero su tacto estaba derritiendo mi resolución.

—Sería un comienzo —concedí.

—¿Y si también prometo volver siempre a ti? —Sus labios rozaron mi frente—. ¿A ti y a nuestro hijo?

—No puedes prometer eso —susurré, formándose un nudo en mi garganta—. Nadie puede.

—Puedo prometer luchar contra el cielo y el infierno para volver a ti —contrarrestó, sus brazos estrechándose a mi alrededor—. ¿Es suficiente?

Asentí contra su pecho, demasiado abrumada para hablar. Después de un momento, encontré mi voz de nuevo.

—Evangeline viene de visita mañana.

—¿De verdad? —Alaric pareció complacido por el cambio de tema—. Bien. Ella puede hacerte compañía mientras atiendo algunos asuntos en la ciudad.

Me aparté ligeramente.

—¿Qué asuntos?

—Nada peligroso —me aseguró rápidamente—. Solo algunos cabos sueltos que atar respecto al caso Fairchild.

—¿No puede esperar? Apenas has descansado.

—Cuanto antes se resuelva, antes podremos dejar todo este sórdido asunto atrás —la expresión de Alaric se volvió pensativa—. De hecho, he estado considerando un breve viaje. ¿Tal vez a la finca costera?

Parpadeé sorprendida.

—¿Un viaje? ¿Ahora?

—¿Por qué no? El clima aún es agradable, y te haría bien alejarte de Lockwood por un tiempo —sus dedos acariciaban distraídamente mi brazo—. El aire del mar sería beneficioso para tu salud y la del bebé.

Algo en su tono me hizo sospechar.

—Hay algo más que mi salud, ¿verdad? ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Alaric suspiró.

—Te has vuelto demasiado hábil leyéndome, mi amor —se movió, apoyándose sobre un codo para mirarme directamente—. El suicidio de Fairchild causará revuelo. Habrá habladurías, especulaciones… culpas.

—¿Culpas? —fruncí el ceño—. Pero resolviste el caso. Encontraste al asesino.

—Sí, pero también le negué al público su espectáculo de justicia —su expresión se endureció—. Algunos dirán que lo empujé al suicidio. Otros cuestionarán por qué no lo detuve. La ciudad estará… ruidosa por un tiempo.

Mis instintos protectores se encendieron.

—¡Que hablen! Hiciste lo que había que hacer. Salvaste vidas.

Alaric sonrió, aunque no llegó del todo a sus ojos.

—Por esto me enamoré de ti, Isabella. Tu lealtad inquebrantable.

—No es lealtad; es la verdad —insistí—. Cualquiera que te culpe es un necio.

—Desafortunadamente, el mundo está lleno de necios —me besó la frente de nuevo—. Razón de más para escaparnos a la costa unas semanas. Dejemos que los rumores se apaguen en nuestra ausencia.

Estudié su rostro, notando la fatiga en sus ojos y la tensión en su mandíbula.

—Esto te molesta más de lo que aparentas.

—Me molesta cualquier cosa que pueda perturbarte o alterar nuestra paz —admitió—. Especialmente ahora.

Alcé la mano para tocar su rostro, mis dedos trazando la barba incipiente en su mandíbula.

—Entonces iremos. Pero no porque tema los rumores o la culpa. Iremos porque tú necesitas descanso tanto como yo.

Alaric tomó mi mano y presionó sus labios contra mi palma.

—Siempre cuidando de mí, ¿verdad?

—Alguien tiene que hacerlo —bromeé—. Tú eres terrible haciéndolo por ti mismo.

Él se rió, un sonido bajo y cálido que vibró a través de su pecho.

—Descansa ahora, mi amor. Mañana traerá sus propios desafíos.

Mientras me acomodaba contra él, con sus brazos envolviéndome con seguridad, no podía evitar pensar en Clara con su rostro recién marcado. «¿Se escondería como yo lo hice una vez? ¿Aprendería fortaleza de su sufrimiento, o la amargaría aún más?»

—¿En qué estás pensando? —murmuró Alaric, su aliento cálido contra mi pelo.

—En Clara —admití—. Sé que no debería malgastar mis pensamientos en ella, pero no puedo evitarlo.

—Tu capacidad de compasión continúa asombrándome —dijo, su voz revelando un rastro de desaprobación—. Incluso hacia quienes no merecen ninguna.

—No es exactamente compasión —traté de explicar—. Es más bien… comprensión. Nadie sabe mejor que yo a lo que se enfrenta ahora.

Alaric permaneció callado por un momento.

—Eres mejor persona que la mayoría, Isabella Thorne. Ciertamente mejor que yo.

—Eso no es cierto —protesté.

—Lo es —su tono no permitía discusión—. Ahora duerme. Necesitas descansar.

Cerré los ojos, reconfortada por su presencia y el latido constante de su corazón bajo mi oído. Cualesquiera que fueran los desafíos que trajera el mañana, cualesquiera sombras que aún persistieran del mal de Fairchild, sabía que los enfrentaríamos juntos. En los brazos de Alaric, estaba a salvo. Nuestro hijo estaba a salvo.

Mientras el sueño finalmente me reclamaba, mi último pensamiento consciente fue de gratitud: por este hombre, por nuestro amor y por la familia que estábamos construyendo, a pesar de toda la oscuridad que habíamos superado.

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